– Мама! – крик эхом разнёсся по комнате. Странно, у нас дома не может быть такого эха.

Глаза привыкли к свету, и я понял, что я не дома. Вот совсем. Я лежал на полу в большом светлом зале. Один. Тем более странно, ведь вчера же я не был один. Я ждал маму, а потом…а что потом? Не могу вспомнить.

Я сел и стал осматриваться дальше. Интересно, где все? Здесь ведь должен быть хоть кто-нибудь. Зал большущий, с колоннами, странными статуями. Очень-очень длинный зал. Я пошёл к выходу. Шёл, разглядывал всё и потихоньку вышел к пляжу.

Волны тихо шелестели по песку, то тут, то там виднелись зонтики от солнца. Небо было ясным, солнце уже пекло вовсю. Я чувствовал, как у меня нагреваются подошвы кроссовок, когда под одним из зонтов нашёл девочку. Она была симпатичная, такая рыженькая с веснушками, в белом платьице. Девочка смотрела на море и улыбалась чему-то.

– Привет, – сказал я.

– Привет, – улыбнулась мне она, а потом задала самый глупый вопрос из всех возможных: – Проснулся?

– Да. А где мы?

– Мы нигде, – ответила она, пожав плечами.

– Как это? Такого не может быть, – сказал я, присев на краешек шезлонга.

– Ну, по крайней мере, мы не на земле сейчас.

– И что теперь делать? – спросил я девочку.

– А ты хочешь что-то делать? Разве здесь нехорошо? – удивилась она.

– Здесь скучно.

– Ну, есть тут одна работа. Ты хулиганить любишь?

– Не то чтобы очень, но иногда не против.

– Будешь полтергейстом? – спросила девочка.

– А это как? – я раньше никогда о таком не слышал, стало интересно.

– Полтергейст – это дух, который появляется в квартире и устраивает там беспорядок. Ну, свет неожиданно включает, посуду бьёт, крупу раскидывает, кошек и собак пугает, – начала объяснять она.

– Не, я так не хочу.

– А родителей снова увидеть хочешь?

– Да, конечно.

– Если станешь полтергейстом, сможешь иногда с ними видеться, – проговорила девчонка, устраиваясь поудобнее. – Сможешь даже послания им оставлять.

Я задумался. Мне не особо нравится хулиганить и устраивать беспорядок, но я ведь смогу увидеть маму и папу. К тому же, если я останусь здесь, то в компании с одной только девчонкой точно помру со скуки.

– Я согласен.

– Вот и отлично, – сказала девочка, радостно хлопнув в ладоши. – Приступай прямо сейчас.

Она указала на меня пальцем, а потом меня стало затягивать будто в какую-то воронку. В животе было пусто, но ощущение при этом такое, будто меня тянут за пупок. Мерзко, честно говоря.

Вот так я оказался в чьей-то квартире.

Инструкция для полтергейста.

Полтергейст – призрак, который тем или иным способом причиняет беспокойство жителям дома, где он обитает. В обязанности полтергейста входит: издавать разного рода шумы, особенно по ночам; перемещать предметы; неожиданно включать или выключать электроприборы; портить мебель, вещи; пугать жителей; наносить им физический вред. При наличии живых родственников, полтергейст может посещать их, оповещать о своём присутствии, подавать знаки. В случае несоблюдения обязанностей полтергейст лишается права посещения родственников, всех привилегий своего существования и направляется в лимб.

Эту инструкцию я получил от рыжей девчонки, когда согласился стать полтергейстом. Честно говоря, мне не очень-то хочется вредить людям. Но теперь в любом случае придётся, ведь особого выбора у меня нет. Да и оставаться в том зале наедине с девчонкой я не хочу. Она меня пугает. Маленькая, а смотрит на меня, как взрослая. Ещё и командует, воображала. Ну, пора приступить к работе.

***

В старой многоэтажке эта квартира с давних пор считалась проклятой. Ни один из жильцов, которым сдавали эту квартиру, долго в ней не задерживался. Люди видели странные тени в коридоре, слышали шёпот и скрип половиц по ночам. Ходили слухи, что когда-то в этой квартире жил убийца, и теперь его жертвы не дают обитателям квартиры спокойно в ней жить.

