Постепенно на море эмоций Виктора наступил штиль. Всякая муть бессвязных слов осела на дно, вода мыслей прояснилась, что стало видно самые мелкие камушки, и лишь что-то, что лежало в его сердце постоянно, основательно, продолжало тихо плескаться на берегу.

— Мы собирались пойти учиться плавать, — напомнил Виктор.

— Точно. Сейчас? По-моему, там с самого утра пасмурно.

— Ну если мы будем купаться, мокрый дождь нам ничем не грозит.

— Заболеть можно.

— Если вдруг дождь пойдёт, то он будет мелким и тёплым. Он же летний.

— Хорошо. Но нужно взять Аню, она мне не простит, — грустно улыбнулась Лика. При всей любви к этой активной малышке, Виктор не хотел сейчас её компании.

— Куда брать? — тут же выскочила она.

— Купаться пойдём?

— Да-да-да!

— А кому-то спать не пора? — раздался из другой комнаты голос отца.

— А она там, на воздухе, поспит, — подмигнула сестре Лика.

Аня с визгом побежала надевать купальник.

— Ты зайдёшь за нами?

— Я уже готов. Вас подожду.

— Ну-ну, — хмыкнула Лика, трезво оценивая свои силы.

Когда через двадцать минут сестры спустились на первый этаж, Виктор уже играл с Дмитрием Сергеевичем в гонки на новенькой приставке.

— Всё, мы никуда не идём? — рассмеялась Лика.

— Не-не, сейчас, — бросил Виктор, пытаясь войти в сложный поворот на большой скорости. Машину, естественно, занесло, и он врезался в ограждение. Котиков радостно вскинул руки вверх.

— А вообще, я на целый круг проигрывал, — подмигнул он дочерям.

На улице действительно накрапывал дождик, но Виктора было уже не остановить. Пока Лика цеплялась за Васнецова, пытаясь уместиться под маленьким зонтиком, Аня бежала вперёд, задирая голову вверх и ловя ртом капли. Далеко она так, конечно, не ушла и уже через пять минут раздался глухой удар и детский плач — оставшуюся половину дороги девочка провела на руках у Виктора.

— Такая тёплая, — заявил Васнецов, пробуя ногой воду. Дождь уже сильнее бил по зонтику, нарушая удивительную тишину вокруг.

— Вот можешь как раз размяться, — улыбнулась Лика, садясь рядом с сестрой на коврик. Аня уже сонно хлопала глазами и недовольно ворчала.

Лика приобняла её за спину и закрыла глаза, слушая, как расходится вода от Виктора, когда он погружается в воду. Тихо шелестела листва от ветра, дождь танцевал на речной глади. Лика приоткрыла один глаз. Виктор замер по пояс в воде, задрав голову. Как и Аня, он ловил капли дождя лицом, подняв ладони к небу. Котикова наблюдала, как волосы на его голове темнели и прилипали ко лбу, а капли то срывались с носа и подбородка в воду, то стекали по сильным рукам и крепкому, загорелому торсу. Лика даже с берега видела, как его тело постепенно покрывается мурашками — дождь вовсе не было тёплым. Но Виктора это не волновало.

Он вдруг взлохматил мокрые волосы и вошёл в воду по самую шею, а после и вовсе нырнул. Виктор сейчас и Виктор на реке в тот день будто были разными людьми. Нынешний — будто пытался слиться со стихий, затихнуть и рассеяться, а тот — вспыльчивый и резкий — прятался от смеха друзей и общего веселья. Ему было спокойнее самому: купаться ли в тишине в дождь или стоять на воротах. Задумавшись, Лика потеряла его из вида, а, вспомнив, что несколько минут назад он нырнул, испуганно встрепенулась. Аккуратно отсев от сопящей Ани, она подошла к берегу, но камыши вокруг пляжа мешали рассмотреть русло реки выше. Тогда Лика вышла на помост и наклонилась вперёд, выглядывая его и рискуя упасть.

Вдруг под помостом раздался всплеск, и две руки зацепились за дерево совсем рядом с её ногами.

— Тьфу, дурак, напугал, — шикнула Лика, пихая пяткой Виктора.

Тот улыбнулся и медленно обвил ладонью её лодыжку.

— Нет, — сказала Котикова тоном хозяйки, которая запрещает коту драть новый диван.

Улыбка Васнецова стала ещё коварнее, он слегка пододвинул её ногу к краю.

— Я сама спущусь. С берега.

— Так не интересно!

— Зато безопасно.

