Черты матери ускользали, а вот отца он помнил. Помнил его сильные руки, пальцы с широкими ногтями, простодушную улыбку… глаза – добрые, потухшие и всегда виноватые.

Делать предложение ему придется в присутствии многочисленного семейства избранницы. И он с сарказмом рассуждал: «Эти недоумки не уловят скрытый смысл. Вместе с сердцем и рукой она отдаст мне все свои богатства!» Виктор знал, что после замужества Рита станет полноправной хозяйкой усадьбы.

Колонны из белого мрамора при входе и грубые булыжники с тыла нелепо имитировали старину. И дом пыжился, топтался, словно неопытная модница в поисках стиля. Верхний этаж был закрыт на ремонт. Многочисленные комнаты, кладовые, разные загибы и переходы – просто находка для игр в прятки с ребятней, но их в этом здании никогда не было. Как и ни одного напоминания о детстве. Создавалось впечатление, что все родственнички Риты враз повзрослели и что всех их кастрировали и стерилизовали. Радовали лишь атрибуты роскошной жизни – это огромный бассейн да ухоженный сад.

Виктор первый раз попал в тот чудный дом три месяца назад вместе с Максимом. После очередной вечеринки Рита попросила отвезти ее за город, в родовое гнездо. Она оставила друзей в зале у входа и попросила подождать, пока поменяет наряд и поправит «боевой раскрас». Повсюду на стенах висели картины. Виктор, растянувшись на кожаном диване, живо представлял, что он или бродит в березовой роще, или на хуторе, выйдя из мазанки, любуется закатом, или плывет по реке по лунной дорожке. Старцев по-хозяйски разжигал камин. Весна на Урале – девушка капризная. Она хоть и пришла, но кокетничала ночными морозами и липким дневным снегом. Черно-серый не меняющийся кадр природы наводил тоску, но в доме Риты затрещали поленья, жаркий дух огня разнесся по залу – стало тепло и уютно. Удовлетворенный, Максим плюхнулся в кресло. Рядом, на инкрустированным столике с витыми ножками, – напиток в хрустальном пузатом графине.

– Я женюсь на ней! – уверенно сказал Виктор, наконец оторвав взгляд от лунной дорожки.

– Ну, давай, дерзай! Мне она не по плечу, может, тебе повезет! – пробасил Максим. Его заинтересовал графин. Он схватил его за чопорное брюшко и выпил малиновую жидкость прямо из горлышка.

– Старцев, а у тебя не было такого… ты предчувствуешь свое будущее, или… как бы это сказать… все события с тобой уже когда-то случались, и ты знаешь, чем это все закончится?

– Дежавю. У тебя усталость мозгов, выспаться надо, – ответил лениво друг.

– Меня в последнее время сны мучают, будто я закапываю в землю крохотные розовые гробики, а из них слышатся стоны, плач, но не детский, а какой-то старушечий, – лихорадочно говорил Виктор. – Во сне остро понимаю: замешан в гадком преступлении. Огромной лопатой зарываю улики и боюсь – раскроется мое злодеяние! Иногда копаю не сам, а даю команды людям в белых халатах, чтобы те копали глубже, но еще того хуже – чувствую мерзкий запах Зойки, вредной продавщицы рыбного ларька, – шипел он таинственно. – На меня смотрят дети, их я не вижу, но знаю точно: это девочки. Они клюют и царапают мое тело острыми загнутыми когтями.

– А вот теперь дежавю у меня… – задумчиво сказал Максим. В его памяти всплыл странный рассказ: «Она мокла под дождем, пока он писал свои полотна. В коляске орал ребенок».

– Однажды – и это уже не сон – в мамином шкафу я наткнулся на коробку с детскими вещами. Прикинь, они были розовые, девчачьи, точно не мои! Да еще ленты, словно змеи, опутали меня тогда. Помню их скользящее прохладное касание, – рассказывал Виктор, думая, что его внимательно слушают.

– Незнамов, сны, в которых ты зовешь свою мамочку и ищешь выход из туннеля, тебя уже не преследуют? – съязвил Макс.

– Ты о той мрачной картине, что висела у нас в зале? – уточнил Виктор. – Ты тогда еще впялился в нее и замер… Луна в ней светила и притягивала. А может, о том случае, когда мы заблудились в туннеле, или, как его еще называли, в «заброшках»? Если честно, я ничего не помню про тот туннель. Мне стало трудно отличать явь от грез. Вот крутится в голове, что отец упрекает мать, будто она ни разу не навестила могилки. Чьи могилки? Нет, все же это мне привиделось, – говорил Виктор вполне серьезно, не замечая, что товарищ скептически слушает его излияния.

