— Нет проблем, давай отправим гонца в деревни при замке Рошиль, пусть объявит о наличии рабочих мест, хоть и временная, но ведь работа.

— Думаю, ты права, сейчас каждый человек на счету. А что там с кирпичным заводом? Когда запустят?

— Так он уже несколько дней, как работает в полную силу — удивленно посмотрев на меня сказала Лила.

— Вот же ты умница, ничего без твоей помощи не успел бы.

— Знаю! — гордо произнесла та.

— Надо бы ещё капитана подобрать для гвардии, а то мой лейтенант только и может «рад стараться» кричать и делать все с каким-то пренебрежением или невнимательностью.

— Простите, — произнес Ник стоявший у дверей в ожидании распоряжений — у вас на строительстве есть бывалый воин по имени Виктор, он служил в страже при старом хозяине, а потом ушел в деревню к своей семье, ведь вы не стали бы брать никого из подчиненных старого хозяина. А человек он хороший, очень добрый, но у него трое детей и надо как-то зарабатывать, вот и служил тут стражником, каждый камень в замке знает и мог бы пригодиться — говоря о Викторе у Ника горел взгляд и спирало дыхание от нехватки слов.

— Он хорошо к тебе относился?

— Он один меня защищал от мальчишек и даже давал еду, он очень добрый и умный — опустив глаза, продолжал парень, было видно, как он стремится отплатить добром за добро, вернув своего единственного друга на службу.

— Молодец Ник! Беги за своим другом, мы прямо сейчас с ним и поговорим — улыбнулся я.

— Думаешь, он тебе подойдёт?

— Не знаю, но попробовать надо, да и Ник за него переживает, хочу посмотреть, кто такой.

Минут через тридцать, мы вышли в гостиную и примерно в это же время зашёл запыхавшийся Ник в сопровождении высокого здоровяка, лет сорока пяти, с густой рыжей копной волос собранными в хвост на затылке, глубоко посаженные карие глаза поблескивали от света масляных ламп на стенах, под прямым носом «картошкой», виднелись пухлые губы, а лицо было покрыто густой растительностью с заплетенной в косичку бородкой.

— Ник, оставь нас, пожалуйста. Ну, рассказывайте, Виктор, где служили, где воевали, да и просто о себе, хочется понять, что вы за человек, прежде чем смогу решить, что вам предложить.

— Все понял, господин барон — ответил здоровяк грубым голосом — Я до двадцати с небольшим лет, занимался плотничеством, а потом подвернулась возможность пойти на службу к прежнему барону, где я и прослужил чуть более двадцати лет, частенько замещал старого капитана, так как тот был знатным выпивохой и мог неделями не расставаться с бутылкой. В войнах я почти не участвовал, даже когда сын старого барона собрался напасть на господина Рошиля, я решил уйти со службы, но сначала передал эту информацию вашему лазутчику…

— Так это от вас стало известно о подготовке к нападению?

— Да, просто одно дело набеги к соседям, а другое убийство невинных, сынок старого барона отдал приказ убивать всех, а после захвата замка уничтожить даже деревни с мирными жителями, чтобы никто не поднял бунт при случае.

— Хм, а готовы ли вы принять присягу и поклясться на верность мне?

— Да, я вижу, что вы не делаете ничего плохого и даже наоборот даёте людям работу, снизили нам налоги, нет больше работорговли и такому господину я готов служить! И не только я.

— Хорошо, Виктор я предлагаю вам занять должность капитана моей гвардии, ваш ответ?

— Я, капитаном? — видно было, что он растерян и не верит тому, что происходит.

— Да, капитаном — повторился я — вы получите оклад в семь золотых каждый месяц и должны будете переехать в новый дом в нашем военном лагере, разумеется, с семьёй.

— Я согласен, лорд Андрэ!

— Но помните, взыщу за каждый проступок, а пока идите отдыхать, завтра утром примите присягу.

Повернувшись к двери, Виктор пошагал одеревеневшими шагами на выход. Он не мог поверить в такой исход дела, а ещё нужно было обрадовать семью и по дороге домой он думал, как ему повезло ведь, как стражник он получал полтора золотых в месяц, а на стройке и вовсе пятьдесят серебра, а тут он теперь сможет позволить себе досыта кормить семью и даже нанять детям учителей.

