Вик проигнорировал бабскую панику, проходившую, что забавно, шепотом, и спокойно проверил карманы официанта. В одном из них нашелся специальный пропуск помощника ведущего аукциона.

Белка и Лили метались по коридору, не зная, что делать. Но вдруг испуганно замерли, когда лицо бывшего чемпиона исказила зловещая ухмылка.

— Кажется, у меня есть новый план…

***

— Стоять! Слепой что ли? Это хранилище — проход запрещен!

Вика, катившего перед собой укрытую скатертью тележку, остановил властный взмах дубинки.

— Давай-давай, ковыляй отсюда! — подхватил второй охранник.

Бывший чемпион оскалился:

— Да это вы, ребятки, в глаза долбитесь, — и указал на специальный пропуск, висевший на его нагрудном кармане. — Я помощник ведущего аукциона и пришел забрать лоты!

К слову, настоящий помощник ведущего сейчас, будучи благополучно связанным и запертым в одной из кладовых, смотрел приятные сны. Или кошмары.

Бывшему чемпиону было откровенно плевать.

Легионеры переглянулись.

— Вот же наглый ублюдок!

— Надо бы проучить этого зарвавшегося щенка!

Они шагнули навстречу. Их дубинки угрожающе фыркнули паром.

Вик демонстративно скрестил руки.

— Вперед, псы! Только не забудьте потом объяснить распорядителю аукциона, по чьей вине его гости не дождались товара!

Один из солдат злобно зарычал:

— Кому-то язык жмет?! — и замахнулся дубинкой.

Бывший чемпион даже не шелохнулся.

Прежде, чем легионер опустил дубинку ему на голову, его остановил второй охранник. Драчун недоумевающе посмотрел на напарника.

— Проходи, — процедил тот в маску-респиратор. — И не вздумай убегать, когда закончится аукцион!

— Не то хуже будет! — поддержал другой легионер.

— И не собирался! — хохотнул бывший чемпион.

Он открыл массивные бронзовые двери хранилища ключом все того же помощника ведущего и вкатил тележку внутрь.

Только, когда двери оказались вновь заперты, скатерть задралась. Из тележки вылезли рыжая и беловолосая девочки.

— Обалдеть! — вырвались синхронные возгласы.

Воровки тут же замерли и испуганно уставились на двери, за которыми находилась охрана. Но похоже, что звукоизоляция в хранилище была на высоте.

И все же, на всякий случай, дальше девочки осматривались молча.

В схематические планы особняка комната хранилища не входила. Поэтому для всего трио стало сюрпризом то, что комнат оказалось целых две.

Первая была шагов двадцать в длину и ширину. Она была заставлена разнообразными произведениями искусства, картинами, скульптурами, мебелью и даже механизмами непонятного назначения.

Учитывая, что не у каждого предмета имелась табличка с порядковым номером лота, то не все они предназначались для продажи на текущем аукционе.

— Ржавые болтики… — жалобным тоном протянула Белка. Она бегала от одного механизма к другому, восхищаясь мастерством их создателей. — Вот бы забрать с собой парочку!

Она как бы невзначай посмотрела на Вика.

— Если успеем, — кивнул он.

Рыжая недоверчиво прищурилась.

— Ловлю на слове!

Бывший чемпион пожал плечами. Со всем, что ему не принадлежало, он расставался с легкой душой.

— Я тоже, я тоже хочу! — воскликнула Лили и принялась метаться между антиквариатом и живописью.

Белка то же самое время подошла к двери, что вела во вторую комнату хранилище.

Комнату-сейф.

Потому что дверь та была сделана, как и входные, из бронзы. Но была чудовищной толщины, а механизм замка выступал массивной коробкой.

Даже, если ее подорвать, — подумал бывший чемпион, — обрушаться стены, но не она.

И эту дверь предстояло вскрыть Белке. Вскрыть до того, как аукцион подойдет к лотам, которые были скрыты за ней. А это последняя треть вечера.

Таким образом, у медвежатницы был от силы час.

Белка осмотрела замок двери с профессиональной придирчивостью и даже с толикой восхищения.

Под ноги ей упала сумка, зазвенели инструменты в ней.

