- Спрячь ее от врага, - ухмыльнулся старый гоблин. - Я выведу наших людей наружу.

- Отведи их временно в поселение, - сказала Крикс.

Лорд-маг обогнул красное яйцо, возвышающееся над его головой, словно божественный нимб. Подножье Котла сотряслось от падения кусков окаменелостей, и треска вылупляющихся яиц. Скорлупа проламывалась со звуком, напоминающим громовые раскаты.

- Беги, Старший! - крикнула Крикс и услышала, как гоблин поковылял прочь так быстро, как только мог.

Крикс было трудно сосредоточиться. Полет истощил не только пироману, которой были наполнены ее искусственные большеберцовые кости. Они потратила много резервной энергии и не хотела пока рисковать полетом, который мог бы завершиться крушением.

Кроме того, если она попытается взлететь, она станет легкой мишенью для Хока. Крикс зажала курьерскую руку подмышку оставшейся руки, и побежала. Она услышала свист и всплеск за спиной, когда лорд-маг взлетел над ней и, скрестив на груди руки, приземлился прямо у нее на пути. Его красное лицо было пугающе угрюмым, а глаза пылали мрачным огнем.

- Крикс, - слова Хока звучали сквозь гром вылупляющихся драконов, - верни.

- Мой повелитель, я...

- Сообщение, Крикс. Доставь сообщение.

- Я доставила, - сказала гоблинша. - И я забираю его назад. Вы не должны получить его.

- Ты говоришь мне о том, что я должен и не должен получать, маленькое ничтожество? Гоблинское отродье? - сказал Хок, его короткое терпение разлетелось на куски. - Верни его мне сейчас же!

Крикс сделала то единственное, что пришло ей в голову. Она прижала руку к груди, вжала голову в плечи и побежала. Хок выставил руку, чтобы остановить ее, и она со всей силы треснула концом отрезанной конечности по его колену - но лорд-маг, накопивший всю свою энергию к этому дню, был сверхъестественно быстр. Он одной рукой схватил конец ее импровизированного оружия и тотчас же возобновил чтение заклинания. Крикс потянула изо всех сил, но лорд-маг просто стоял, читая заклинание, замерев в странном благоговении. Его хватка была подобна зажатым тискам.

- Вайкена хадсья ясиз, - тщательно проговаривал Хок, - Линвриза драва, драва тыселья, ксиззая Зомаж Хокдитеззья.

Лорд-маг произнес последние слова как раз в тот момент, когда верхушка синего яйца раскололась, разлетевшись острыми осколками окаменевшей скорлупы. Крикс закрыла глаза рукой от дождя опасных осколков, некоторые из которых были величиной со щиты караульных стражников. Она вновь открыла глаза, когда услышала, как лорд-маг заорал от шока и удивления и повалилась на спину, став неожиданной победительницей в их импровизированном состязании по перетягиванию ее отрезанной руки.

Крупный обломок скорлупы своим падением срезал правое запястье Хока. Горячая, алая кровь брызнула из культи в мутную воду у их ног.

- Я не доставлю сообщение! - сказала Крикс. - Я не позволю Вам это сделать. Одна гильдия... один человек... не может обладать такой властью.

Хок обхватил свою окровавленную культю.

- Ты смеешь читать мне лекции?

- Уже нет. Я смею остановить Вас, - сказала Крикс. В ее душе вспыхнуло пламя, когда она добавила, - я увольняюсь.

Глаза Хока зажглись, и Крикс приготовилась к испепеляющим лучам в качестве своего выходного пособия. Вместо этого, лорд-маг навел лучи на свою культю и прижег ими рану.

Сверкающая синевато-черная драконья голова поднялась за спиной Хока, как огромная загипнотизированная змея. Толстые обсидиановые пластины на его шее вздымались от его первого глубокого вдоха. Затем он оглушительно зарычал и одним огромным глазом взглянул на лорда-мага. Большая часть его тела все еще находилась в яйце, делая его похожим на змею.

- Ты, - сказал дракон, его голос затмил все остальные звуки и мысли. - Зомаж Хок.

- Да, - сказал лорд-маг и склонил голову. Похоже, он напрочь забыл о Крикс и своей потерянной руке. - Я Хок. Я твой хозяин.