Утром был объявлен всеобщий сбор, стража начала толпиться перед замком не понимая, что происходит. Прибыл и новоиспеченный капитан.

— Лейтенант, проводите этого господина до оружейной комнаты и выдайте офицерский мундир, у вас десять минут, после чего жду вас на улице.

— Слушаюсь.

— Ну, что Лила ты готова к торжеству?

— Конечно. Главное сам не волнуйся — подарила она мне успокаивающую улыбку.

Спустя пятнадцать минут мы стояли на крыльце перед более чем сотней стражников, было волнительно, но нужно было начинать.

— Ранее вы все послужили мне хорошую службу! Я верю в вас! Сегодня каждому из вас я хочу предложить оставить работу наёмников! — толпа взволновано зароптала, боясь того что с ними решили попрощаться — Да, именно оставить работу наемниками и стать Гвардейцами моей личной гвардии! Условия просты, вы должны служить мне верой и правдой, дать присягу. В свою очередь вам гарантируется: стабильная оплата, вместо одного золотого и двадцати серебра вы будите получать каждый месяц два золотых, бесплатную еду и крышу над головой с возможностью продвижения по службе!

В толпе послышались одобрительные возгласы и разговоры полушепотом, что это выгодно.

— Каждый волен выбирать, но выбирать придется здесь и сейчас! Кто согласен шаг вперёд!

Толпа как один сделала шаг и только с десяток человек остались стоять на месте.

— Благодарю вас, теперь клянитесь в верности своему барону и баронству Рошиль, обещайте ценой своей жизни защищать барона, его семью и владения!

— Клянёмся!!! — громоподобно раскатилось по стенам замка.

— Позвольте представить вам вашего капитана Виктора и его заместителя лейтенанта Эрнесто — с этими словами я повернулся к капитану и приколол ему на грудь серебряный с рубинами жетон капитана — Теперь по одному проследуйте к леди Лиле и поставьте подпись в листе присяги.

После чего к столу, вынесенному на крыльцо, где сидела Лила, выстроился народ. Последним подошли лейтенант и капитан, чья семья все это время наблюдала за происходящим, стоя недалеко от казармы замка и было видно, как гордилась жена Виктора всем происходящим с ее мужем. После церемонии принятия присяги Виктор подвёл свою жену и детей к нам с Лилой для знакомства.

— Лорд Андрэ, леди Лила, позвольте представить мою супругу Анджи и детей.

— Очень приятно познакомиться — не сговариваясь в голос, ответили мы.

— И нам — ответила Анджи, а мальчики совершили поклон — мы очень вам благодарны за оказанную честь моему мужу и высокое доверие — в этот момент она смотрела на своего мужа самым нежным, любящим и одновременно восхищающимся взглядом.

— Надеюсь, супруг вас уже обрадовал наличием нового дома?

— Нет, как-то не успел — смутившись чесал в затылке здоровяк, поймав на себе удивленный взгляд жены.

— Ну, тогда думаю, вам есть чем заняться сегодня. Лейтенант проводите капитана и его семью к их новому дому, а утром жду вас на службе.

Утром Виктор явился с докладом о заступлении на службу.

— Господин Андрэ, у меня раньше не было такой возможности, но теперь, когда она появилась, хочу посоветовать вам, выставить дозорные посты по периметру всего баронства — деловито начал он.

— Зачем?

— Как вам известно, на юге находится графство Олаф и его солдаты время от времени начали совершать набеги на прилегающие деревни, как я понимаю это месть за потерянного вассала, вполне возможно, что это может вылиться в полноценное вооруженное противостояние.

— Я думал об этом, но так как всё было тихо, успокоился — задумался я — и давно это началось?

— Можно сказать сразу после того, как вы завладели землями.

— Так почему же старейшины деревень молчат?

— Они не знают, как вести себя в подобной ситуации и будет ли им защита от вас. Логика проста, обычно при захвате земель все население изгоняется или и того хуже, уничтожается. Страх, такого исхода событий заставляет их молчать.