– Спасибо вам большое, – сказала она наконец. Её слегка подсохшие волосы продолжали топорщиться в разные стороны, но это, казалось, было ей безразлично, на джинсах виднелись разводы грязи, а влажная блузка съехала немного набок.

– Не за что, – кивнул он. – По крайней мере, вы благополучно добрались до дома. И даже есть шанс, что не заболеете.

На самом деле единственное, о чём он думал в эту минуту – она сейчас уйдёт. Почему-то ему этого совсем не хотелось.

– У самого подъезда огромная лужа, – сообщил он, словно она этого не видела.

– А! – беспечно махнула она рукой и взялась за ручку дверцы. – Всё равно туфли промокли полностью. Так что это неважно. Спасибо ещё раз, я пойду.

И она, отвернувшись, полезла из машины.

– Подождите, – решился он наконец. – А могу я как-нибудь позвонить вам?

– Узнать о здоровье? – криво усмехнулась она.

– Нет, – решительно мотнул он головой, подумав, что это прозвучало не слишком вежливо, но, тем не менее, добавил: – Просто так.

«Просто так. Сдурел я, что ли? Уже к девчонкам на улице клеюсь…»

– Наверное, можете, – кивнула она, на сей раз без улыбки, и, достав из сумочки визитку, молча протянула ему, после чего окончательно выбралась из машины и, помахав рукой, храбро зашагала через лужу.

Алина не появлялась уже три дня, умотав на дачу за вещами, и Лиза, привыкшая за это время к её постоянному присутствию, чувствовала лёгкую маету.

«Надо же, как быстро, оказывается, забываются прежние привычки, – удивлённо думала она, без толку слоняясь по квартире. – Даже писать не хочется».

Однако как бы то ни было неожиданно навалившаяся свобода и отсутствие привычных рабочих забот действовали на неё благотворно, и самочувствие явно улучшилось. Даже аппетит появился. Разгуливая по кухне, она подумала, что следует что-нибудь приготовить на ужин, вдруг вернётся Алина, а покормить её будет нечем. Мясо она ещё с утра разморозила и порезала кусочками, так что самое время начистить картошки и поставить тушиться в специях, получится отличное жаркое. Она достала из холодильника помидоры и зелёный перец. Это тоже пойдёт в жаркое.

На кухонном столе зажужжал мобильник. Обтерев полотенцем мокрые руки, она взглянула на экран телефона.

«Номер незнакомый, может, не отвечать? Нет, пожалуй, отвечу».

– Добрый день, Лиза, – произнес в трубке мужской голос.

– Здравствуйте, – ответила она без всякого интереса.

– Это Холмогоров.

Лиза удивилась. Честно говоря, она подумала, что звонить он не станет.

– Добрый вечер, Олег.

Он, не помнивший, когда в последний раз по собственной инициативе звонил незнакомым девушкам, и уж тем более не привыкший к явной незаинтересованности в их голосе в ответ на свою фамилию, слегка усмехнулся.

– Ну, ещё не совсем вечер, – сказал он, вроде бы соглашаясь, – но, тем не менее…

Она и сама не знала, как с ним разговаривать, поэтому предпочла промолчать.

– Вы дома? – спросил он, так и не дождавшись ответа.

– Дома, – отозвалась она довольно лаконично.

– Не оторвал от работы? – не придумав ничего лучше, поинтересовался он довольно буднично, однако, и не думая отступать.

Он оторвал её от приготовления жаркого, продукты лежали на столе в ожидании решительных действий с её стороны.

– Нет, не оторвали, – подумав, ответила она.

– Значит, вы сейчас не заняты, – сделал логический вывод Холмогоров. Она промолчала, хотя и слегка устыдилась, что ни в коей мере не помогает ему начать разговор. Что-то мешает ей сделать это. Не упрямство ли? Кстати, похоже, он тоже не собирается разливаться соловьём.

– Решил узнать, как вы себя чувствуете, – сообщил он всё с тем же спокойствием в голосе, явно не желая торопиться.

– Значит, всё-таки справиться о здоровье? – не удержалась она.

– Выходит, так. Кажется, я не сдержал обещание. В таком случае готов исправиться. Что вы делаете сегодня вечером? Есть планы? – слегка изменил он тон, видимо, решив ускорить процесс.

У нормальной женщины должны быть планы, подумала она. И лучше сообщить ему об этом. А то подумает, что ей нечем заняться.

– Поужинаете со мной? – спросил он, на сей раз не став дожидаться ответа.

