Я подняла глаза на озеро и заметила, что оно наполняется из источника в центре, как будто до этого было немного опустевшим. Перевела взгляд на отражение девушки рядом со мной, но там уже никого не было.

Особняк в городе Парет.

В этот же вечер.

Солнце уже опустилось за горизонт и практически перестало цепляться лучами за темнеющее небо. В кабинете с дорогой мебелью и дорогими предметами интерьера было тихо и темно. В дальнем углу от окна пошевелился силуэт мужчины, и в этот момент засияли алым светом четки в его руках, которые он никогда из них не выпускал.

Мужчина подошел к окну и проследил, что солнце спряталось за горизонтом. В этот момент кто-то постучал.

— Войдите, — на правах хозяина сказал он.

Дверь открылась, и в нее вошел сгорбленный человек в лохмотьях и дурным запахом.

— Ты принес то, что обещал? — спросил хозяин особняка.

— Я хоть и стар, но еще ни разу не подвел, мой господин, — улыбнулся гнилыми зубами старик.

Хозяин жестом указал мужчине положить находку старика на рабочий стол. Тот, недолго думая, подошел к столу и положил на него сверток. Вместе со свертком по столу покатились кусочки грязи, в которой была вся одежда старика.

— Ты уверен, что это тот самый свиток? — спросил господин, проводя четками над свертком.

— Господин может сам в этом убедиться, сомнений быть не может. Его нашли во время выброса магии в храме дриады Вэн рядом с Лабиринтом проклятых. Выброс был настолько мощный, что пару моих знакомых его не перенесли. Так и почили там на славу предков вместе с окончательно разрушенным храмом.

— Кто-то видел, как ты сюда вошел?

— Нет, господин.

— Точно так же и уходи.

— Но господин…

— Награду получишь завтра, мой человек тебе ее принесет.

— Благодарю, господин, — и без того горбатый, старик скрутился еще ниже, изображая поклон, и бесшумно удалился.

Мужчина брезгливо поморщился от оставленного стариком зловония и открыл сверток. Внутри лежал старинный свиток, от которого так сильно раскалился магический фон, что пришлось срочно положить на него четки, чтобы поглотить магическую пульсацию. Не хватало еще, чтобы засекли императорские ищейки.

На свитке начали проступать магические письмена и чертежи. Мужчина напряженно изучал их не один час.

Посреди глубокой ночи он внезапно громко рассмеялся. В этот момент в комнату вошла женщина.

— Чему ты так радуешься, господин? — спросила она, стоя перед ним в полупрозрачном пеньюаре черного цвета.

Мужчина поднял на нее глаза, зрачки которых мгновенно расширились, как у хищника, который увидел свою добычу. Женщина подошла к нему. Все это время он не сводил с нее голодного взгляда. Она подошла к столу, плавно виляя бедрами, и прекрасно осознавая, какой эффект на него оказывает. Проведя руками по распущенным волосам и как будто невзначай коснувшись горошины просвечивающего сквозь ткань пеньюара соска, женщина заглянула в записи свитка.

— Действительно ценная находка? — спросила женщина.

— Не передать какая, моя дорогая, — довольно улыбнулся мужчина, — спасибо великому артефактору и первой дриаде огня Наре по совместительству за то, что оставила подробную инструкцию к своему уникальному артефакту.

— Теперь мы сможем найти Принцессу Восточного леса?

— Непременно, — словно огромный кот рыкнул мужчина и притянул ее к себе, после чего выдохнул ей в губы, — что со стариком?

— Он не вышел живым из дома, мой господин, — на выдохе сказала она и задышала чаще. Возбуждение витало в воздухе.

— Прекрасно, Габи.

Мужчина провел рукой над четками, со свитка пропали надписи, и все горевшие до сих пор свечи в комнате погасли. Оставляя танцевать во мраке две переплетенные между собой фигуры.

Розалия

Утром первым делом решила все-таки наведаться в библиотеку. Осознать, что я проспала так долго и никто меня не разбудил, было странно. Получается, дядя целый день занимался своими делами и даже не вышел на ужин. Тар, скорее всего, ужинал где-то в таверне в городе. А я спала мирным сном и в ус не дула. Отличная семейка.

