Спустя две недели после нашего возвращения началась война. Как и предполагалось, как только Флорентийцы завидели сбор королевской армии у границы, они выслали гонца к королю с обвинением в посягательстве на их государство и объявили войну.

— Ну, вот и началось — выдохнул я, присаживаясь на кресло в гостиной.

— Что? — поинтересовалась Милла.

— Война — спокойно ответил я, протягивая ей конверт полученный от гонца из баронства Рошиль.

— Закрываем границы владений?

— Да, сейчас подготовлю письмо для Генри, а ты, пожалуйста, найди Вика и распорядись чтоб усилил патрули на границах.

Северная граница Акталариса и Флорентиды, семь дней назад. Лагерь короля Алистора.

— Какова численность врага — интересовался Алистор у своего командующего.

— Примерно семь тысяч, две из которых конница, более тысячи лучников, столько же копейщиков, остальные пехота.

— Сколько солдат в нашем распоряжении?

— Всего шесть тысяч и что-то еще на подходе, но скорее всего, знать из дальних провинций пришлет одно отребье, которое и воевать-то не умеет, так что рассчитывать на них не приходится.

— Получается, что силы равны? Победить сможем?

— Сможем удержать врага, а о наступлении пока рано говорить. Ваше величество еще не видели тот сброд, что нам прислали ваши вассалы, у Флорентийцев обученная и слаженная армия, а у нас даже армией это назвать невозможно.

— Где герцоги?

— Ланос занял оборону на северо-восточной границе, Бринк ближе к западной ее части, Истоль и Стон проигнорировали ваш указ, прислали какой-то сброд из последних забулдыг, но сами не явились.

— Предатели! А где маркиз Рошиль?

— Он, как и герцоги, и тут ничего удивительного, Истоль и Рошиль младшие обручены, а, следовательно, смею предположить, что от него, как и от оппозиционеров особой помощи не будет.

— Объявите их предателями и вышлите войска для уничтожения мятежников! — рассвирепел король.

— Позвольте, возразить — старался образумить юного короля его командующий — если мы сейчас разделим армию, то рискуем не устоять и потерять королевство, более того, объявив их мятежниками, мы получим открытие второго фронта в тылу, они начнут защищаться и, воспользовавшись положением, нанесут нам удар в спину. Прошу, пока не принимать скоропалительных решений.

— Хорошо, я вам доверяю. Как только улучшится обстановка, займемся предателями!

Утром следующего дня, на огромном поле стояли две армии, генералы которых были готовы в любой момент перейти в атаку. Герцог Ланос вглядывался в глубину вражеского войска, заметив начало боевого построения конницы, на стороне врага, отдал приказ взвести луки и начать сближение только после обстрела противника.

Вражеская конница рьяно сорвалась с места, клубы пыли окутывали почти три сотни всадников, которые приближались к позициям Ланоса, топот копыт, угрожающий крик и даже свист, издаваемый врагом, повергали новобранцев в испуг, но первые ряды копейщиков не дрогнули, уперев копья в землю и встав на одно колено, они мужественно ждали прорыва врага. Прозвучала команда «пли», небо потускнело, а над землей образовалась тень от количества выпущенных стрел по врагу, почти двести пятьдесят человек вели обстрел, кавалерия врага понесла потери, даже не дойдя до первой линии обороны, повернула назад. Ланос отдал приказ о наступлении. Королевские всадники с набега вклинились в ряды врага, кони падали под ударами копий, подоспевшая пехота, начала теснить вражеских копейщиков и прорываться вглубь построенной обороны. Кровь закипала в жилах, победа была близка, в пылу сражения никто не замечал усталости, а если получали ранение, то бой продолжали до смерти. Разделив врага на две части, солдаты короля, продолжали теснить их к лесу, который находился за спиной противника, шаг за шагом ступая и скользя по месиву из луж крови, останков отрубленных частей тела и выпущенных кишок, наступление продолжалось. Послышался звук трубы, игравшей отступление, и враг, находившийся у леса, бросился хаотично в нем прятаться, королевские войска издали восторженный боевой клич при виде бегущего противника, но как только он отступил и образовалось значительное расстояние между двумя армиями, то из леса посыпался шквал стрел, обстрел был прицельным, настолько массовым и плотным, что вторжение в лес не представлялось возможным оставалось только спасать свои жизни, солдаты Ланоса были вынуждены бежать в свой лагерь. Спустя полчаса с начала обстрела, на позиции вернулось не более сотни человек, войско под командованием герцога было разбито. Преследования не было, противник не располагал информацией о резервах и только потому решил не рисковать в попытках добить врага. Соперники вернулись на исходные позиции и снова заняли оборону, из восьми сотен воинов, Ланос смог сохранить только три, ловушка Флорентийцеев сработала идеально. Спустя время стало известно, что тот же самый план был реализован и на участке обороны герцога Бринка. Боевых действий на территории королевского командующего пока не начиналось.