Где её знаменитый язык? Что-то он сегодня не слишком разговорчив.

– Вы не знаете, что ответить? – задал он резонный вопрос после её долгого молчания.

– Что-то вроде того, – впервые улыбнулась Лиза. – Ваша откровенность подкупает.

– Тогда она должна быть вознаграждена, – сообщил он явно довольным голосом. Вероятно, ему показалось, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Выписать орден? – поинтересовалась она, всё ещё не проявляя должного интереса.

– Неплохо, – согласился он, размышляя над тем, правильно ли ведёт себя, включившись в её ироничный тон, затем сказал: – Но для начала достаточно будет и ужина. Как вы на это смотрите?

– Похоже, вы всегда знаете, чего хотите, – усмехнулась она, не ответив на его вопрос.

– Всегда, – сказал он твёрдо. – Например, сейчас я очень хочу есть. И ещё я хотел бы увидеть вас. Это чрезмерное желание?

Она окончательно удивилась. Совершенно не ожидала от него таких слов и подобного тона. Какие-то очень мужские нотки, выражающие явный интерес. Надо же…

– Наверное, не слишком. Во всяком случае, я сходу не могу придумать возражение.

– Отлично, – улыбнулся он в трубку. – Тогда назовите, сколько времени понадобится вам на одевание, чтобы я при этом не умер с голоду? Полчаса хватит?

«Он очень уверен в себе и явно не привык, чтоб ему отказывали. Пусть так для начала, потом разберёмся…»

– Ну, в общем-то я не планирую воспользоваться услугами стилиста и визажиста для того, чтобы встретиться с вами.

Он издал какой-то звук, похожий на смех.

– В самом деле? Я разочарован. Но вместе с тем это повышает мои шансы выжить. Тогда через полчаса буду у вашего подъезда, идёт?

«Продукты отправятся обратно в холодильник», – подумала Лиза.

– Идёт, – сказала она в трубку и дала отбой.

Телефон тут же зазвонил снова. На экране высветилось улыбающееся Алинкино лицо.

– Это я, – торопливо зазвенел её голос, – ты меня уже заждалась? Представляешь, а я сегодня тоже не приеду, разбираемся с переводами. Ленка развила бурную деятельность, уговорила меня переводить книги, короче, буду пробовать.

– И правильно. Я уверена, что с твоим знанием языка у тебя всё получится, – отозвалась Лиза, с тоской думая, что бы такое надеть.

– Ладно, завтра всё расскажу, – заторопилась Алинка. – Вообще-то я немного волнуюсь, да и тема непростая, язык сложный. Страшно браться за такого автора. А ты там как, не скучаешь?

– Только что думала, что скучаю, – вздохнула Лиза.

– А теперь что?

– А теперь меня пригласили на ужин.

– Ух ты! – заинтересовалась Алинка. – Выходит, наша теория работает. И кто же это?

– Один знакомый, – подумав, сообщила Лиза, пока не желая вдаваться в подробности.

– Здорово. Ну и как он сам собою, твой знакомый?

– Вполне, – ответила она правдиво, впервые задумавшись о его внешности.

Алина явно обрадовалась.

– Тогда не теряйся. Завтра жду отчёта во всех грязных подробностях!

– Да ну тебя, болтушка, – засмеялась Лиза. – Всё, пока, мне ещё одеваться, а то он сейчас подъедет.

– Тогда отпускаю. Оружие женщины – внешность, не подкачай, ты должна выглядеть на все сто!

– Угу, непременно. Как бы он не умер от неожиданности. Ладно, давай, а то не успею. Целую, до завтра.

Лиза направилась к зеркалу.

Где, чёрт возьми, фея? Или ангел? О! Ангел!

Она подошла к полке и погладила хрустальную статуэтку. Ладно, некогда тут с тобой, всё равно ничем не поможешь, самой придётся выбираться. Хоть бы подсказал, что ли…

Так, выбор, боюсь, не очень долгий. Трикотажное платье. Оно всё, что надо, подчёркивает, всё, что не надо, зачёркивает, и вообще красивое, лучше всё равно не найти. Туфельки к нему тоже отличные. Теперь макияж. С этим хуже. Что с волосами-то делать, опять косу? Надоела невозможно… вечно одно и то же… может, сделать высокий хвост? Волосы кудрявятся на затылке, буду как одуванчик. Ну и что? Зато как-то праздничнее, я ж на ужин собралась…