- Это таким вот Оржовским путем ты пытаешься сказать мне, что хочешь, чтобы я помогла тебе решить, как создать из этих неудачников боевой отряд для нападения на лорда-мага на его территории? Вон там? - Шонн указала на Котел, сияющий в свете Шизма. Чем ярче становился Шизм, тем большие энергетические разряды пробегали по внешним стенам Котла.

- Конечно, - сказала Таисия. - Я это вижу так: в первую очередь нам нужно...

- Если тебе нужна моя помощь, то сначала слушай меня. - Сказала Девкаринша, - и мы пересмотрим сделку моего освобождения. Еще раз.

- Ты хочешь прибавку так быстро?

- Ты хочешь свою армию?

- Да, - сказала Таисия. - Поэтому, давай перейдем к делу. В первую очередь нам нужно избавиться от вон того летающего ящера.

- Это легко, - сказала Девкаринша. - Ты метко стреляешь из своего огневого жезла?

- На большом расстоянии? - сказала Таисия. - Ни разу не пробовала.

- Признаюсь, я только раз стреляла из такого, но стрелой из лука я могу сбить жабу с головы зомби с двухсот ярдов против ветра. Дай его мне, и я беру на себя ящера.

- Как на счет внешней охраны, фатумов и джинна? - спросила Таисия, пока что, игнорируя предложение эльфийки.

Это не прошло незамеченным. Девкаринша пристально осмотрела Котел, затем повернулась в седле и сказала, - думаю, мы можем с ними справиться. У нас может кто- нибудь летать, кроме твоего попугая?

Сокол спрыгнул с плеча Таисии и приземлился уже в своем эльфийском обличии ДеревянногоПера.

- Ты полагаешь, - сказал он, - что я могу принимать лишь облик сокола. - Его зеленые глаза вспыхнули, и он ухмыльнулся. - Что ты задумала, Девкаринша?

Кос прочитал достаточно одно-зибовых новелл на ночных дежурствах в "Бесовском Крыле", и в течение десятилетий долгих ночных вахт в Десятом участке, чтобы быстро распознать одного из самых распространенных персонажей дешевой развлекательной литературы: маниакального лорда-мага, планирующего уничтожить весь мир в огне, наводнениях, холоде, или какой-нибудь комбинации из всего этого. Лорд-маг всегда раскрывал свои планы героям, как только хватал их и подвешивал в разных нелепых позах.

Отставной 'джек никогда не думал, что сам встретит такого персонажа, или окажется в одной из таких поз, но Зомаж Хок, похоже, был готов отыгрывать свою роль до конца. Кос надеялся, что не обманывает сам себя. Его способность считывать людей несколько подзаржавела, а Хок был совершенно очевидно не в своем уме. Но факт был на лицо, словно зрители в театре, они висели вокруг импровизированной "сцены", которой служила посадочная платформа летающей сферы Хока.

Конечно, жизнь не была одно-зибовой новеллой, и спасение казалось в лучшем случае призрачной надеждой, если даже Крикс была прикована вместе с ними. Миззиумные и серебряные оковы болезненно сдавливали тело Коса в сотне мест, но это было ничто по сравнению с пульсирующим дискомфортом в плечах и коленях, поскольку он висел на одной из внутренних стен Котла, вниз головой. Хок приказал снять со всех четверых их оружие и большую часть одежды (в случае с Голозаром, с него сняли только оружие) и разместить его узников в четырех компасных точках. Так их и подвесили, высоко над его головой.

Кос многое видел в Столице Гильдий, но со времен фестиваля плодородия в '87м он ни разу нигде не видел такого скопления гоблинов, тем более в Утваре. Плохо это было или хорошо, но этих гоблинов совершенно не заботил вопрос собственного размножения. Иззетские гоблины работали как усердные насекомые, безо всякого отдыха, лишь для того, чтобы дать жизнь трем новым представителям, возможно, самой смертоносной расы во всем мире. С ракурса Коса, казалось, что они покрывали всю площадь широкого основания Котла, и карабкались по всем подпоркам, распоркам, передаточным узлам и трубам, проложенным между генераторами, стенами, полом, и гнездом в центре всего этого хаоса. Смог иногда застилал ему обзор на лавовые ямы, расположенные вдалеке, но он отчетливо чувствовал их запах. Кос обратил внимание, что большинство сияющих, стеклянных труб и энергия с восточной части комплекса, были направлены непосредственно к трем яйцам в гнезде.