Крикс оцепенела. Даже если это величественное существо собиралось ее съесть, она бы жалела о каждом мгновении, в котором бы она не любовалась его великолепием.

Она видела великого Нив-Миззета лишь издали и слышала лишь отголоски его голоса, ибо величайший желал уединения.

С синим драконом все было иначе. Это существо было просто живым и прекрасным. Крикс почувствовала, как часть ее сердца разбилась, когда дракон склонил свою огромную голову и опустил подбородок в грязную воду, чтобы позволить Зомажу Хоку взобраться на свою шею.

- Синий, - сказал Хок, - видишь ли ты небо над нами?

- Да, - ответил дракон. Его голос звучал... с какой-то тоской, пронизанный скорбью. Крикс могла лишь представить, каким ощущалось рабство для подобного существа, и это еще больше разожгло ее ненависть к лорду-магу.

И все же, она не могла заставить себя пошевелиться.

С Хоком, восседающим у него на шее, и обхватившим рукой один из его острых рогов, синий дракон посмотрел вверх.

- Подними нас в небо и вдохни жизнь полной грудью, мой лучший из слуг, - сказал Хок. Крикс была поражена его напыщенностью.

- Да, - сказал дракон и расправил крылья. Остатки его скорлупной темницы разлетелись на куски, наконец, выведя гоблиншу из оцепенения и заставив ее сбежать в укрытие. Из своего убежища под одним из рухнувших механизмов, она видела, как синий дракон взмыл в небо. В последний момент он сложил крылья, чтобы протиснуться сквозь дыру в куполе Котла, огласив своим ревом треснувшие небеса.

Затем Крикс услышала еще один громовой раскат, когда последнее яйцо раскололось под натиском дракона, явно желавшего присоединиться к полету со своим собратом. Заклинание Хока должно было установить контроль над всеми тремя, не так ли? Крикс не была уверена, и в этот момент призрачно-белая морда дракона пробила верхушку яичнойскорлупы.

Рука зажглась снова, и светилась тем ярче, чем больше тела дракона-альбиноса высовывалось из яйца. Его цвет был точно таким же, каким горели выгравированные на руке слова.

- Нет, я не могу этого сделать, - сказала она вслух. - Это не сработает. Дракон вылупится, съест меня и убьет нас всех, потому что лорд-маг он, а я лишь курьер. Это не сработает.

Символы на руке были похожи на некоторые слова древних языков, которые она изучала раньше. Онамоглабы даже фонетически правильно их произнести. Но кто мог гарантировать, что это сработает второй раз, или что это сработает на ком-то кроме самого Хока?

Крикс уж точно не могла, но у нее не было других вариантов.

Она начала в уме произносить первое слово. Красный глаз альбиноса появился из яйца и посмотрел на нее с явным любопытством. Крикс не понимала слов и выругала себя за столь ограниченное образование. Наверняка лорд-маг скрывал часть знаний от гоблинов. Теперь это ей было очевидно. Ей нужен был кто-то с полным высшим образованием.

Крикс заметила силуэт человека в черной накидке, взбирающийся на рухнувшую посадочную платформу, и решила, что этот шанс стоило использовать.

Кос был совершенно уверен, что он, по крайней мере, раз или два, уже бывал в худшем и более болезненном положении, чем это, но никак не мог припомнить, когда и как это было. Посадочная платформа сорвалась в тот момент, когда невесть откуда взявшийся Голозар вышвырнул лорда-мага за борт и помог 'джеку встать на ноги. Кос решил, что эта штуковина просто не выдержала дополнительного веса, но он не мог винить в этом Груула. Голозар спас ему жизнь.

И это могло стоить Груулу собственной жизни.

Беглая проверка показала, что у Коса ничего не было сломано, хотя Голозар был сильно порезан и изрядно помят. Он надеялся, что кровь, которую он сплевывал, шла лишь от выбитых зубов, и не была симптомом более серьезных внутренних повреждений.

Он ощупал ремень. Она все еще была там. Счастливая 'капля. Последняя в его жизни. Он припас ее на случай, если у него не останется другого выбора, и такого случая до сего дня еще не было. Кос знал, что 'капля, скорее всего, убьет его, но он также решил, что с удовольствием испытает пару приятных минут перед смертью.