Отчего-то ей вдруг захотелось ему понравиться. Когда она в последний раз принимала предложение мужчины? Когда хотелось выглядеть для него красивой? Раньше ей иногда хотелось этого, но, как правило, ненадолго.

Выудив из ящика набор косметики, подаренный сотрудниками на Новый год, Лиза решила не мелочиться и щедро прошлась по ресницам, от чего они сделались чёрными и густыми, потом, подумав, добавила немного серых теней в уголках глаз и в завершение слегка освежила губы светло-розовой помадой.

«Так, стоп, ещё немного румян, как тётя Люба учила: активно на скулы, немного над бровями, потом на кончик носа и совсем чуть-чуть на подбородок – точки обитания естественного румянца, которого у меня самой сроду не имелось, но это сегодня неважно, обманем природу, раз выдался такой случай…»

Лиза отправилась в ванную и, решительно достав с полочки духи «Cloe», брызнула ими на волосы и немного на подол платья, потом оглядела себя в зеркале и результатом осталась довольна. Совершенно непохожа на ту замарашку, которой она предстала перед ним в прошлый раз. Вполне себе ухоженная леди. Она достала из шкафа клатч и мельком глянула на часы. Уложилась в тридцать пять минут. Самое время спускаться.

Холмогоров стоял у машины. Увидев её, он слегка шевельнул бровями. Похоже, не сразу узнал, всё-таки рассчитывал на замарашку. Ну что ж, и то хорошо, да здравствует «Cloe» и «Pupa», не зря вас придумали умные люди.

Цокая тоненькими каблучками, Лиза приблизилась к машине. Холмогоров привычно распахнул пассажирскую дверцу, и она молча уселась на сиденье. Он сел за руль и повернулся к ней.

– Добрый вечер, Лиза. Выглядите, признаться, сногсшибательно.

«Приятно. Однако вовсе незачем ему это показывать».

– Ожидали грязные джинсы? Если хотите, могу переодеться, – усмехнулась она, не поворачивая головы.

– Ну уж нет, ещё полчаса я ждать не готов, очень хочется есть, – улыбнулся он и повернул ключ в зажигании. Машина послушно заурчала. – Итак, куда мы отправимся? Есть определённые предпочтения? Может быть, в «Пушкин»?

«Дорогое место. Очевидно, он привык водить туда своих девиц, – сходу подумала Лиза. – Тогда вовсе незачем туда отправляться, а то ещё примется сравнивать…»

– Не хотелось бы вас огорчать, но, честно говоря, я не очень люблю пафосные рестораны, – сообщила она. – Давайте сразу определимся: вы есть хотите или посетить модное место?

Холмогоров засмеялся. Девушка ему явно нравилась. К тому же вовсе не улыбалось встретить в «Пушкине» кучу знакомых.

– Если бы вы знали, как я их сам терпеть не могу, точно не спрашивали бы. Я голоден как волк.

– Зачем же тогда предложили? – удивилась она.

– Ну, я же девушку на ужин пригласил, решил, что должен соответствовать.

«Тоже правильно, – подумала она. – Вероятно, у него есть опыт. Знает, что любят девушки».

– Понятно. Тогда у меня встречное предложение. Вылезайте из машины и пойдём есть. Напротив кафе «Ботаника», там вкусно и, главное, рядом. Я сама очень есть хочу. Когда вы позвонили, я собиралась готовить ужин, но пришлось сунуть продукты обратно в холодильник.

– Вот видите, – неизвестно чему обрадовался Холмогоров, – я так и чувствовал, что оторвал вас от чего-то важного, и нет мне прощения. Ведите, во искупление закажу вам всё меню.

– Хорошая идея. Тогда пойдёмте, тут два шага, – кивнула Лиза, вылезая из машины.

Кликнув пультом, Холмогоров последовал за ней.

Зал был практически полон. Ну, насколько это вообще возможно в теперешние времена. Во всяком случае, большинство мест было занято. Официантка уверенно провела их к столику между колоннами.

– Вам здесь будет удобно? – спросила она, кладя перед ними глянцевые обложки с меню. – Желаете что-нибудь на аперитив?

– Нет, спасибо, – не сговариваясь, покачали головой оба. Официантка улыбнулась и исчезла.