— Докладывайте, командующий — самоуверенно произнес король.

— Герцоги потерпели поражение, ваше величество.

— Как это случилось?! — выслушивать доклад молодому королю пришлось с трудом скрываемым страхом, покрываясь мурашками по всему телу и потея от волнения.

— Какие будут распоряжения? — осведомился командующий, окончив доклад.

— Хотелось бы узнать у вас, что вы хотите предпринять, ведь это вы командующий! — взорвался Алистор.

— Думаю, необходимо отправить подкрепление герцогам, выдвинем на их позиции еще по пять сотен пехоты и запретим контратаковать, пусть держат оборону, чтобы нас не обошли с флангов. Сами же будем изматывать врага здесь, пока не придет подкрепление из глубины королевства.

— Действуйте, а я отправляюсь во дворец, буду готовить вам подкрепление — под этим предлогом, король отдал приказ советнику сопровождать его в пути и не теряя времени, уехал.

После отъезда короля, командующий отослал подкрепление к герцогам, а на следующее утро прибыл лазутчик из вражеского стана с докладом.

— Докладывай.

— К вражеской армии пришло пополнение, часть войск они перекидывают на фланги по моим данным почти по одной тысячи человек и для этого им потребуется пара дней.

— Пополнение большое?

— Полторы тысячи конных и две тысячи пеших, а по слухам, которые ходят в войсках, скоро должны приехать боевые маги и тогда они дадут генеральное сражение на этом направлении и начнут наступление по всем фронтам.

— Состав войск смог узнать?

— Да, три тысячи конных и это их главный ударный кулак, тысяча луков и пятьсот арбалетов, две с половиной тысячи пехоты. Примерно сотню магов ожидают ближайшие три или четыре дня.

— Про арбалеты уверен?

— Полностью.

— Хм, давно не видел, чтобы их применяли они же только для близкого боя…

— Простите — прервал лазутчик — у них они и выглядят иначе, более массивные и болты длиннее, а луки больше наших и дальность стрельбы на двести шагов, а то и двести пятьдесят.

— Про магов, что слышал? Откуда столько?

— Ничего не известно. Только сказано, что ждем сотню магов и атакуем. Такие слухи о них.

— Понятно. Иди, отдыхай.

«Если у них такое усиление, да еще и новые арбалеты с луками, то идти в бой первыми — это смерти подобно. Подумать с другой стороны, если я сейчас просижу в обороне, то мои войска сомнут в первой же атаке. Но ждать когда к ним приедут маги и вовсе не вариант, тогда обстреляв нас на расстоянии из орудий, они еще подкрепятся магическим ударом…» — командующий нервно пытался решить вопрос с дальнейшими действиями, прокручивая в мыслях все возможные варианты.

Спустя две недели по королевству прокатился слух об отступлении королевской армии. Флорентийцы захватывали одно поместье за другим, знатные люди начали спешно бежать в столицу, крестьяне пытались найти укрытие у новых господ, стараясь выбрать более отдаленные от границ земли. Ощутившие на себе все тяготы войны крестьяне начали добирать до самых окраин Акталариса, так начал появляться народ в баронстве Рошиль, мужчины были готовы поступать на службу к барону, взамен просили только предоставить кров их семьям. Чаще всего таких беженцев начали переправлять в замок Серебряный Лис, а их семьи направляли в старое графство, где в местных деревнях старейшины помогали организовать возведение новых домов.