— Вот-вот начнётся, — подошёл отец.

Молча киваю ему.

— Готовность: десять минут! Всем занять свои позиции! — раздался громкий голос через динамики.

Активность внизу уменьшилась, люди начали разбредаться по специально отмеченным кругам. Возле некоторых из них стояли подставки с разложенными инструментами, приборами и ингредиентами. У кого-то лежали пачки бумаг и пергаментов, с записями. Кое-кто обходился без всего.

На нашей площадке учёные и охрана решительно отодвинули всех «зрителей» ближе к окнам, подальше от оборудования. Между нами и белохалатчиками встали маги в артефактной защите, а потом образовался тонкий барьер.

Бросаю взгляд на Гриндевальда: маг стоял, опираясь двумя руками на высокую тумбу. У него было бледное лицо, а глаза периодически оббегали всё пространство вокруг. Физически было ощутимо, как сильно он волнуется.

Последних учёных с центра принудительно разогнали стражи, заставляя занять свои места и приготовиться.

Динамики снова ожили:

— Готовность: одна минута!

Я стоял и неотрывно наблюдал за процессом. Как другие могут бесконечно смотреть на огонь или текущую воду, так и я не мог оторвать взгляд от происходящего.

— Ритуал начнётся раньше, чем само затмение, — сказал мне Эмерик, на что я кивнул.

Да-а… но видимо, так нужно.

И вот, момент истины. Всё началось.

Маги одновременно, будто по незримой команде, начали говорить. Язык был мне не знаком, из-за чего едва уловимо поморщился. Угу, даже «разрешил» лицу изменить своё выражение. Мне было обидно. Но, наверное, это какой-то древний язык? Иначе я бы хоть что-то узнал… Всё-таки современные языки в чём-то схожи, а некоторые слова и вовсе повторялись.

Голоса тысяч магов сливались в один, который исходил потоком физически ощущаемой силы, магии, которую чувствовал, кажется, каждый присутствующий.

Что-то… откликалось. Заметив свечение, перевожу взгляд в сторону Гриндевальда. Он водил узловатой палочкой вокруг Куба, отчего тот всё сильнее пульсировал, а потом… взлетел. Артефакт занял своё место где-то в вышине, начав вращаться с бешеной силой и напитываться висящей в воздухе энергией.

Вершина огромного зала, представляющая собой закрытый механическими блоками проход, стала медленно, и даже как-то величественно, открываться. Пещера начала наполняться солнечным светом, который, однако, падал точно на круг. То есть… я видел небольшой дефект, несостыковку. Границы расходились лишь на миллиметры. А в остальном — практически идеально.

— Сейчас встанет точно, — словно догадавшись, о чём я думаю, произнёс Эмерик.

И действительно, в момент когда маги ускорили свою «читку», солнце сделало ещё один «шаг» и оказалось точно под разрисованным рунами кругом. Знаки засветились и от них в воздух начало исходить странное сияние, собирающееся в… новые символы.

— Двойная вязь, — голос отца звучал чуть громче, чем обычно. Очевидно, что он нервничал, — при правильном начертании руны, можно заставить её менять свой вид в зависимости от ситуации. Сейчас они настроены на свет, но как только…

Затмение.

Круг света начал темнеть и сияние рун, которые выпадали из него, кардинально менялось. Над ними появлялись другие, совершенно новые знаки, складываясь в двойной круг.

Мерлин… Это… Только что вся работа усложнилась на порядок!

С уважением гляжу на отца. Чтобы сделать такое, нужно быть гением!

Вместе с тем, меня посетила мысль: чего же они хотят добиться таким уровнем стараний? Кем или чем будет результат..?

* * *

Вендербургский Министериум, взгляд со стороны

«Это будет воистину шедевр! Величайшее вундерваффе в истории всей страны. Нет, всего мира!» — словно пчёлы, жужжали мысли в голове повелителя всей Германии.

Ритуал шёл как по нотам.

И ещё Куб… Гениальное творение артефакторов, на которое ушли редчайшие, легендарные ингредиенты, собирало силы и готовилось стать сердцем…

— Герр Гриндевальд, — прервал поток его мыслей подошедший со спины неприметный волшебник, — всё готово.

