Этот гадёныш сделал куклу, похожую на меня! Ему же хуже. Найти бы тело теперь. И родителям надо как-то на него указать.

***

– За последние три месяца в нашем округе пропало семь детей. Все в возрасте от шести до десяти лет. Дети разного пола, из разных семей, объединяет их только две вещи: они жили в этом районе, – офицер полиции обвёл в кружок небольшой участок карты, – и все были довольно красивыми.

– Капитан, вы полагаете, что эти дети всё ещё живы?

– Я в этом не уверен, но всё равно нам следует продолжить поиски, чтобы хотя бы что-то можно было сообщить их родственникам. Некоторые родители сгруппировались в добровольные дружины и патрулируют свои и соседние дворы.

– Покажите, откуда пропадали дети.

Капитан поставил шесть пометок на карте.

– А свидетели какие-нибудь есть?

– Да, есть свидетель того, как некто увёл Натаниэля Асгара со двора. Старушка, живущая в том же дворе, вроде видела, как ребёнка какой-то молодой человек увёл в сторону находящихся между домов зарослей шиповника. Эти заросли являются сквозным проходом на пустырь. Женщина не разглядела лица похитителя. Да она даже Натаниэля не особо рассмотрела – сумерки к тому времени уже сгустились. Узнала о его пропаже только после визита полиции.

– А что мальчик делал один на площадке? – поднял руку один из сержантов, задавая вопрос.

– Мать Натаниэля говорит, что он встречал её каждый вечер с работы, потому что дома ему ждать было скучно. В день исчезновения мальчик остался дома с бабушкой.

– Почему он не был в школе?

– А вы дату его похищения вспомните.

– Ах, точно, каникулы.

– Верно. Так вот мальчик остался дома с бабушкой, а потом, когда она заснула, вышел во двор поиграть, дожидаясь возвращения матери.

– Какие поисковые мероприятия были проведены?

– Проводился поиск с собаками. Поисковая группа дошла до середины пустыря, дальше след обрывается. Видимо, похититель уехал оттуда в автомобиле. Следов протекторов не обнаружено – такая сушь которую неделю.

В комнате совещаний ненадолго воцарилась тишина. Каждый думал о своём. Молодые офицеры внимательно всматривались в фотографии детей на случай, если те вдруг где-то объявятся. Капитан, проводивший отчёт, тоже смотрел на них, но думал о том, как защитить своих детей. А потом последовал вопрос:

– Какие-либо мероприятия проводятся по профилактике похищений?

– Да, безусловно, – ответил капитан. – В каждом детском саду и школе были проведены беседы с детьми о поведении с незнакомцами, а также родительские собрания. Как я уже упоминал, некоторые родители объединились в добровольные дружины и патрулируют окрестности. Они же следят за детьми на площадках. Ежедневно отряды полиции так же ведут скрытое наблюдение за дворами и местами скопления детей. С момента похищения Натаниэля Асгара прошло три недели. Новые заявления о пропаже ребёнка с тех пор не поступали.

– Что же, остаётся только продолжать поиск детей.

Все полицейские поднялись со своих мест и снова принялись за работу.

***

Сегодня у Кеннита, отца Натаниэля, был выходной. Он размышлял о том, почему его сын мог ослушаться мать и уйти со двора с чужаком. Если удастся найти эту причину, может быть получится отыскать и Ната. Нужно только вспомнить, что любил его сын.

Кеннит размышлял над этим полдня. Нат не такой дурак, чтобы повестись на конфетку. Значит, это было действительно что-то интересное и важное для мальчика. Натаниэль любил кошек. Может быть, его попросили помочь с котёнком…

– Ай, чёрт, думай, голова, думай!

– Ты чего раскричался? – спросила вошедшая в комнату Кэтрин.

– Да пытаюсь сообразить, из-за чего Нат мог уйти со двора. Он тебе ничего не говорил по этому поводу? Может, просил что-то или хотел сделать.

– Хм-м…ничего не могу вспомнить.

– Хоть что-то, самую мелочь.

Кэтрин напряжённо думала пару минут. Затем лицо у неё изменилось, словно она что-то вспомнила:

– Кеннит, слушай, а может дело в жуках?

– Жуках?

– Ну да, понимаешь за пару дней до исчезновения Нат хотел показать мне жука, которого он поймал, но случайно раздавил его. А потом он обещал, что найдёт нового.

