***

Зойка принесла бадью попкорна и уселась на кровати по-турецки рядом с головой Артёма. Артём лежал на подушках. Зойка сразу загребла себе горсть попкорна и поставила бадью Артёму на грудь. Артём механически принялся жевать попкорн.

– Скажи ещё раз, что мы смотрим?

Рядом с Артёмом на диване стоял на подложенном англо-русском словаре Мюллера ноутбук. Через сто переходников он был подключён к допотопному проектору. Проектор был направлен на голую стену напротив дивана. По стене двигались бледноватые расплывчатые фигуры людей в спортивных майках и шортах разных цветов.

– Чемпионат Европы по баскетболу среди юношей до восемнадцати лет, – отрапортовал Артём, засовывая в рот ещё горсть попкорна.

– А зачем мы его смотрим?

– Потому что мундиаль закончился, а смотреть что-то надо.

– А что мы будем смотреть, когда баскетбол закончится?

– Баскетбол никогда не закончится.

Почему в Калининграде до сих пор нет сильной баскетбольной команды? Футбол есть, волейбол есть – ещё какой! – а баскетбола нет? Непорядок.

– А кто играет?

– Литва с Черногорией.

– А за кого мы болеем?

– За кого хочешь.

– А за обоих можно?

– Можно.

Артём нервничал. На победу добрососедской республики стояли последние полторы тысячи, а черногорцы в третьей четверти вдруг вспомнили, что надо делать с мячом, и к середине четвёртой сильно вырвались вперёд.

Трансляция, конечно, подвисала, но зато была бесплатной. У Артёма были живы воспоминания, как он планировал с первой зарплаты купить себе подписку на баскетбольный канал, а потом открыл для себя «Ютуб». Потом ещё с тётушкой фигурное катание смотрел.

– А мы все матчи будем смотреть?

Последние секунды четверти, Зойка, не лезь с глупыми вопросами!

Артём отдал Зойке бадью с попкорном и лёг животом на свои скрещённые ноги. Глаза в стену, ноготь в зубы, за валидолом бежать поздно.

– Попкорн, кстати, один из самых низкокалорийных продуктов.

Скрип-скрип кроссовок по паркету. Редкие выкрики арбитров и тренеров. Литовцы взяли себя в руки и перестали выпускать из рук мяч. Когда преимущество стало очевидным, Артём расслабленно откинулся на подушку. Последние конвульсии Черногории уже были скучны. Артём забрал у Зойки опустевшую бадью и пошёл на кухню.

– Ещё же не кончилось! – Окликнула Зойка.

– Если что-то изменится, позови.

Артём сгрузил бадью в раковину и открыл холодильник.

– На обед курица с гречкой!

Артём достал из холодильника куриные ноги в вакууме и повертел упаковку в руке, проверяя срок годности. Тренькнул телефон – пришло извещение о зачислении ему предыдущего выигрыша.

Ну, нет у Артёма работы! Можно и другими средствами заработать.

– А знаешь, что…

Артём убрал телефон в карман и курицу в холодильник.

– Одевайся. Сходим куда-нибудь.

В комнате что-то грохнуло – видимо, Зойка от радости спрыгнула с дивана.

Артём снова достал телефон, открыл расписание матчей и сделал ставку на победу Литвы во вторничной игре против Великобритании.

***

Если бы у Артёма была машина, проблем бы не было. Частный извоз был одной из основных статей дохода в области. Но у Артёма не было машины. И не было прав категории «С», о чём Артём жалел каждый раз как видел на окнах автобусов объявления о наборе водителей. Но получать их сейчас не было ни времени, ни сил, ни желания, ни денег.

– Так я не понял: вы педагог, переводчик, корректор или кто вообще?

«А я так понял, вы вполне определённо мудак», – подумал Артём.

Очередной потенциальный работодатель – не по годам старо выглядящий мужчина с огромными мешками под бешеными глазами и ленинской лысиной на седой макушке смотрел на Артёма как на гремучую змею. Артёму же было жарко даже смотреть на его твидовый костюм вполне гадкого оливкового цвета.

– Я по востребованию.

– А в дипломе-то у вас что написано?

– Вы же читали резюме – там всё сказано.

Когда Артёма попросили на выход, обвинив в хамстве, стало ясно, что ничего этот месье не читал.