— Отлично, — негромко произнёс он, что осталось почти неслышным в таком шуме, но собеседник всё понял, кивнув головой.

В этот миг уже открывался шлюз, соединяющий глубокую пещеру и поверхность, где вот-вот произойдёт затмение. Считанные мгновения…

— Время? — бросил он взгляд на своего спутника, который сверился с часами.

— Сейчас… — начал было мужчина.

— Точное время затмения, тупица, — раздражённо и с долей злости прервал его Гриндевальд. — До секунды!

— Пять минут, двадцать две секунды, Повелитель, — моментально выпрямился он, преданно глядя на Министра.

— Ничего не поменялось… — на мгновение задумался Тёмный Лорд, — хорошо… На всякий случай перепроверь его длительность ещё раз, а потом передай, чтобы напомнили тем, внизу, — указал мужчина пальцем себе под ноги, — начинать резать не раньше, чем останется ровно минута до конца! Ровно!

— Да, герр…

— Живо! — гаркнул Геллерт, заставляя главу Седьмого отдела, словно сопливого юнца, лично броситься вниз.

«Они должны сами это знать, но лучше напомнить ещё раз. Человеческая глупость неистребима!»

Гриндевальд подошёл к краю платформы, откуда стал наблюдать, как затмение вступает в свои права. Правой рукой он задрал рукав мантии и сверил часы, отмеряя точное время его длительности, относительно времени проведения всего ритуала.

«У меня будет окно почти в три минуты, пока Куб будет наполняться силой, — прикинул Тёмный Лорд. — Это время нужно будет использовать мне на пользу».

Солнечный свет медленно терял свою силу, уступая её тьме, открывающейся для всего мира. Затмение охватило всю их страну и целый ряд ближайших, прилегающих. Зал погрузился в непроглядный мрак, который разгоняли лишь многочисленные светильники, светящиеся приборы, как магловские, так и магические, а также руны, которые начали, согласно разработанному плану, менять свою форму, отчего наполнились светом.

Ритуальный круг начал медленно, едва ощутимо, двигаться. Точнее, даже не сам круг, а лишь его тень, образовавшаяся игрой тусклого свечения.

Подобная работа кажется неизмеримо сложной: создавать двойные руны, свет от которых создаст тень, которая также будет иметь значение. Причём рассчитать эту тень до миллиметра, дабы ни один завиток не создавал нарушений всей полученной картины.

«Он создал тройные смысла для каждой руны, да ещё и заставил их синергировать друг с другом, своими эффектами порождая единую рунную вязь, связанную со всем ритуалом и жертвами, усиливающими её эффект».

Гриндевальд растянул губы в несколько безумной усмешке.

«Шахлендорф — гений, раз сумел, пусть и с огромной помощью других магов и ресурсами целой страны, разработать такое чудо!»

Тёмный Лорд был доволен. Ему пригодятся такие помощники, когда он…

«Я дам ему награду», — мелькнула идея в голове Геллерта.

И вот, речитатив закончился. Маги замолкли. Они устало вытирали лбы, не рискуя применять магию или палочки, ведь это может повлиять на качество всего ритуала. Даже сообщения они передавали через специальные, изолированные от магического фона артефакты, либо магловскую технику.

Лидер немецкого народ посчитал, что это отличный момент, чтобы произнести небольшую заготовленную речь. Зазор почти в три минуты…

«Добавлю им немного мотивации… — подумал он. — Это будет кстати, особенно, если расчёты учёных насчёт итога этого ритуала подтвердятся».

— Мои соратники! — усиливать голос получается одной лишь мимолётной мыслью, — прежде чем мы продолжим… — дыхание сбивается. Давно Геллерт не чувствовал столь сильного волнения. И предвкушения.

В этот раз людей, слушающих его, было немного. То есть, конечно их число было крайне внушительно — тысячи. Но по сравнению с обычным количеством слушателей Гриндевальда, подобное было словно выступление перед школьным классом.

— Прежде чем мы продолжим, я хотел бы кое-что сказать, — наконец собрался он с мыслями.