Охрана всего этого места - рабочие могли бы считаться охранниками, если бы они вместо работы, решили сражаться, но они были всецело поглощены производственными процессами - включала в себя дюжину элементалей, которых видел Кос; джинна, следящего за укреплениями; и нескольких лучников, в основном, гоблинов, размещенных на кольцевом выступе над Косом. Полупрозрачная форма знаменитой Пиракуин хаотически отражала оранжевый свет по всему интерьеру.

Котел сужался к верху, следовательно, Кос - висящий в северной точке, ближе всех к спящему охранному ящеру - был не далее, чем за сотню футов от Голозара, распростертого в южной компасной точке округлого интерьера. Старый воджек предположил, что металлические хитросплетения, удерживавшие его, были, по крайней мере, в футах шести от поверхности внешней стены. Пивлик висел справа от Коса, в западной точке, а гоблинша Крикс - слева. Все они находились на расстоянии не менее пятидесяти футов от посадочной платформы, на которой стоял Зомаж Хок, развлекая их деталями своего плана. Или, как минимум, пытаясь это делать. Кос не мог решить, что сильнее ухудшало его положение - то, что задумал осуществить Хок, или выслушивание мельчайших подробностей того, что он задумал.

О высокомерии Иззетских лордов-магов слагали легенды. Все эти одно-зибовые злодеи не случайно вели себя так, как они себя вели - Иззет, получавший доступ к ощутимой власти, попросту не мог сдерживать позыв похвастаться ею.

Интересным, по крайней мере, для Коса было то, что больше остальных подталкивал Хока к продолжению рассказа Голозар. Если бы Груул демонстрировал подобные навыки в те дни, когда Кос познакомился с ним, еще в столице, ему бы вполне удалось остаться и закончить обучение в академии. Голозар мог бы даже стать его напарником, и это вполне было бы не плохо.

- Мой повелитель, - сказала Крикс, прервав размышления Коса, - зачем Вы это делаете? Я прошла такой длинный путь, чтобы доставить Вам это послание. Вы сами вручили его мне, сказав вернуть его Вам здесь. Что ж, я здесь, и, повелитель, мой путь был не легким. Вы должны снять с меня эту ношу. Чего же Вы ждете? - Кос, поверх ужаса и паники, сражавшихся друг с другом за его внимание, почувствовал жалость к этой гоблинше. Крикс превратилась в неуверенного, обескураженного ребенка, стоящего перед родителем, который решил от него отказаться.

- Прекрати, гоблинша, - прорычал Голозар. – Тебе, видите ли, неуютно. Все мое племя, все, кто был мне когда-либо дорог, возможно, уже мертвы. У нас всех тут проблемы. Взять хотя бы Хока. Он не в состоянии перевести достаточно энергии яйцами,даже если ему это удастся, у такого идиота, как он, нет ни малейшего шанса контролировать трех драконов.

- Мое неудобство не... - начала гоблинша, затем сказала, - Все твое племя? Даже тот кентавр?

- Ты слушаешь того же лорда-мага, что и я? - сказал Голозар.

- Это плохо, - сказал Пивлик. - Это очень, очень, очень плохо, друзья мои. - Он извивался в своих отполированных серебряных оковах. Бес висел вниз головой на миззиумной дыбе, грубыми очертаниями напоминавшей силуэт человека. Дыба и три остальные вешалки, подобные ей, всего несколькими часами ранее, ходили достаточно уверенно, чтобы схватить Коса и троих его товарищей, расползтись по внутренним стенам Котла, по четырем компасным точкам, и снова слиться с переплетенными трубами. Здесь, паровые стражники выгнулись и превратились в превосходные личные тюрьмы.