Терри начал читать дело, периодически уточняя тот или иной вопрос.
— Вокруг ничего не нашли, — затушил детектив окурок в пепельнице, — даже дно ближайшего озера осмотрели, но — пусто. Теория пока остаётся такой, что торс был слишком неудобным для переноса и его спрятали непосредственно на точке самого убийства, но если это «ваши» постарались… — скрестил мужчина руки на груди, — то может быть что угодно.
— И не проверишь, на месте ли внутренности, — поднялся Грант со стула, — покажи следующее, где собаки обглодали тело. Там труп тоже был «пустым»? И это также была женщина?
— Да… — после секундной паузы подтвердил Гордон, — и тоже, кстати говоря, молодая… схожий возраст… вот только, как и у предыдущих, мы определили его лишь примерно: от четырнадцати до тридцати. Всё что смогли, — пожал магл-детектив плечами, — сейчас принесу папку по этому, самому старому делу, с собаками.
— Если животные потрепали тело, то логично, что внутренности посчитали съеденными, — поднял глаза к потолку парень, — но следы характерного заклинания должны быть всё равно заметны. Если мы их найдём… — Терри покосился на внушительную стопку бумаг, — значит, имеем дело с серией…
* * *
Следующие дни Первого Следственного Комитета были посвящены перепроверке всех следов, изучению бумаг и мест преступлений, осмотру тел, привлечению «Экспертов» Ритуалистов, Зельеваров, Алхимиков и Артефакторов.
— Итак, подведём итог, — Кингсли держал в руках несколько тщательно исписанных мелким почерком листов бумаги.
Напротив него сидели трое его сотрудников, а также Йен, который только что вернулся от Холта, из-за чего был в крайне хорошем расположении духа. Эберхарт также привёл своих людей, у которых сейчас, кроме нескольких старых висяков, работы не было.
Симмонс решил, что лучше быстрее раскрыть «свежее» дело, чем ковырять старьё, а потому Кингсли временно получил дополнительные силы.
— Первая жертва, — поднял Бруствер магловскую фотографию обглоданного трупа, — Оддри Мэндес, пятнадцать лет, сквибка. Обучалась в «Высшей школе Мерлина и Морганы», — теперь мужчина показал колдографию с двигающейся красивой девушкой, а потом закрепил их обе на доске.
— Для тех кто впервые с нами, — кивнул темнокожий маг Йену и его сотрудникам, — поясняю. Про школы для магов с низким резервом все знают, многие из вас их заканчивали, — он получил серию кивков.
Сейчас большая часть сотрудников ДМП и аврората — это вернувшиеся с войны ребята, над которыми провели ритуал повышения силы, для которого, как раз-таки, брали магов с низким резервом, чтобы они хоть частично могли оказывать сопротивление Пожирателям.
— Но также есть и школы для сквибов, ведь они умеют варить некоторые, слабые зелья, а также пользоваться магическими артефактами. «Высшая школа Мерлина и Морганы» — именно такая. Одна из самых дорогих и элитных школ для сквибов в нашей стране. Большая часть уроков там — это магловские предметы, но часть занятий посвящена магическим дисциплинам. В дополнение их учат жизни в мире волшебства, работе с магическими существами и прочим, подобным вещам.
После этого Бруствер отправил на доску ещё две фотографии найденных трупов, а потом две колдографии с девушками, которые свободно двигались и выглядели «живыми».
— И сравнительно недавно, у них пропало три ученицы, практически подряд… Вначале — Оддри Мэндерс, которую опознали и подтвердили сравнительно легко. А потом, одновременно, Джоди Тэйсон и Мэрибет Харелл. С ними уже сложнее, ведь хоть опознание и было проведено, но магическая экспертиза не смогла подтвердить совпадение личностей.
Он сложил ладони в замок.
— Это могло быть пересадкой лица или… нечто подобное. Сейчас этим занимается Дуглас и несколько привлечённых ему в помощь людей. Пробуют понять, что именно с трупами не так.
Кингсли встал на ноги и подошёл к доске с фотографиями.
