– Она тебя не укусит и оборотня в тебе не почувствует, – я тряхнул головой, подавляя в себе приступы раздражения и быстро устремился к своей цели. Чем ближе я подступал, тем явственнее ощущал Калеба Солла. Однако не дойдя пары метров я неожиданно для себя остановился. К запаху Солла прибавился ещё один. Сладкий, дурманящий. Аромат, словно лента, окутывал девушку. Неповторимый и отчётливый, очень нежный и очень тонкий. Я попытался вспомнить, что-нибудь похожее, сравнимое с ним, но все сравнения не годились. А ещё я ощутил силу. Необъятную, неудержимую, необузданную силу. Силу шторма, силу надвигающейся грозовой тучи… Под маской я не видел её лица, но даже так можно было догадаться, что Сивилла Вуд очень красива. Высокая, фигуристая, волосы, отливающие медью водопадом спускались ей на плечи, чувственные алые губы. Я не смог различить цвета глаз, но держу пари они у неё зелёные, как сочная молодая трава.

Я стоял столбом, как самый последний кретин. Только промелькнувшая перед глазами золотая маска феникса вывела меня из оцепенения.

– А почему вы не танцуете? – голос прозвучал хрипловато, я до сих пор находился под впечатлением. От Солла не осталось и следа, была только она. Честно я даже забыл зачем я здесь.

– Ни один кавалер так и не решился пригласить, – Сивилла Вуд улыбнулась. Глаза её, как я и предполагал, были зелёные и такие тёплые.

– Стало быть, здешние мужчины последние остолопы, раз упускают возможность потанцевать с такой красивой девушкой.

– Откуда вы знаете, что я красива?

Девушка небрежно и по-своему кокетливо поправила маску. Дыхание в который раз перехватило от её умопомрачительного и такого пьянящего аромата.

– Я вижу даже сквозь неё, – прошептал я и протянул руку. – Позволите пригласить вас на танец?

Жаль. Как же жаль, что всё получилось именно так… Сердце заныло, в глазах на секунду помутнело, а потом наоборот – стало светло и чётко. В голове всплыл образ, лежавшей на полу Элль. Вонь Калеба Солла вновь наполнила лёгкие и, не дождавшись пока его невеста положит свою руку в мою, я перехватил её талию, унося в центр мраморной площадки, к остальным танцующим…

Сердце замерло, как парализованный ядом зверек – ни единого стука.

Ворон смотрел на меня не сводя глаз. Мужчина был красив, даже очень – острые скулы, ухоженная щетина, переходящая в короткую бородку, подчеркивала выразительный подбородок. Неожиданно, но мне очень захотелось снять с него маску, чтобы разглядеть его лицо поподробнее.

– Как вас зовут? – поинтересовался он.

– Сивилла Вуд, а вас?

– Вик, – коротко ответил ворон.

– Просто Вик? – уголки куб у меня дрогнули.

– Да, просто Вик, – рука мужчина крепче сжала мою талию. Прикосновение обожгло, разрядом тока пронеслось по телу, отчего я мелко задрожала. – Сегодня ночь секретов и тайн. Пусть и я для вас буду тайной. Это поможет вам расслабиться и не думать…

– Не думать о чем? – осторожно поинтересовалась я.

– Вообще, ни о чем, – усмехнулся Вик. – Посмотрите на людей. Они просто веселятся, не размышляют о прошлом, будущем – забыли о жизненных тяготах. Разве не для этого вы сегодня сюда пришли?

– Нет, я просто пришла с подругой, – я огляделась.

Странно, но Лила куда-то пропала. Неужели ускакала с тем фениксом. Хм-м-м, быстро ее охмурили. Ох, надеюсь это был не оборотень. Потом ведь бед не напасёшься, если кто-то из клана узнает…

– Что-то не так? – Вик будто почувствовал мою тревогу. Я подняла на него взгляд и тут внутри меня что-то щелкнуло. А он сам не оборотень?

Я попыталась посмотреть не него ведьминым зрением, но оно ничего не показало – в новолуние даже магия не поможет.

– Я просто пытаюсь понять, – голос дрогнул, а по телу вновь пробежали ожигающие искры. Мужчина вел меня в танце так легко и непринуждённо, что я даже не заметила, как мы отдалились от центра на весьма приличное расстояние, и теперь танцевали под зелеными раскидистыми арками. В ночной полутьме можно было различить светлые пятна белых роз, тогда как красные скрывались в тени. Свет факелов, нежная музыка флейт создавала в этом тихом, скрытом от посторонних глаз уголке атмосферу интимности и некоего романтизма.