Лика на всякий случай оглянулась на спящую Аню и вступила в теплую воду. Песок приятно обволакивал её ноги, и Котикова хотела постоять мгновение, шевеля пальчиками, но впереди ждал Виктор, прожигая её взглядом.

— Я дальше не пойду, — заявила Лика, стоя по ключицу в воде.

— И как же ты собралась учиться тут плавать?

Васнецов все с той же хитрой улыбкой подплыл к ней и мягко потянул за руку вглубь. Лика поддалась, но уже через несколько шагов, когда перестала чувствовать ногами дно, слегка запаниковала. Тогда Виктор приблизился к ней вплотную и обвил руками талию, позволяя вытащить полностью голову из воды.

— Мне уже не нравится, — шёпотом призналась она.

— Да ладно?

«Ну может и не все», — мысленно призналась Лика.

— С чего начнём? Я как-то смотрела видео «плаванье для начинающих», там говорили, что первым идёт дыхание.

— Ага. Давай, я буду тебя топить, а ты — всплывать.

Лика намертво схватилась за его руки. Виктор негромко — и как-то низко — рассмеялся.

— Попробуй полежать на воде. Это самое простое. Нужно максимально успокоиться и просто растянуться, воздух в лёгких будет держать тебя на поверхности.

— А если нет?

— Ну тогда ты какой-то пришелец, который питается детскими слезами, — серьёзно шепнул Васнецов. Лика щёлкнула его по носу. — Попробуй.

Виктор вышел из воды по грудь, обхватил её под коленки и поднял к поверхности.

— Я буду тебя страховать. Обещаю: все будет хорошо.

Лика судорожно перевела дыхание и вытянула ноги, касаясь пальцами воды.

— Руки тоже вытягивай.

Котикова зажмурилась и погрузила в воду голову, раскинула руки. Звуки поверхности отсеклись, и её окутала поразительная тишина воды. Виктор крепко держал её под колени и спину. Лика, вспомнив о дыхании, постаралась глубоко вдохнуть — спокойно выдохнуть, вдохнуть — выдохнуть. Волнение потихоньку уходило, девушка даже расслабила челюсть. Она почувствовала, как в её руках плещется вода, и расслабила ладони, чтобы волны, поднятые дождём, мягко ласкали её кожу. Страх внутри, подобрав тапочки, жался в угол, не зная, какой страшный сценарий подкинуть подсознанию. Но Лика старалась не думать, довериться ощущению — довериться воде.

Вдруг она почувствовала, как на смену крепким ладоням пришли лишь пальцы, а после и они пропали. Лика лежала на воде. Сама, без чьей-то помощи держалась, подчиняя стихию себе! Одна часть её мозга понимала, что ничего страшного не произошло, но другая, отвечающая за координацию, запаниковала, не чувствуя никакой опоры. Её пятки и бедра потянулись ко дну, когда теплые руки вернулись на места и подтянули её к поверхности. Лика попробовала восстановить дыхание, чувствуя себя немного увереннее. Но сейчас, уже зная, что Виктор может её отпустить, ей не удавалось так расслабиться. Вдруг она снова пойдёт ко дну?

Тёплый внезапный ветерок пощекотал ей лицо. Лика уже хотела глубоко вдохнуть, как почувствовала прикосновение мягких губ к своим. Виктор её поцеловал. Котикова буквально замерла на поверхности воды, не зная, как реагировать. Ей требовалась лишняя секунда на раздумья, на проработку всех ужасных вариантов, но её не было, потому что Васнецов снова чмокнул её, заставляя нижней губой приоткрыть рот. Лику бросило в пот, а по телу пробежал табун приятных мурашек, она инстинктивно раскрыла губы в ответ, руководствуясь ощущениями, как вдруг поняла, что не чувствует под собой опоры. Котикова распахнула глаза и вскинула руки, пытаясь схватиться за плечи Виктора, но именно этот резкий жест и заставил её булькнуться с головой в воду.

Конечно, Васнецов тут же вытянул её наружу, но момент был разрушен, а Лика к тому же умудрилась заглотнуть из реки, потому первые минуты на поверхности отплевывала воду, совсем не романтично кашляя. Виктор надежно прижимал её к себе, поглаживая ладонью по спине. Когда, наконец, вся муть из лёгких вышла, Котикова прижалась лбом к его плечу, вся вспотевшая и уставшая, будто пробежала марафон.

— Всё хорошо? — осторожно провел он ладонью по её волосам. — Ничего страшного не случилось. Ты просто сместила центр тяжести.