— Так или иначе, это почти наверняка те самые пропавшие ученицы и они мертвы. Нам же нужно сосредоточиться на поиске убийцы. Раз все девушки исчезли из одной школы, то очевидно, что похититель как-то с ней связан. Может преподаватель или сам директор? Мы этого не знаем, а потому нужно тщательно опросить сотрудников и друзей жертв. Точно также опросить родителей и родственников, а также накопать сведения о самой школе. Есть вопросы?
Они были.
— Мы точно уверены, что это дело рук одного человека? — уточнил Йен, — учитывая разные способы убийства, это могло быть совпадение, хоть шансов на это и немного. Но мы уже с таким сталкивались. Будет очень глупо работать по одному направлению, зайти в тупик и упустить настоящих убийц, если их несколько, либо просто спугнуть их.
— На первой и третьей жертве обнаружена чёрная ткань, — махнул Кингсли листом, — скорее всего это один и тот же человек. На втором трупе ничего не было, но учитывая все остальные сведения, я почти на сто процентов уверен, что убийца — один и тот же человек.
Ответив ещё на десяток вопросов и разобрав пару разных теорий, все сотрудники получили задачи и отправились собирать информацию.
* * *
Девушка спит лёжа на столе, который был прикрыт белой простынёй — словно на некоем подобии кровати. Её стройное, обнажённое тело поражает изяществом линий.
Мужчина осторожно приподнимает её свисающую правую ногу.
«Она превосходна! Совершенна!» — думает он, вытаскивая волшебную палочку.
«Её нельзя повредить…» — похититель начинает бережно заворачивать ногу в чёрную ткань, но тут на его глаза попадается небольшая родинка на бедре.
Мелкий дефект… её можно было бы просто срезать, но тогда пропадёт совершенство. Это всё испортит!
Выбора нет, придётся отказаться. Длина и линия форм идеальны, но подобный изъян неприемлем.
Похититель с сожалением снимает ткань.
«А что насчёт левой ноги?» — мужчина осматривает её, словно зачарованный, понимая, что она полностью подходит под его стандарты и не имеет таких же проблем.
«В таком случае возьмём левую ногу…»
На всякий случай, он ещё раз внимательно изучает конечность, находя мышцы достаточно развитыми, но не перекаченными. У девушки была мягкая плоть, очень подходящая для задуманного. Но больше всего ему понравились её пальцы. Они были идеальной длины.
Похититель аккуратно оборачивает ногу чёрной тканью и берёт палочку, точно наводя на нужное место.
Девушка и не думает просыпаться. Хоть чары и были низкоуровневыми, но волшебник вдоволь наполнил их магией, напрягая свой резерв. Это едва не сделало её сон «вечным», но дыхание всё ещё было слышно, хоть ему уже было на это плевать.
— Что же… начнём?
Он кашлянул и ещё раз прикинул точку запуска чар, после чего сделал небольшую поправку.
— Секо.
Разрез вышел очень ровным. Он начисто отрубил её ногу. Мужчина успевает подхватить отрезанную конечность до того, как она упадёт на пол. Кровь хлынула из раны.
Девушка на это дёрнулась, но не проснулась. Её конвульсии и судороги напоминали ему трепыхание рыбы, попавшей в сети. Она продолжала содрогаться, даже несмотря на то, что находилась в магическом сне.
Похититель положил отрезанную ногу на стол, рядом с книгой «Легенды Мерлина», и наложил на конечность чары стазиса.
— Фух, — вздохнул маг. Половина дела была сделана. Теперь ещё одна часть. Самая сложная.
Мужчина положил ладонь себе на грудь, ощущая, как травмированный источник медленно набирает энергию. Даже несмотря на палочку, он не мог позволить себе часто колдовать. А силы нужно экономить, ведь в ближайшее время ему снова нужно будет применить магию.
«Придётся кое-что сделать вручную», — подумал похититель и пристегнул специальными ремнями содрогающееся тело к столу, а потом обеими руками крепко взялся за голову девушки. После этого, секунду настроившись, изо всех сил крутанул её в сторону, будто выжимал мокрую тряпку.
Шейные позвонки глухо хрустнули, ломаясь и цепляясь друг за друга, а изо рта девушки потекла красная жидкость.