Пока я причесывалась у зеркала, заметила, что родинка возле глаза стала немного ярче. Потрогала. Гладкая. Допустим, просто пришло время ей на моем лице появиться. Кулон висел на шее и не подавал абсолютно никаких признаков жизни. Произошедшее вчера мне уже начинало казаться тоже сном. Надо будет зайти проверить цветы. Но это все потом.

Библиотека была пустая, прохладная и уютная. В ней всегда поддерживалась определенная температура, чтобы самые старые произведения могли сохраниться в целости. Тяжелые шторы были приоткрыты только в зоне для чтения. Там стояли уютные кресла, стол для книг и даже лежал плед для тех, кто особенно увлечется гранитом науки или просто романом.

Я остановилась возле книжных полок и немного растерялась, что конкретно я должна сейчас искать. Волшебные кулоны? Природные явления? Вода из кулона? Бред какой-то. После нескольких десятков минут безуспешных поисков взгляд опустился на книги с описанием известных родов. Кулон на шее немного потеплел. Хм, посмотрим.

Взяла книгу и начала листать. Вспомнила фамилию Эстван. Было как-то непривычно думать, что я тоже в какой-то степени именно Розалия Эстван, а не Бохвуд. Книга была не новая, не знаю, когда была обновлена в последний раз, но с тех событий прошло 15 лет. Я могла что-то узнать про родителей. От этой мысли мое сердце заходило ходуном и задрожали руки. Едва немного успокоилась, все-таки дочитала до нужной страницы. Ага. Род Эстван. Известный дворянский род на юге Империи. Далее шло семейное дерево. Большое. Нашла в самом низу моих родителей и меня. У всех стояла одинаковая дата смерти.

У папы не было братьев и сестер. Не удивительно, что родители не одобрили его отъезд на край Империи. Но не это было странным. Странно было то, что из живых представителей рода остался только лорд Патрик Эстван. Мой дедушка. И ни он, ни бабушка ничего не предприняли для поиска внучки. Ведь, по сути, род на грани вымирания.

Я была в полном раздрае. Не могла поверить, что родные мне люди могли даже не поинтересоваться жива ли я. Машинально дотронулась до лица и поняла, что плачу. Подняла глаза на окно и немного проморгалась. Лия, стоп. Они тебе не родные. Родные дядя и Тар. Мама и папа, они все-таки меня спасали и любили. А Патрик Эстван чужой человек.

Зло вытерла слезы тыльной стороной ладони. В родовых книгах иногда пишут краткую информацию про каждого представителя рода. Перелистнула страницы дальше. Ничего интересного, богатые природные ресурсы, торговля, производства, политические деятели. Грейв Эстван закончил Императорскую военную академию, где специализировался на истории и тактике ведения боя. Интересно.

Про маму было буквально пару слов, но они заставили мой мозг серьезно задуматься. Марлен Эстван, в девичестве Форестер. Род дворянский, обедневший. В период Великой смуты поддержали сторону протестантов, после чего попали в немилость императорской семьи. На этом информация о маме заканчивалась.

Великая смута случилась около 500 лет назад, когда последователи Единого Бога по приказу императора преследовали и убивали всех друидов и их последователей, а значит врагов и обманщиков. Насколько я помню из истории и дядиных рассказов, это и есть та самая бойня друидов и разрушение их святынь. Это не любили афишировать в современных учебниках, но дядя мне почему-то это рассказал.

Я сидела задумчивая. Получается, мамины предки поддержали друидов, за что и поплатились потом сполна. Но почему? Не удивительно, что лорд и леди Эстван не жаловали невестку, тема друидов сейчас табу, а любая связь прошлых поколений — темное пятно на репутации всех последующих.

Потерла переносицу пальцами. Все стало еще запутаннее. В голове мелькнула мысль, что если потенциальные женихи узнают о такой наследственности, то замуж выходить не придется. Порадовалась минуту, а потом прикусила язык и решила, что пока об этом точно стоит молчать. Нужно разобраться подробнее. А подробнее поможет только королевская библиотека. Ну что ж. Жди меня Золотой сезон! У меня точно появилась цель его посетить. И эта цель никак не вяжется с замужеством.