Кэролайн вымыла кошку, хоть та упорно сопротивлялась этому. Исцарапанная девушка прошла на кухню и увидела там небольшой погром: у открытого настежь окна колыхалась сорванная занавеска, на полу разбросана крупа, в раковине – разбитая посуда. Только Кэролайн принялась за уборку, как в коридоре взвыла кошка.

Животное сидело на шкафу в прихожей и громко просило помощи, так как слезть оттуда самой было нереально.

– Негодница, как ты туда забралась, а? Это ты устроила бардак на кухне? – с укоризной спросила кошку Кэролайн.

Девушка достала из шкафа небольшую стремянку и стала снимать страдалицу, как вдруг лестница покачнулась, и Кэрол едва-едва удержалась, чтобы не упасть. Она обняла кошку, которая продолжала истошно орать, и старательно пыталась удержать равновесие на шатающейся стремянке. Кэролайн уже испугалась, что вот-вот действительно упадёт, когда лестница перестала шататься. Девушка аккуратно слезла с неё.

Хина заплакала. Кэрол, поставив стремянку на место, отправилась к ней. Все игрушки Хины, которые были в манеже, сейчас висели в воздухе над головой девочки. Мать подбежала к манежу и подставила руки, как раз вовремя – игрушки упали прямо в ладони и не ударили малышку.

В комнате замигал свет, раздался нарастающий стук, а после всё стихло.

***

– Молодец, Натаниэль, исправляешься, – сказала мне знакомая девчонка. – Хотя это подленько устроить погром и свалить на кошку.

– Что ж поделать, раз работа такая, – улыбнулся в ответ я.

Глава 3. Дома.

По прошествии суток с момента, когда Натаниэль не вернулся домой, родители мальчика подали заявление в полицию. По всем доскам объявлений, детским садам и школам висели сообщения о поиске пропавших детей. За последние два месяца количество этих объявлений резко возросло. Полиция безуспешно патрулировала дворы, проводила опрос граждан в поиске возможных свидетелей, которые могут рассказать что-либо о пропавших детях. Никаких данных, дети как в воду канули.

Мать мальчика в свободное от работы время ходила по всем местам, где собирается молодёжь, с листком ориентировки и расспрашивала прохожих и местных подростков о своём сыне. Она связалась с родителями других пропавших в их районе детей. Вместе они организовали небольшую дружину и просматривали дворы, следя, чтобы никто не пытался никуда увести других детей.

Ночью она часто просыпалась от того, что звала своего мальчика. Муж, как мог, пытался её успокоить, но у него самого на душе было худо.

Дома стало скучно и пусто. Не было слышно бесконечных вопросов и рассказов. Никто не притаскивал в карманах жуков, не бросал обувь в разные углы прихожей и не просил завести котёнка. Больше никто не встречал её с работы. Прошло уже две недели.

Субботним вечером Кэтрин, мать Натаниэля, сидела в своём любимом кресле, завернувшись в плед. Она смотрела в окно, наблюдая за детьми на площадке, когда из комнаты сына раздался шум – включился его любимый робот и стал махать ногами в коробке с игрушками. Какое-то время игрушка шевелилась, но потом она стала замедляться, пока не остановилась совсем.

Кэтрин взяла робота, села на кровать сына и заплакала первый раз за две недели. Но неожиданно она услышала, как хлопнула входная дверь. Женщина выбежала в коридор:

– Натаниэль, это ты?

В прихожей не было никого.

В комнате включился телевизор. Кэтрин слышала, как переключаются каналы, пока они не остановились на детском канале, где в это показывали любимый фильм Натаниэля – «Джуманджи». Потрясённая женщина тихо прошла в комнату. Никого.

С кухни раздался грохот – упал сотейник, в котором Кэтрин обычно готовила попкорн для сына.

– Нат, ты здесь? – спросила женщина, входя в кухню.

Никто ей не ответил. Только хлопала занавеска возле распахнутого окна, да ворковали голуби на подоконнике.

***

Сегодня я навестил маму. Она плохо выглядит, наверное, меня ещё не нашли. Может самому поискать? Надо это обдумать. Кажется, я её напугал…Я не хотел, честное слово, просто так вышло. Это же моя работа теперь, людей пугать. Привык уже. Но теперь мама должна понять, что я всё ещё здесь и присматриваю за ними. Думаю, она поймёт.

