— Розалия, вот вы где. Я везде вас ищу, — знакомый голос разлился патокой по венам, и я смогла вздохнуть спокойно.

— Преподобный Далтон, какая встреча, — мне показалось или Эмиль сказал это без тени радости? У них конфликт?

— Я бы хотел забрать Розалию для обещанной прогулки, — сказал Рэндон, и в его голосе послышался металл.

— Вам не кажется, преподобный, что вы слишком много времени уделяете именно этой юной леди? Вокруг столько девушек, которые хотят с вами пообщаться. Хватит того, что вчера вы украли Розалию у всех кавалеров для танцев, — сделал паузу, а затем и вовсе поставил точку. — Леди на прогулке со мной.

Они схлестнулись взглядами и ничего хорошего это не предвещало. Интерес принца к моей персоне был приятен, но совершенно не нужен. Поэтому поспешила разрешить этот спор как можно быстрее.

— Все в порядке, Ваше Высочество, я действительно обещала преподобному прогулку после ланча.

— Что ж, в таком случае не буду вас задерживать. Еще обязательно увидимся, — он поцеловал кончики моих пальцев и коротко кивнул Рэндону.

Я повернулась к Рэндону и улыбнулась совершенно искренне. Он стоял напряженный, но после этого немного оттаял.

— Пойдемте, Розалия, я покажу вам тайный лекарский сад.

— Вы всегда знали, чем можно заинтересовать девушку, Рэндон, — я заглянула ему в глаза и снова немного утонула. Стряхнув свое наваждение, я посмотрела ему за плечо.

Здесь открывался прекрасный вид на всю площадь сверху. Увидев картинку целиком, я замерла в изумлении. Мозаика на площади была не просто выложена хаотично разными цветами. Она была выложена различными линиями, которые сходились в центре площади. Как раз к тому самому знаку Ордена друидов.

От волнения у меня вспотели ладони. Он был точно такой же, как на рисунке в книге. Только знаки вокруг огня были расположены в другом порядке.

Что ж, похоже придется вернуться сюда, когда все разойдутся. Спокойной ночи не выйдет и сегодня.

— Розалия, вы в порядке? — Рэндон беспокойно заглянул в мои глаза.

— Да-да, просто немного закружилась голова. Видимо, пора перекусить.

Я взяла его под руку, и мы направились к столам, чтобы взять еды с собой и пойти на изучение тайного лекарского сада. Нужно ли говорить, что мои мысли все время возвращались к знаку на площади?

Покои мистера Брайтона в императорском дворце

Мистер Брайтон стоял у окна и наблюдал за происходящим Золотого сезона. По какой-то счастливой случайности окна его покоев выходили именно на сад Омелы, а неотложные дела стали отличным предлогом перед императором, чтобы не присутствовать на этом бесполезном прожигании казны Империи. Если бы он был императором, он бы отменил Золотой сезон, а освободившийся бюджет направил бы на что-то более полезное. Например, на строительство нового дворца где-то на юге или зачистку отрядами наемников так называемых последователей друидов.

Если бы он был императором, он бы точно многое сделал иначе. У него были планы и амбиции. Димис эс Брайтон совершенно точно считал себя более достойным кандидатом на роль будущего императора, чем наследный принц Эмиль, которому ничего не интересно, кроме его собственной персоны и военного дела, и уж тем более достойным, чем принцесса. Пустоголовая и ветреная. Ее самое правильное решение — это составить выгодную партию какому-нибудь знатному господину Империи или правителям Южных земель.

Что касается самого императора Ликольна III, то здесь у него было двоякое впечатление. С одной стороны, именно он когда-то поспособствовал тому, чтобы Димис, будучи еще молодым человеком не самого знатного происхождения, пошел активно вверх по карьерной лестнице, и, в конце концов, стал правой рукой императора. Да, должность головокружительная для многих, предел мечтаний для сильных мира сего, но не для Димиса. Эту должность он заслужил упорным трудом, самоотдачей, верностью императорской семье и еще кое-чем.

