Уф, серьёзно! Хорошо, что не взял с собой химер-шпионов. Вот уверен, спалился бы и как следует получил по заднице.

В заключении, нам выдали простенькие, исписанные рунами подвески, которые нацепили на шею. Артефакт сразу мигнул и… исчез.

— Для отслеживания, — пояснил мне отец, — маячок, совмещённый с блокиратором связи. Прячется в собственном пространственном кармане. Это как сумка, расширенная чарами, но заклинание вывернуто наизнанку и захватывает само себя. В отрыве от ситуации — бесполезная вещь, но позволяет делать неснимаемые, формально необнаружимые артефакты.

— И как же их убрать? — заинтересовался я.

— Через рунный круг, — хмыкает Эмерик, — это не сложно, если знать нюансы и… что искать.

Мы оказались на широкой, огороженной площадке. Здесь не было естественного света и пространство освещали лишь магические лампы. Тут уже толпилось много народу. Часть сразу была опознана мною как учёные. Ходили они в белых халатах, наподобие того, который носил я, Вэлд, Серальда и Динда. Да и узнал я пару человек, ведь уже ходил ранее в Первый отдел, когда проводил ритуал фамильяра на Мерзость.

Кстати… связь с ней пропала. То есть… я ощущаю, что она осталась, но… будто бы скрыта от меня пеленой. Хреновое чувство, надо сказать!

Ощущаю, что могу попытаться пробиться сквозь этот «барьер» силой или просто поизучать, да попробовать обойти неожиданную завесу, но… не буду. Не хватало ещё получить по рукам. А если мои действия на что-то повлияют? Ух, не хочется этого даже узнавать!

Кроме учёных, здесь были и явно приглашённые «гости», такие же как я сам. Даже заметил пару незнакомых ребят, немногим старше меня. Быть может, ещё встречусь с ними в Дурмстранге.

По краям каменной площадки были вырезаны широкие окна, без стёкол, через которые можно было посмотреть вниз. Что, собственно, все и делали. Кроме учёных. Они проверяли приборы, самые обычные — электрические! Компьютеры, счётчики, сотни и тысячи разных рубильников и показателей.

Кроме «магловских штуковин», тут находилось немало и чисто магических, как, например, ряд этих, светящихся сфер. Или экраны, где отображались иллюзии, показывающие других людей, которые настраивали что-то, напоминающее огромный электрогенератор.

На полу были вырезаны десятки рун. Прямо в камне. А потом залиты металлом, чтобы никоим образом нельзя было их стереть или как-то испортить.

Поверх рун проходило несколько толстых кабелей, явно зачарованных, так как тоже светились в моём восприятии. Острый взгляд различает сеть маленьких рун, нанесённых прямо на них.

Это же сколько работы..?

Подойдя к «окну», поражённо выдохнул. Внизу, в трёх десятках метров, была размещена колоссальных размеров площадка. Она терялась вдалеке, где было расставлено какое-то оборудование и магические устройства. Там же бродили тысячи магов. На полу площадки, снизу, размещался тот круг, который я ранее видел через зеркало. Крайне сложный и столь мелкий, что приходилось напрягать глаза для осмотра деталей.

Видимо, для упрощения понимания, он был залит разноцветным металлом, отчего теперь создавал ощущение какого-то праздничного узора. Яркого такого… сюрреалистичного.

Только атмосфера тёмной пещеры, освещённой магическими светильниками, генерирующими ровный, будто бы потусторонний, «мёртвый» свет, не внушала радости. Однако, деловитость движений волшебников и их целеустремлённость полностью подавляло чувство напряжения. Все были слишком активными.

Взгляд различает, что за площадку, на которой я стоял, тоже ведут проходы и оттуда периодически выбегают новые люди.

По краям располагались отряды солдат. Полностью экипированные колдуны, как те, которых я видел в предыдущем зале. И они не подпирали, вальяжно, стены. Все были наготове и внимательно осматривали каждого мага. К слишком громким учёным непременно подходил солдат и парой фраз успокаивал его.