– И что же вы пытаетесь понять? – сильные руки ворона заскользили по моему телу, заставляли трепетать от малейшего прикосновения. Когда мужчина с поцелуем припал к моей шее, я почувствовала его запах. Терпкий, пряный с легкой горчинкой. Он буквально обжигал легкие. Заставлял сердце биться сильнее.

– Кто вы на самом деле? – я не сдержала стона. Поцелуи ворона становились жёстче требовательнее. Я буквально тонула в них. Сознанием понимала, что так нельзя, но отстраниться… отстраниться так и не смогла. Когда рука мужчина коснулась груди, меня словно молнией прошибло. Резкая ни с чем не сравнимая короткая боль отрезвила, и я смогла наконец сбросить с себя наваждение. Щеки полыхали краской, пальцы нервно подрагивали. Я никак не могла понять, какого лешего сейчас произошло! Меня почти соблазнили! Хорошая из меня невеста, ничего не скажешь!

– Вы… Вы перехотите рамки приличия! – в голосе проскользнули металлические нотки. Однако мужчина даже ухом не повел, смотрел на меня так буднично и спокойно, словно не видел в произошедшем ничего непристойного.

– Бережете себя для одного единственного? – съехидничал ворон и рассмеялся. Неожиданно у меня сдавило грудь от его наглости, воздух стал горячим и обжег лицо. Мне захотелось дать ему пощечину или просто чем-то ударить.

– У меня есть жених, – холодно процедила я сквозь зубы. Чувство ярости ускользнуло, уступив место апатии. – И да, он мой единственный! – после чего круто развернулась и торопливо поспешила в противоположную от ворона сторону.

Кожу в области груди жгло, будто ее кто-то облил кипятком, но это чувство быстро прошло, стоило мне увидеть Лиланду. Подруга стояла возле крытой палатки со сладостями. Одна. Видимо ей тоже не повезло. Ну что ж, тем лучше для нас всех…

На маскараде мы пробыли ещё около двух часов, и всё это время меня не оставляла мысль, что за мной наблюдают. Поначалу я грешила на ворона, но эта чёрная морда вовсю танцевала с другой девицей – я ему была больше неинтересна. И в этот момент сердце кольнула… обида? Хах! Всё-таки он меня очаровал. Оставил после себя интригующий шлейф тайн и загадок, которые захотелось отгадать. И его поцелуи…

Ох! И что это со мной? Он ведь проходимец! Единственное, что ему было нужно – провести со мной ночь, и только!

Волна негодования прихлынула к горлу, заклокотала, запросилась наружу. По пальцам пробежали разряды молний.

– Сив, – Лила резко перехватила мою руку, – ты чего?

Голос подруги был спасением. Я сделала глубокий вдох-выдох и запретила себе думать о вороне и его поцелуях.

– Что-то мне нехорошо, – на меня накатила резкая усталость, виски ныли, словно кто-то невидимый пытался просверлить их насквозь. – Может, пойдём домой?

Маскарад был в самом своём разгаре. Песни, пляски, всеобщее веселье. Лиле не хотелось уходить, по лицу видела.

– Но если хочешь останься, – я кивнула в сторону золотого феникса, который стоял не так далеко от нас и, как оказалось, уходил он для того, чтобы принести Лиле букетик синих фиалок. Подруге всё же повезло больше, чем мне.

– Ты не обидишься?

– Конечно, нет, – я улыбнулась. – Веселись!

Лицо Лиланды просияло радостью и, обняв меня на прощание, она побежала к своему фениксу.

Ночь была безоблачной. Тусклые фонари освещали узкие переулки тёплым жёлтым светом, над черепичными крышами простиралось звёздное небо, а воздух пропитался запахами пряных трав, карамели и пресной воды из местных фонтанчиков. Шла я неспешно, виски ныли, а по телу прокатывались волны малоприятной дрожи. Состояние было непонятным, никогда прежде такого не чувствовала. Так ещё кожу в области груди снова начало покалывать. Я остановилась, чтобы перевести дыхание.До дома оставалось всего несколько переулков, как вдруг я услышала странный острый звук, словно когтем по стеклу провели. Казалось, скрип прозвучал сразу со всех сторон, и от этого мельчайшие волоски на моём теле встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок. Я развернулась и вгляделась в темноту пустынной улицы. Казалось, что никого нет. Обездвиженные дома, глухие задёрнутые занавесками окна. Но вместе с этим ощущалось чьё-то незримое давящее присутствие. Через минуту неприятный слуху звук повторился. Он пронёсся по скату черепичной крыши, словно сотня дворовых котов решили поиграть друг с другом в салки. Я задрала голову и обомлела. Внезапно из почти непроглядной темноты на меня уставились два огромных жёлтых глаза, беспощадных и донельзя голодных.