Поймав себя на этой мысли, мистер Брайтон сжал в руке свои четки, с которыми он не расставался никогда. В ответ на это прикосновение четки едва засветились красным светом, как будто отвечали на его прикосновение. Уникальный артефакт он нашел во время своего первого посещения заброшенного храма друидов, затерянного среди Северных гор. Это была его первая экспедиция по поручению императора.

Уже тогда, 20 лет назад, начались первые движения среди народа по возрождению традиции друидов и первые попытки розжига протестов против правящей семьи. Люди были недовольны усложняющими условиями жизни: природные ресурсы стремительно начали сокращаться, провизии становилось меньше, а пресные речные воды пересыхали. Народ вспомнил, что с друидами было хорошо, а теперь их нет, потому что правящая власть всех уничтожила. Люди верили, что если попробовать повторить обряды друидов, то магия вернется. Глупцы. Но кроме обрядов, которые не работали, начал зреть народный бунт.

На самом деле, попытки провести обряды спровоцировали неконтролируемые выбросы силы в бывших храмах друидов, которые и отправил изучить Димиса император. Естественно, с протестующими поехали разбираться другие императорские службы.

Приехав на место первого выброса магической силы, Димис был невероятно впечатлен. Вокруг храма зашкаливал магический фон, а чувство силы, которое в этот момент его наполнило, вдохновляло. Он на время стал выносливее, быстрее решал даже самые сложные логические задачи этой экспедиции, прекрасно чувствовал эмоции других людей, и здорово мог ими управлять. Чувство собственного всемогущества его опьяняло. Но это было не единственное приятное открытие этой поездки.

Оказалось, что во время магического выброса в храме выбрасывался каким-то чудом магический артефакт, созданный первыми друидами. Об этом свидетельствовали надписи на древнем языке друидов. И если магический фон в воздухе постепенно выветривался вместе со сверхспособностями Димиса, то артефакт продолжал работать исправно.

Первый артефакт, который он нашел, были именно те самые четки, которые он сжимал в руках сейчас. Они обладали тем самым уникальным свойством — наполняли его желаемой магией. Но это были крохи по сравнению с насыщением рядом с магическими источниками. Мог ли он направить выброшенные магические потоки на восстановление флоры и фауны? Да, мог. Со временем он нашел подходящий для этого артефакт при очередном выбросе магии уже в другом храме. Но тогда пришлось бы выбирать между своими сверхспособностями и окружающим миром. Для Димиса выбор был очевиден: мир как-нибудь точно справится без его помощи.

Как вы могли уже догадаться, император об удивительной находке так и не узнал. Димис ограничился только отчетом о временных взрывах, спровоцированных протестующими. А люди, которые так или иначе становились свидетелями его находок, погибали от несчастного случая, так и не успев никому об этом рассказать. Что поделать, такие экспедиции — дело очень опасное. Димис усмехнулся своим мыслям.

Долгое время мистер Брайтон изучал самые тайные архивы Империи в поисках хоть какой-то информации о том, как сохранить свое могущество и внутреннюю магию на высоком уровне не только во время выбросов, а навсегда. Долгие годы ему казалось, что древние друиды создали все, что угодно, только не нужный ему артефакт. И вот совсем недавно ему улыбнулась удача.

Старик принес ему древний свиток, в котором говорилось о том, что в скором времени на свет появится так называемая Принцесса леса, которая сможет найти и связать части самого уникального артефакта, созданного друидами — Ожерелья души друидов. До конца расшифровать его возможности мистеру Брайтону пока не удалось, но это не важно. Самое главное то, что в этом артефакте всегда бурлит невероятная сила, которая наполняет своего владельца.

Чутье и магические четки ему подсказывали, что один из элементов желанного артефакта уже находятся во дворце. А значит и та самая загадочная Принцесса леса, которая должна найти все составляющие и активировать Ожерелье души друидов. Он долго анализировал возможности всех участников Золотого сезона. И пока никто из них не подходил под указанное описание. Никто. Кроме Розалии Бохвуд.