– Получается, ему могли пообещать отдать какого-то красивого жука и увести?

– Наверное, так.

– Ты полиции это сообщала?

– Нет. Я только сейчас вспомнила. Немедленно звоню туда, – с этими словами Кэтрин побежала за телефоном.

Кеннит пошёл в прихожую и начал одеваться. Он решил сегодня самостоятельно пойти искать Натаниэля.

***

Аарон вернулся домой после вечерней прогулки. Он снова сегодня полдня просидел в парке, лишь бы увидеть её – дочку своей мечты.

В коридоре его вновь ждала неожиданность. Кукла Натаниэль выбралась из коробки и сейчас смотрела на него с подставки для зонтов. Аарон прошёл в комнату и увидел, что коробка, куда он положил игрушку, вытащена, другие вещи снова перерыты.

Тут со второго этажа раздался шум.

– А, попался, гадёныш! – воскликнул Аарон, поднимаясь по лестнице.

Двери всех комнат второго этажа были распахнуты настежь. В каждой комнате на кровати или стуле сидели куклы. Все они смотрели в коридор, на Аарона. Парень настороженно зашёл в первую комнату и подошёл к кровати, где сидела кукла. Она была сделана по образу рыжеволосой Ая. Казалось, кукла с укоризной смотрит на своего создателя, винит за то, что он сотворил с девочкой. Аарон поднял куклу, а потом с силой забросил её в самый дальний угол комнаты, затем подошёл, ещё раз поднял её и ударил о стену. Затем он нашёл коробку от этой куклы и забросил её туда.

В конце коридора размеренно тикали большие напольные часы. Пока Аарон просматривал комнаты и убирал кукол, часы начали раскачиваться, будто кто-то их толкал со стороны стены. Сначала понемногу, затем всё сильнее и сильнее. Наконец, когда Аарон зашёл в четвёртую комнату, часы с грохотом рухнули. Осколки стекла и шестерёнки разлетелись по коридору. Аарон выскочил из комнаты, как ошпаренный, и потрясённо посмотрел на часы. Тут над его головой начала раскачиваться люстра. Парень почувствовал лёгкое дуновение и поднял голову, как раз вовремя, чтобы успеть увернуться от падающего светильника.

Аарон, перепрыгивая через ступеньки, слетел по лестнице и укрылся в своей комнате. Он ещё долго не мог перевести дыхание. Чуть успокоившись парень посмотрел на себя в зеркало. Не бледнее обычного. На стекле стали проявляться буквы: «Где я?» Аарон выбросил зеркало в окно и закрыл глаза. Потом он медленно осел на пол и остался так сидеть в темноте до утра.

***

Куда, куда этот гад дел моё тело? Я весь дом обыскал от подвала до чердака. Кроме кукол, у него здесь ничего нет. Ладно, завтра начну во дворе искать. А сейчас пора на работу в другой дом.

***

– Капитан, поступили новые сведения о пропавшем Натаниэле.

– И что же там?

– Его мать предполагает, что он мог пойти с незнакомцем, если бы тот предложил ему пойти собирать жуков вместе или пообещал подарить какого-нибудь редкого жука. За два дня до исчезновения Натаниэль хотел показать матери найденное насекомое, но раздавил его в кармане. Он пообещал, что подарит ей нового жука.

– Хм. Дельная мысль, но поискам она не сильно поможет.

– Да, но теперь понятно, как похититель заманивает к себе детей.

– Ищите других свидетелей. Опросите детей, может, кто-то видел странного незнакомца.

Отдав распоряжение, капитан сел обратно к компьютеру и снова начал просматривать всё, что имелось по делу об исчезновении детей. Он снова взглянул на карту, просмотрел личные дела детей, перечитал все характеристики. У каждого ребёнка было что-то, чем он увлекался особенно: Натаниэлю нравились роботы, жуки и кошки, Ая любила необычных кукол, Яна – кошек и цветы, Зоуи, Итан, Ной, Рик – все дети имели что-то, чем их можно было завлечь.

Капитан вновь отметил на карте места исчезновения детей, а потом сделал пометки, где жили дети и куда некоторые из них направлялись перед исчезновением. Единой схемы, указывающей на какое-либо конкретное место, не выходило. Хоть бы одну зацепку… Следователи не знали уже за что ухватиться в делах об исчезновениях. Следов нет, улик нет, мотив тоже неясен. Полная неразбериха.