Недавно в проклятую квартиру въехали новые жильцы – семья с ребёнком и кошкой. Первую неделю не происходило ничего странного. Мать – Кэролайн – спокойно сидела дома с годовалой дочкой, молодой отец ходил на работу. Только кошка иногда застывала на месте, вглядываясь в дальний угол детской. Она не шипела, не фыркала, никак не проявляла страха или агрессии, просто долго изучающе смотрела в одну точку, а затем словно просыпалась и шла по своим кошачьим делам.

Новый день не предвещал ничего странного. Покормив девочку, Кэролайн занялась домашними хлопотами. Малютка Хина играла в манеже.

Тут раздалось громкое шипение кошки. Она подошла к манежу и стала колотить лапками по воздуху, глядя вверх. Кэролайн зашла в комнату. Она удивлённо посмотрела на кошку, а потом ей показалось, будто кто-то схватил животное за шкирку и оттащил в сторону. Кошка продолжала сопротивляться и шипеть. Она словно дралась с невидимкой, шипела, била лапами, выпускала когти, пыталась укусить пустое место, чтобы вырваться и подойти к девочке. Кэролайн решила на всякий случай взять дочку на руки.

Она отошла от манежа, и в этот момент на него рухнула люстра. Девушка побледнела и осела вместе с дочкой на пол. Она потрясённо смотрела на то место, где только что была Хина. А кошка в углу комнаты перестала шипеть и стала мирно вылизывать лапку, которой только что отбивалась от чего-то невидимого.

***

Я снова был в белом зале. Девчонка гневно смотрела на меня и отчитывала:

– Нат, расскажи мне, что входит в обязанности полтергейста?

– Шуметь, перемещать предметы, устраивать беспорядок, пугать людей и животных, – повторил я инструкцию.

– А ты что сделал?

– А что я? Кошку напугал, напугал, – я начал загибать пальцы, перечисляя, – беспорядок в квартире есть, есть. Жильцы напуганы? Да. Что ещё нужно-то?

– Ты обязан причинять вред людям, а вместо этого ты сговорился с кошкой, чтобы спасти малышку, – прошипела девчонка, подойдя ко мне совсем вплотную и ткнув пальчиком в грудь.

– Нигде в инструкции не сказано, что я не могу иногда помогать. Я думаю, что не следует причинять людям большой вред. Напугать, заставить нервничать – это пожалуйста. Но намеренно вредить здоровью я не буду. И девчонки всякие мне не указ, – сказал я, оттолкнув её от себя.

– Что ж, раз я тебе не указ, пожалуйста. А я хотела, если ты в этой квартире нормально отработаешь, перевести тебя в дом к тому, кого ты видел последним в этой жизни.

– К Аарону? – и только сейчас до меня стал доходить смысл её фразы и причины моего становления невидимкой-полтергейстом: – Постой, в этой жизни?

– Да, ты ведь умер.

– Это он сделал?

– Да.

– Я смогу сделать в его доме что угодно? – задумчиво спросил я.

– Конечно.

– Хорошо. Только давай договоримся: несмотря ни на что, я не буду самостоятельно причинять боль людям.

– Само собой, – пожала плечами девочка, – если ты готов косвенно им навредить, делай, что угодно.

Мы пожали друг другу руки, и я вернулся в уже знакомую квартиру.

***

Я снова в доме малютки Хины. Играю с кошкой. Ну как играю, дёргаю её за хвост, а она пытается отлупить меня лапами. Хина наблюдает за нами из своего манежика. Уж не знаю, видит ли она меня, или нет, а вот за кошкой она следит с большим интересом.

Люстру починили и повесили на место. Я решил ближе к вечеру напугать родителей девочки снова. А пока можно и с кошкой поиграть.

Надоело. Хочу пошуметь! Вон у Хины сколько звенящих и пищащих игрушек. Я начал играть на металлофоне, просто постукивал по клавишам. Затем включил поющий телефончик. Потом дёрнул за хвост кошку. Хорошо получается! Такой концерт замечательный, жаль зрителей нет.

Я перебрался на кухню. Разбросал по полу горох и рис. Будет мамочка у Хины сегодня Золушкой. Для живописности разбил пару тарелок в раковину и оборвал занавеску. Обсыпал мукой кошку. Фух. В это время из ванной вышла мама Хины.

***

Кэрол, мать Хины, только что вышла из ванной комнаты. Девочка спокойно играла в манеже с металлофоном. А вот кошка старательно вылизывала шерсть от чего-то белого. Приглядевшись, девушка поняла, что это мука. Бедное животное никак не могло её вылизать – мука скатывалась в комочки теста и липла к шерсти ещё больше.