Маг вышел вперёд, встав под сияние рун. Геллерт знал, что на этом этапе здесь безопасно.

— Как среди всех населяющих планету существ, человек — вершина эволюции, так и мы — волшебники, среди людей — единственная истинная раса. Любой! Любой волшебник стоит несравненно выше простецов!

Как и было всегда, речи Гриндевальда приковывают внимание, заставляя себя слушать и вникать.

— Стоящие же передо мной, — продолжает он, — вернейшие и благороднейшие даже среди них. Вы — опора нашей нации, вы — те, кто войдёт в историю! Каждый из присутствующих увековечит своё имя, вас будут прославлять как героев!

Сегодня нет аплодисментов, но чувство величия, торжественности и важности по-прежнему проникает в каждого волшебника. Все они ощутили причастность к чему-то, несравненно большему, чем могли бы осознать.

— Мы уже добились своей цели! Посеяли семена, что взойдут силой и мощью. С их помощью мы наглядно продемонстрируем превосходство наших идей! Превосходство не просто отдельных личностей, а всей немецкой нации перед остальным миром! Мы должны стать примером, теми, кто направит человечество по правильному пути! Достигнуть вершины пирамиды и указать верное направление остальным волшебникам, которые продолжают заблуждаться! Смотреть, но не видеть истины!

Одобрительные шепотки не отвлекали Геллерта. В голове судорожно бились тысячи мыслей, идей и слов.

— Ложные пастыри влекут слабых верой, словно стадо, пытаясь получить сиюминутные преимущества. Это не наш путь! Нет, мы не станем полагаться на них! Мы проложим свою дорогу и дадим нашим согражданам, волшебникам и всему миру истинный покой и процветание!

На секунду он замолкает и прикрывает глаза. Ладони изо всех сил сжимаются в кулаки.

— Католики говорят, что Бог создал мир. Религия говорит, что Бог заботится о нас. Но это ложь! Бога нет! Мы сами творцы своего счастья! Своего будущего! И раз Бога нет, то мы создадим его!

Гриндевальд всплеснул руками, идеально подгадав момент, когда начался новый этап ритуала. За его спиной возникло сияние, которое породил Куб, пульсация которого замедлилась, но усилилась.

Мужчина стоял в столбе света, словно апостол нового мира, о котором только что говорил сам. Маги с благоговением смотрели на его фигуру, едва сдерживая собственные чувства и эмоции.

«Время», — мелькнула в голове Геллерта мысль, так что он прекратил выступление.

— За работу, мои верные воины! — выкрикнул маг напоследок.

Быстро вернувшись на свою платформу, с которой открывается идеальный обзор на всю картину, Министр бросает взгляд вниз. Перед глазами простирается глубочайшая искусственная пропасть и длинные лестницы, построенные вдоль неё. Рядом были расположены скоростные лифты. Однако Геллерт знал, что там, на дне, уже подготовлены жертвы. Тысячи неугодных новому режиму. Одни пытались сбежать, другие не разделяли его взгляды, третьи банально мешали или причислялись к тем национальностям, которые решено было использовать, для собственного возвышения. Их тела уже успели хорошо обработать, вырезав все необходимые ритуальные знаки, прямо на их коже; вытащив нужные органы; обмазав правильными, идеально сваренными, эликсирами.

Жертвы были готовы. Осталось последнее — те, кто их принесёт.

Пропасть также не была сделана случайно. Вдоль неё, прямо по стенкам, были вырезаны десятки рунных кругов, долженствующих усилить энергию Смерти от полученных жертв, наполнить магией души, которые воспарят ввысь…

— Две минуты до завершения солнечного затмения, всем приготовиться! — раздался голос из динамиков.

Волшебники, что уже не раз репетировали свои роли, принялись за финальный этап. Они достали ритуальные кинжалы — атамы, приготовившись пустить кровь. Как себе — среди тех, кто стоял на вершине, включая самого Гриндевальда. Так и те, кто стоял внизу, среди тысяч будущих жертв.

— Началось… — благоговейно произнёс стоящий во главе ритуала Геллерт, — начинаем!