Наконец мы остались одни. Делая вид, что внимательно изучаю и без того знакомые блюда, я исподтишка разглядывала его. Никакой суточной щетины, сегодня чисто выбрит и умеренно благоухает хорошим парфюмом, одет с небрежной элегантностью, но по-летнему ненавязчиво: светлый вельветовый пиджак, коричневые брюки и рубашка с распахнутым воротом в тон пиджака.

Голодный мужчина явно не предназначен для ведения умных разговоров, поэтому, ограничившись лёгкими репликами, я делала вид, что время от времени проверяю сообщения в собственном телефоне, и это его, видимо, устраивало, он лениво осматривался и, очевидно, тоже разглядывал меня, изредка обмениваясь незначительными фразами. Я не торопилась вовлекать его в беседу, скупо отвечая на вопросы и кивая на реплики, явно не стараясь изображать интерес.

Когда принесли еду, он заметно оживился, и, честно говоря, я тоже, так как есть хотелось ужасно, к тому же сидеть без дела с малознакомым человеком не такое уж большое удовольствие.

– Действительно вкусно, – сказал он наконец, когда салат частично перекочевал из тарелки в его желудок.

Я согласно кивнула. Не делая из еды культа, должна сказать, что иногда она приходится очень даже к месту, особенно сегодня, когда мне за целый день и маковой росинки в рот не попало.

– Должен заметить, что болтушкой вас не назовёшь, Лиза, – сказал Холмогоров с улыбкой, продолжая усердно жевать.

– Как правило, большинство мужчин сетует на обратное, – невозмутимо парировала я, вылавливая из тарелки маслину. – В основном они осуждают женщин за излишнюю разговорчивость.

– Я ещё в прошлый раз заметил, что это явно не про вас, – сообщил Холмогоров.

– Да, к счастью, болтливостью не страдаю.

– Вы живёте одна? – поднял глаза он.

«Выражает законный интерес. Очевидно, продумывает окончание вечера… ну-ну…»

– Да, – кивнула я, – видимо, этим всё и объясняется. Многолетняя привычка не высказываться по пустяшным поводам.

– Многолетняя? – удивился он.

– Да. Я уже семь лет живу одна… с тех пор, как… в общем, я привыкла жить в большой семье…

Он явно собирался что-то сказать, и я уже приготовилась к расспросам, но, очевидно, подумав, он счел их преждевременными, поэтому промолчал. Я, в свою очередь, сочла это хорошим знаком. Не люблю излишнего любопытства.

Тут принесли горячее, и мы снова углубились в гастрономический процесс. Холмогоров ел неторопливо, умело орудуя столовыми приборами, иногда, отрываясь от еды, делал вполне уместные замечания или задавал вопросы, вызывая меня на разговор, приличествующий нашему короткому знакомству. Так что я чувствовала себя в его компании вполне раскованно и ела с отменным аппетитом, что тоже улучшало настроение.

Забыла упомянуть, что спиртного мы в этот вечер не заказывали – он за рулем, а я отказалась, не видя причин расслабляться и терять контроль над собственными мыслями, что явно не входило в мои сегодняшние планы.

– Послушайте, Лиза, – сказал он вдруг, словно подслушав мои мысли, – а давайте всё-таки закажем бутылку вина? По-моему, это именно то, чего нам сейчас не хватает. Станет гораздо веселее, поверьте. Живу я недалеко, буквально через Садовое кольцо, при желании можно и пешком дойти или вызвать такси, а машину свою заберу завтра, благо, сегодня суббота, и никаких дел у меня на утро не намечается. Что скажете?

«Что я могу на это сказать, кроме того, что отнюдь не собираюсь заканчивать сегодняшний вечер в его постели? Интересно, удивит это его или нет?..»

– Я мало пью и, как правило, не пьянею, так что особой разницы в моём поведении вы не почувствуете, – заранее предупредила я.

– Да я, собственно, и не планирую напоить вас, – откровенно восхитился он. – Просто захотелось выпить немного вина, не вижу в этом ничего плохого – поднимает настроение и повышает аппетит.

Я сделала вид, что не заметила его оживления.

– Ну, с аппетитом мы уже немного опоздали, а вот что касается настроения, тут вы, пожалуй, правы. Что ж, давайте попробуем.

Подозвав официантку, мы заказали сухого вина и какой-то сложный местный десерт – горячие вафли с мороженым и ягодами, который я, кстати, давно собиралась попробовать, да всё руки не доходили.