Она услышала перешептывание рекрутов. Они думали, что говорили достаточно тихо, чтобы их слова заглушил топот копыт их верблюдов, но у Фонн был самый острый слух из всех в группе, и она легко различила звук шепота, хоть и не уловила суть разговора.

Туман впереди полностью окутал служителей культа Рекдоса, хотя она все еще слышала безумные звуки их маршевой песни. Еще около мили. Беспричинный страх за Мика охватил ее, но она быстро его подавила. Именно поэтому она и выбрала этот маршрут, чтобы предоставить скаутам испытание. От детей требовалось только одно - не запаниковать. Она решила помочь им  в этом, сохраняя естественное поведение, пока они не достигнут банды паломников... или банда паломников не настигнет их.

Она натянула поводья, останавливая волка, и развернулась к ним.

- Рекруты, вы здесь для того, чтобы учиться, - сказала Фонн со всей авторитетностью, на которую только была способна, которая, с дополнительным акцентом в виду поднятой руки, тот час же утихомирила перешептывающихся юнцов. - Довольно скоро туман уплотнится, и вам нужно будет знать расположение друг друга, поэтому, мы заранее проведем быстрый урок. - Она подняла руку, чтобы погасить недовольные стоны и ворчание, которые непроизвольно издают учащиеся всех миров, когда им говорят делать что-то скучное. - Мы будем продолжать разговаривать. Во-первых, потому что видимость будет затруднена. И, во-вторых, потому что нет ничего более смертоносного, чем тишина в долгом путешествии. Хотите иссушить свой боевой дух и забыть, что вы собирались здесь делать? Тогда езжайте молча. Вы и не заметите, как уснете с поводьями в руках. - Она снова развернула волка, и продолжила идти вперед. - Поэтому любые разговоры приветствуются.

Мягкий стук верблюжьих копыт был ей единственным ответом.

- Я начну с чего-нибудь простого, - весело сказала Фонн, - простой, случайный вопрос: Что смешного?

- Мадам? - невнятно переспросила старшая из рекрутов, девушка с золотыми косами и чересчур завышенной оценкой собственной важности в этом мире. Ее звали Лильеама Тильвер - естественно, "Лили" - и ее родители ждали наследника, для продолжения традиций аристократического рода Тильверов в теологической политике. Лили вместо этого избрала путь охранника ледев, Фонн уважала это решение, хотя мотивы девушки были более чем странные. Лили желала стать своего рода баронессой-воином. Фон как-то услышала, как Лили говорила об этом остальным. Она была также единственной из рекрутов, на ком была походная накидка, и за более чем двести миль езды от главных ворот Равники, на ней не было ни пылинки, ни пятнышка. Она была черной с зеленой подкладкой, и Фонн не видела, чтобы девушка ее хоть раз чистила. Полу-эльфийка решила закрыть глаза на эту манерность. Индивидуальная форма была традиционной для ледев. Мик тоже выделился со своей кольчугой, выполненной по Девкаринским мотивам.

Ничего из этого не меняло тот факт, что обычно, по опыту работы с нетренированными новобранцами, Фонн знала, что первый, кто скажет что-нибудь - что угодно - был тот, кто точно знал ответ на ее вопрос.

- Я сказала, что смешного?

- Ничего, мадам, - ответила Тильвер без тени зазрения.

- Кто-нибудь еще что-нибудь слышал? - настаивала Фонн. – Возможно, это все из-за моих ушей, иногда в каньонах слышится эхо. - Она махнула рукой на возвышающиеся стены по обе стороны дороги плоть до тоннеля. Монолитные и плоские, гладкие стены древних жилых комплексов давно покинутых их первоначальными жителями, были теперь наполнены безгильдийными самозахватчиками, Рекдосами, и различными формами дикой живности. - Но, возможно я слышала голоса из этих строений. Возможно, нам придется провести расследование.

- Ма... Сэр, - раздался голос Микзила. Фонн вздохнула. Она надеялась, ради его же блага, что не он будет говорить следующим. Он был самым младшим, если не самым мелким из рекрутов. Не хватало ему репутации ябеды. Но ей тоже стоило это предвидеть.