— Ну-с, приступим…

***

Аукцион начался.

Помощница ведущего, одетая в сексуальное боди, открывающее длинные ножки на каблуках, показывала первый лот — резную антикварную шкатулку — со всех сторон.

Сам же ведущий, воспользовавшись передышкой, выпил воды. И, не снимая улыбки, спросил у Вика:

— Где Митро? Ты что вообще за хрен такой?

Митро — похоже, так звали того невезучего официанта, что теперь был заперт в кладовке.

— Он пожаловался на креветки с фуршета, наблевал в лифте и заперся в туалете, — на ходу придумал бывший чемпион.

— Вот же тупой пес, — скривился ведущий, после чего бросил на тележку Вика карточки с номерами. — Тащи следующие лоты, да поживее!

Бывший чемпион был рад убраться со сцены. Потому что среди гостей в зале он узнал не то, чтобы лицо… скорее дурной вкус на одежду одного из толстосумов.

Благо, Золотой его вроде бы не признал. А, может, и вовсе не обратил внимания на простого служку.

Интересно, что за бабка прижималась к нему? Неужто мамаша не отпустила своего сыночка одного на взрослую вечеринку? — с этими мыслями, посмеиваясь, Вик направился обратно к хранилищу.

Когда его воспитанник с наглой ухмылкой на лице наконец ушел со сцены, а ведущий начал распинаться по поводу нового лота, Гром покачал головой и на всякий случай прикрыл губы ладонью:

— Какого беса он забыл здесь? Это не по плану! Где Баклан?

Гром, стараясь не привлекать лишнего внимания, огляделся. Среди официантов, разносивших напитки, не было видно знакомого лица.

Соня пожала плечами:

— Ни шума, ни тревоги нет. Значит, пока все в порядке, верно?

Возразить на это Грому было нечего. Чтобы там не проворачивал засранец Вик и куда бы не провалился Баклан, отступать он не собирался — это стоило бы его команде слишком дорого.

Соня, тем временем, мастерски исполняла свою часть работы.

Влезала посреди торгов и задирала цену в самые рискованные моменты. Затем бросала на торговавшихся мужчин вызывающие взгляды, иногда даже позволяла себе ехидные улыбки. Что, в итоге, заставляло тщеславных и не умеющих проигрывать толстосумов перебивать ее цену, торговаться дальше, расстягивая аукцион по времени, и забирать лот дороже, чем следовало бы.

Кто эта девка? Она подсадная? — недоумевал ведущий. Как бы то ни было, он был рад, что среди гостей у него тоже нашлась неожиданная помощница.

Начав с простой антикварной шкатулки для хранения драгоценностей, аукцион постепенно набирал обороты.

Дорогущие картины, предметы интерьера из Верхнего Города, уникальные музыкальные пластинки, а так же вещи из других Регионов Империи.

Древние гобелены из Туманного Альбиона. Оружие кочевников Тартарских степей. И звери прямиком из Аравийских султанатов и Нубийских пустынь.

— Дамы и господа, представляю вашему вниманию поистине сказочное создание! — ведущий резким жестом сдернул с очередного лота покрывало.

И весь зал, все искушенные богачи Высоких Садов внезапно затаили дыхание.

За золотыми прутьями клетки на жердочке сидела птица. Ростом с предплечье взрослого человека, она имела гордую осанку и острый взгляд царицы мира.

Ее перья отливали золотом, а при малейшем движении с них срывались языки алого пламени.

— Волшебный зверь птица Феникс! — объявил ведущий.

По залу прошли недоверчивые шепотки.

— Легенды гласят, — продолжил ведущий, — что однажды нашлась настолько храбрая птица, что решила взлететь выше солнца! Разумеется, у нее ничего не получилось, и она сгорела, стоило ей только приблизиться к небесному светилу. Но Солнце оценило ее смелость и одарило частичкой своей славы. И птица восстала из пепла!

В зале послышались смешки.

— Я тоже не верю в сказки! — спохватился ведущий. — Но в каждой легенде есть доля легенды!

Быстрым, отработанным движением, за которое никто из гостей не успел испугаться, ведущий достал карманный пистолет и выстрелил в птицу.