С противоположного края вижу ещё один проход, ведущий вниз. Туда шли ряды длинных лестниц, а также несколько лифтов. Поток людей был и там. Они вообще казались мне муравьями, которые, на первый взгляд, хаотично носятся вокруг поломанного муравейника, но каждый занимается строго своим делом.

Рядом с проходом, на некоторой искусственной возвышенности, располагалась приличных размеров платформа, с множеством устройств и переключателей. На ней возилось пара магов в белых халатах, видимо напоследок проверяющих точность работы приборов.

Приподняв взгляд выше, различаю закрытый механическими блоками проход в верхней части пещер. Интуитивно понимаю, что во время затмения он будет открыт и прямо через него можно будет увидеть «чёрное солнце».

Он тоже был покрыт рунами, как и часть стен. Но не все…

Масштаб… поражал. Что же, вот-вот я стану свидетелем того, к чему целая нация готовилась несколько лет. А может и даже десятилетий.

Глава 35

26 августа 1938 года — 29 августа 1938 года

Колин Крофтон, взгляд со стороны

Ошеломлённый, он стоял напротив огромной, зачарованной крепости, терявшейся во мраке. Там сражались люди… множество людей и ещё больше ужасающих тварей, подавляющее большинство которых представляло из себя бледных собакоголовых падальщиков, уже виденных им ранее.

«Скарды» — вот как прозвали их, пришло понимание Колину.

И там, над самой вершиной замка…

Пророк ощущал, что уже много лет над горизонтом висело необъяснимое ощущение рока — затянутый тучами ужас, не имеющий формы, только направление. Все люди чувствовали его. И все люди знали, что именно из-за этого необъяснимого ужаса их дети рождаются мёртвыми, что оно разорвало великий круг душ.

Теперь, наконец, они увидели его напрямую. Кость, вставшая поперёк горла целого мира.

У него, как невысокому магу уже было известно, много имён. Есть официальные, есть те, как его прозвали в разных странах и верованиях. В Германии его называют: «Вестник Нового Мира» и «Глашатай Победы», либо просто «Новый Бог». В Америке и Европе, в пику Германии — «Не-бог». Потом были и презрительные: «Ветродуй» и более уважительное: «Ненавистный» или «Поглощающий свет». Японцы называли его со своеобразной поэтичностью, вообще свойственной их именам: Муген кига но Тенши, «Ангел беспредельного голода»…

Точные имена. Мир никогда не знал большего зла, большей опасности.

Про эту… сущность узнали не сразу. Попросту не смогли сопоставить факты, связать очевидное. Закрывали глаза, смотрели куда угодно, но не на то, что стало причиной. А потом… уже было поздно.

Крофтон с трудом отвёл взгляд, осматривая остальную местность.

Изменённые… уже не люди, а непонятного рода твари, поражающие своей уродливостью, тысячами лезли из под земли. Вместе с ними были химеры и остатки магических существ, таких как оборотни и вампиры. Големы плоти, понукаемые личами, шли по земле, дрожащей от их поступи. Трупы вставали, не успевая даже пасть на землю.

Скарды бесновались, вновь и вновь потоками изливаясь на окрестные территории. Они, в своих зачарованных накидках из выделанной человечьей кожи, на которых так просто было создавать руны защиты от магии, с разбега прыгали на магов и маглов, не давая им возможности адекватно ответить на угрозу. Твари верещали, как обезьяны, выли и скулили, как шакалы и гиены, оглушая всех, кто сталкивался с неисчислимой ордой.

Колдуны выжигали их потоками пламени, но магия плохо липла к бледным телам, прямо на которых немецкие вивисекторы пряли свои защитные барьеры.

И за всеми этими чудовищами поднимался вихрь. Огромный смерч, неудержимый и безразличный, засасывал серую землю в чёрное небо. Он ревел всё ближе, готовый втянуть в себя последних людей.

Новый Бог пришёл, чтобы поглотить мир.

Грозовые облака крепче стиснули солнце, некогда «освобождённое» союзниками из плена тьмы. Всё утонуло во мраке и грохоте. Скарды стискивали свои головы и падали на колени, не обращая внимания на выстрелы магловских пуль и чары волшебников. Изменённые не отставали от них и лишь мёртвые делали свою грязную работу, ни на что не обращая внимания.