Наверное, было ошибкой брать его с собой в этот раз. Наверное, ей стоило настоять на том, чтобы он провел как минимум пару лет в Старом Раве с Джерадом. Он мог бы научиться выслеживать с отцом гигантских слизней, и ей бы не пришлось каждую секунду бороться с желанием приглядывать за ним.

- Да, Зюник? - сказала она с преувеличенным бесстрастием в попытке скрыть свой неуместный вздох.

- Сэр, мы готовы к расследованию по первому Вашему приказу, - продолжил ее сын. - Если Вы что-то слышали, должно быть там что-то есть. Мы точно ничего не говорили.

Немного утрировано, но Фонн была рада, что ее положение во главе команды, скрыло от рекрутов то, как ее ухмылка превратилась в полноценную улыбку, исполненную гордости за сына. Молодец.

- Возможно, мне все же послышалось, - сказала она. - Это все же не значит, что мы не можем все вместе о чем-нибудь поговорить. Кто-нибудь знает какие-нибудь дорожные баллады?

- Можно нам задавать Вам вопросы? - спросил еще один рекрут. Судя по голосу, это был Акличин, один из приспешников Тильвер. У него были превосходные данные фехтовальщика, но, к сожалению, не важные данные ученика. Он был человеком, шестнадцати лет отроду, с едва заметным полярным акцентом, возможно из вечно покрытых снегом Монастырских Земель далекого северо-запада. Он был единственным из рекрутов, кто был одет так, словно он собирался в пустыню. Остальные, даже Мик, несли с собой снаряжение на случай плохой погоды - центральный город был все еще в паре неделей сезона дождей.

Полу-эльфийка вдруг поняла, что все скауты ждали ее ответа. Она взглянула на Рекдосов, все еще марширующих сквозь туман, неумолимо приближаясь к ним. Совсем скоро они поравняются. Что ж.

- Вы можете задавать мне любые вопросы, когда угодно. Я не гарантирую ответы на каждый вопрос, но не думайте, что вам запрещено что-то спрашивать.

- Эр, да, - сказал Акличин. – Ладно, тогда. Нам придется драться?

- Хороший вопрос, - ответила Фонн. - Правда, ужасно несвоевременный. - Она позвала четвертого рекрута, единственного, кто еще не говорил. - Орвал, ты можешь сказать, почему этот вопрос ужасно несвоевременный, перед тем, как я отвечу мистеру Акличину?

- Да, сэр, - сказал четвертый рекрут. Он был единственным, кто не ехал верхом на верблюде, поскольку еще четыре копыта были бы совершенно излишними. - Вопрос ужасно несвоевременный, сэр, - продолжал Орвал, - потому, что это сглаз. Это знает каждый дурак. Доказано. Древняя кентаврийская поговорка. А особенно плох он потому, что, похоже, какие-то смертники... прошу прощения, Рекдосовские смертники, приближаются к нам. Сэр. И сейчас уже сражение действительно возможно, даже если его чуть раньше могло и не быть. Закон сглаза.

- Более-менее точно, - сказала Фонн, неподдельно впечатленная ответом. - Называй это суеверием, если хочешь, или можешь назвать это вызовом, брошенным судьбе. Но лишь глупец призывает к себе беду. Все же, не думаю, что нам стоит о них беспокоиться. Они всего лишь пилигримы. Просто проверь, на месте ли твой меч. Ледев всегда готовы к сражению, поэтому они не...

Волк Тармок замер на месте и припал к земле, рыча в сторону тумана. Фонн тоже замерла на полуслове.

Туман действительно был очень плотный, и он неестественно клубился по дороге, навстречу им. Маршевая какофония ускорилась и уже звучала, как расстроенный орган, на котором играла шайка психопатов.

- Всем построиться, - скомандовала Фонн. - Не расходиться, и насколько бы плотным ни становился туман, не выпускайте из виду ни меня, ни рядом стоящего. И продолжайте говорить.

Ученики ответили нестройным хором, - Да, сэр, - каждый из которых звучал так же нервно, как она чувствовала себя сама. Облако дыма приближалось, полностью затмевая собой дорогу.

- Скауты, всем быть на чеку. Мы продолжаем ехать вперед. Мы не убегаем от облаков. - Она полу-ожидала услышать в ответ стоны, но была рада еще одному быстрому хору, - Да, сэр, - в этот раз в унисон и немного смелее. - Уже лучше. Пошли.