– Не помнишь туннель? А розы? – округлив глаза, притворно возмутился Максим. – Ты их у матери из вазы стащил! Мы договорились цветы возложить солдатам на могилы! А еще ты спер из дома колбасу и конфеты. Конфеты мы слопали, а вот портфель с колбасой ты потерял. Эх, сейчас бы я съел кусочек! – сказал он, сглотнув слюну. – На Лопатинском кладбище тебе чего-то привиделось, ты испугался, вот портфель и бросил… Мать тебя за него долго пилила.

Грузный Максим быстро встал и уже вполне серьезно спросил:

– Ну хотя бы помнишь, как Шугуровка разлилась?

– Про Шугуровку – смутно, а вот про остальное – убей, не помню! Колбаса, розы, портфель, могилы солдат… нет, не помню, – Виктор печально вздохнул.

Максим посмотрел на друга, безмятежно растянувшегося на диване, и, заглянув в его серые глаза, мало что выражающие, все больше и больше раздражаясь, рассказал:

– После наших хождений по кладбищам и после того, как мы застряли в туннеле, ты сильно изменился. Училку нашу забыл, мою маму не узнал и возненавидел птиц. Однажды связал голубя и пытался ножницами срезать ему когти. Зойка застукала тебя за этим занятием и такой хай подняла! Тебя спихнули в санаторий. Ну а потом предки твои умерли. Вот только странно, ты не знаешь, где их похоронили?

– Зойку отлично помню, – оживился Виктор, – мы тырили у нее из ларька ящики, чтобы по пожарной лестнице на крышу вонючего дома забираться. Помнишь, как она любила нас пугать: в вонючем доме, в квартире номер шесть, бродят привидения, – сказал он мерзким Зойкиным голосом. – Кстати, до сих пор не могу видеть в магазине синюшные скрюченные куриные лапы. Аппетит пропадает.

Виктор делал вид, что ему безразлична участь родителей. Эта тема была для него болезненной. Он жил в детском доме с мыслью, что сирота. Ему казалось, быть брошенным обиднее, чем быть сиротой. Хотя брошенные так не думали и с гордостью рассказывали подкидышам, тем, которые в глаза не видели родителей, про своего садиста отца или алкоголичку мать.

«Зойка натрепала про голубя, а все, и даже ты, мой лучший друг, в это поверили», – хотел упрекнуть Виктор, но не успел.

– Тише, кажется Ритка идет, – предупредил Максим и предложил спрятаться за портьеру.

Наступила тишина. Маргуша долго не появлялась, как вдруг они уловили чью-то шаркающую поступь – так ходят старики, не поднимая своих уставших ног от пола. Максу надоело стоять за пыльными шторами – он задергался. Гардина, не выдержав напора, треснула, и тяжелый гобелен накрыл парня с головой. Старцев стал барахтаться, но материя, словно живая, еще больше опутывала его своей плотной структурой.

Виктор тогда долго потешался над ним, а тот, всегда относившийся ко всем своим приключениям с юмором, стал мрачнее тучи и сказал, что ноги его не будет в этом чертовом доме.

Вспомнив перепуганную физиономию друга, Незнамов усмехнулся: ему самому сегодня придется терпеть свору напыщенных родственников невесты.

– Ну вот мы и дома, мой красавчик! Ты все усвоил? – щебетала Шувалова.

– Да, я вызубрил имена всех твоих теть, сестер и братьев, даже помню имя горничной, – последовал ответ. Зная ревнивый характер избранницы, специально разозлил ее, раззадорил, чтобы понимала: выбор всегда за мужчиной.

Влюбленные разошлись по разные стороны – принять душ и переодеться.

Виктора еще раз поразила нелепая обстановка. Длинные извилистые коридоры были заставлены вазами. Большие и маленькие, красивые фарфоровые и уродливые глиняные, металлические и даже деревянные, они, бездарно разбредаясь и встречаясь на пути, мешали передвигаться. Стены украшали картины с пейзажами, но нигде не было ни одного портрета или даже банальной фотографии. Создавалось впечатление, что предметы интерьера никак не связаны с хозяевами этого странного дома.