Но последнее слово уже можно было не произносить. Отработанными движениями маги порезали вены, пустив кровь по рунным узорам, а после снова принялись читать древние текста.

Многочисленные тренировки и некий транс, в который волшебники научились впадать, помогли им не сбиваться, не обгонять друг друга и не отставать с читкой. Каждый голос звучал в унисон, наполняя Куб всё новой и новой силой. От каждого мага лилась энергия, которая изменялась в процессе, под воздействием рун и ингредиентов, которые, специально обученные этому люди, в правильной последовательности, возжигали и обращали в прах на узлах чудовищно сложного ритуального конструкта.

Маги, стоящие у переходников и заглушек, заученными движениями перенаправляли потоки силы, в верной последовательности питая правильные сегменты, ослабляя или усиляя магические потоки.

Внизу ситуация развивалась схожим образом, лишь с небольшими изменениями.

— Нет! Пожалуйста, отпустите-е! — надрывалась, сумевшая каким-то чудом освободиться от кляпа, молодая девушка. Но глаза колдуна Аненербе были затуманены предвкушением. Он не смотрел на жертву, он смотрел в будущее. Его сердце трепетало от волнения и волшебник уже был готов стать легендой.

Единовременно были принесены ровно десять тысяч жертв, чья сила и магия напитала ритуал нужным уровнем энергии. Души принесенных в жертву были пойманы и спеленаты, породив каркас, что начал медленно меняться, под напором могущественных сил. Он закрутился вокруг пульсирующего Куба, который вращался в воздухе, прямо в столбе чёрного света, порождённого затмением.

Потоки ветра летали по залу, но ему уже нечего было сдувать. Все ингредиенты были потрачены, благовония сожжены, а порошки использованы. Оставались лишь колдуны, чьи одежды, волосы и бороды развивались под его напором.

Ровно за минуту до окончания затмения, сверху можно было разглядеть едва уловимую нить, тянущуюся, словно из космоса. Она дотронулась до Куба и в этот миг всё замерло, остановилось, резко и внезапно.

Все волшебники смотрели на застывший в воздухе Куб, а потом колоссальный поток магии столбом вознёсся наверх, где отсутствовал потолок — в сторону «чёрного солнца».

На собравшихся магов, что сверху, что снизу, упало титаническое давление. Почти все упали на колени, многие потеряли сознания. На бесконечно краткий миг из завихрений магии соткались чьи-то глаза. Или это было просто движения воздуха?

— Получилось, — радостно улыбнулся Гриндевльд. — Ха-ха-ха! Мы сделали это!

Он вытянул руку и Куб влетел в неё, продолжая пульсировать, но теперь он делал это естественно, каждым своим движением давая понять, что… является сердцем. Чьим-то сердцем, которое сокращается и которое находится в полной власти Министра Германии.

Тонкая, невидимая нить вела от Куба вверх, не обращая внимания на тонны камня, под которыми она находилась. Туда, ввысь, где только что закончилось затмение. Вот только солнце не спешило появляться, ибо небо оказалось затянуто плотными, чёрными штормовыми тучами, которые не пропадали даже несмотря на холодный, завывающий ветер. Солнце исчезло с глаз горожан.

* * *

Министерство Магии Англии, Отдел Тайн

— Свэнсон! У меня приборы буквально разрываются! — громко воскликнул ещё достаточно молодой мужчина, порядка двадцати пяти лет.

Негромко выругавшись, Дин подошёл к новичку, отвлёкшему его от кроссворда. Однако, глянув на показания, он едва не схватился за голову.

— Бегом тащи сюда Селвина и остальных! — крикнул невыразимец, чуть ли не силком вытаскивая парня с кресла, тут же занимая его место и начиная проводить настройку.

Понятливо кивнув, волшебник умчался собирать людей.

— Мордред, это что же за херня там происходит..? — вполголоса ругался маг, отключая одни приборы и подключая другие, меняя чувствительность третьих и настройки четвёртых. — Это же надо было…

В рекордно быстро время, буквально в течение пары минут, примчался Леланд, его заместитель Дэйн и остальные, как являющиеся тайными «сподвижниками» нынешнего главы Отдела Тайн, так и нет.