Глава 4. Поиски.

Аарон сидел в парке и смотрел на гуляющих детей. Они веселились, смеялись, дрались. Наблюдать за ними одно удовольствие. Аарон выбирал новую жертву.

Дети такие красивые, как куклы. И каждый по-своему. Аарону нужны были самые прекрасные дети. Он всегда хотел большую семью. Не сказать, что он несимпатичен, но почему-то девушки избегают его. Странно. Аарон ведь и цветы им дарил, и развлекаться водил, и домой провожал, но всё всегда заканчивалось тем, что девушки бросали его. А ему для счастья много не надо: уютный дом, послушная жена и много красивых детей.

В детстве Аарона на кружке научили изготавливать фарфоровых кукол. Ему это очень нравилось. Можно было потом с ними играть в семью. Все куклы, как и все дети, красивые. Только жаль, что неживые.

Вот дети, дети другое дело. Только они, бывает, совсем его не слушаются. Иногда он выходит из себя и ломает их. Это случилось с Натаниэлем, Ая и прочими. Мальчишка очень рвался домой встретить маму, а девчонка доводила до белого каления постоянным нытьём: «Дяденька, отпусти меня, я к маме хочу». Зачем ей мама, когда есть он? Аарон готов был наряжать её как куклу, хоть каждый день, купать, кормить, целовать на ночь. У неё была замечательная комната. Зачем она выбежала во двор и стала кричать? Хорошо, что он живёт в спальном районе, и днём все работают, иначе ему несдобровать.

Аарон знал, что от них нужно избавиться, но ничего не смог с собой поделать – сначала он смастерил кукол, облик которых соответствовал этим детям, а после закопал тела во дворе, посадив над ними кусты для маскировки.

В парке сейчас хорошо. Погода ещё не слишком холодная, в такую погоду приятно посидеть вечером на скамейке и посмотреть на прохожих. Правда темнеет рановато.

Аарон смотрел на детей, улыбаясь своим мыслям, когда заметил её. Свою принцессу. Именно о такой дочке он всегда мечтал. У девочки были длинные красивые светлые волосы. Как, наверное, приятно их будет заплетать. Сколько можно будет придумать интересных причёсок! Девочка красивая, стройная, такая весёлая непоседа.

Она играла с подружкой в мяч. Та немного неудачно его кинула, и мяч отлетел прямо к Аарону. Парень поднял его и протянул подбежавшей девочке:

– Вот, держи.

Девочка посмотрела на него своими прекрасными синими глазами, улыбнулась, схватила мячик и уже на бегу прокричала:

– Большое спасибо!

Да, это точно должна быть она.

***

Сегодня я оказался в доме Аарона. Почему-то мне кажется, что я здесь уже был. Особенно знакомой кажется комната на втором этаже, дверь которой запирается лишь снаружи.

Аарона нет дома. Что ж, повеселимся и без него, хотя с ним было бы интереснее. Начнём.

***

Окрылённый Аарон вернулся домой. Он хотел немедленно начать приводить в порядок комнату для девочки. Войдя в дом, парень застыл в коридоре. Здесь кто-то побывал!

Дверцы шкафов были распахнуты настежь, все вещи разбросаны по полу. Ящики тумбочки и письменного стола так же были вынуты и вытрясены. У всех кукол были оторваны головы. Везде была грязь, разбросанная бумага. Такое ощущение, будто кто-то что-то искал.

Аарон в панике принялся за уборку, но тут он услышал, как в ванной комнате шумит вода, хотя туда он точно ещё не заходил. Парень прошёл в ванную и увидел куклу. Натаниэля. Кукла сидела в ванне и была уже наполовину погружена в воду, голова у неё повёрнута так, что она смотрела прямо на Аарона. Натаниэль смотрел на него. Аарон пришёл в ужас. Он выключил воду, достал из неё куклу и спрятал в пустую коробку, которую первой же запихнул в шкаф. Затем парень продолжил заниматься уборкой.

***

Честно? Я собой сегодня доволен. Мне удалось напугать его. Аарон чуть в обморок не упал, когда увидел куклу. Так испугался, аж позеленел. Наконец, я получил радость от своей работы. Приятно. Надо будет ещё что-нибудь придумать. Точно, я хочу довести его до такого состояния, что он сам побежит в полицию сдаваться. Или в психушку – тоже хороший вариант.