На самом деле у Артёма в дипломе было написано, что он преподаватель английского. В трудовой книжке значился внушительный стаж официальной работы по специальности. Всего, что Артём успел переделать за свою непродолжительную жизнь, было не перечислить.

Артём стоял на автобусной остановке, курил и рассматривал каркас будущей многоэтажки, строящейся через дорогу. Его занесло в один из новых районов. Вокруг не было ни деревца, бесперебойно гудела, пищала и грохотала строительная техника, в воздухе вилась пыль, дышать было нечем.

Солнце припекало. Артём снял пиджак и был уверен, что вся спина у него мокрая от пота. Под мышками уж точно были здоровенные пятна. Было стыдно, но, не сними Артём пиджак, у него бы уже, наверное, был тепловой удар. Артём бы с удовольствием снял и рубашку, но воспитание не позволяло. Ноги в ботинках горели.

Автобусы ходили с регулярностью караванов через пустыню. Артём в очередной раз пожалел, что не водит машину.

На фоне красивых и гладких новых домов советская таратайка, пыхтевшая и крякавшая при каждом повороте колёс, смотрелась как кривой коллаж в фотошопе. Артём ещё раз пересчитал мелочь, проверил, что набирается двадцать рублей, но шкафоподобный кондуктор из бывших военных всё же обнаружил недодачу. Под его пристальным взглядом Артём перерыл все карманы и всё-таки нашёл недостающие пару рублей. Но когда кондуктор оставил его в покое, у Артёма осталось ощущение, что его надули.

В салоне стоял крепкий запах мужицкого пота. На общем фоне Артёму было просто смешно стыдиться своей мокрой рубашки: он хотя бы знал, что такое дезодорант и как им пользоваться.

На одной остановке вошла дама, окружённая плотным коконом аромата розовой воды. Артём искренне чихнул. Дама, как назло, села позади него и принялась говорить по телефону прямо над ухом. Артём не выдержал и сошёл за несколько остановок до нужной.

Отсюда до дома ещё полчаса топать. Ноги болели нещадно.

Артём сел на лавочку, разулся, связал ботинки за шнурки и перекинул через плечо. Так он отправился в путь. И если через пять минут его не заберут менты или «белая карета», день можно считать удавшимся.

***

В офисе турфирмы толклись клиенты, стоял гомон голосов, вентилятор сдувал бумаги со столов. Полная дама уже минут десять рассказывала крохотной сотруднице, каким маршрутом она хочет прокатиться, не желая и слышать, что фирма такого не предоставляет. Сидевший рядом с дамой загорелый пацан в кепке пинал ногой горшок с огромным фикусом.

В переполненное помещение вошёл курьер и начал громко требовать Елену Владимировну. Все сотрудницы по очереди повторили ему, что Елены Владимировны сегодня не будет, но курьер всё равно ждал и время от времени уточнял, когда же она появится.

Вошли две пенсионерки. Остановившись у ближайшего ко входу стола, несмотря на то что сидевшая за ним операторка уже обслуживала клиента, начали наперебой требовать точных сведений, какой у них завтра будет автобус, ведь в прошлый раз обещали большой, а дали маленький, и у них потом спины болели.

Какая связь между размерами автобуса и их спинами, Артём так и не понял.

Из служебки вышел Лёха, побегал глазами, нашёл Артёма и кивком подозвал его подойти. Артём с трудом протолкнулся через толпу. Когда за ним закрывалась дверь, краем глаза Артём увидел, что пацан, пинавший фикус, всё-таки опрокинул горшок.

В коридоре было пусто, полутемно и обольстительно прохладно.

– Вообще, ты жук. Насчёт Каунаса так и не позвонил.

– У меня Шенгена нет.

Лёха остановился и сердито посмотрел на Артёма.

– Сразу не мог сказать? А я тебя в Мальборк хотел послать! Эх, ладно. Посмотрим, что ещё тебе отрядить можно. Орнитологи, кстати, аиста так и не поймали.

– Мира не будет.

– А?

– Ну, «аист на крыше – мир на земле».

– Пф. Они всё Полесье обсидели. Мир-то где?

Лёха завёл Артёма в один из кабинетов. Там было чересчур светло от «энергосберегающей» лампы. Артёма сразу же обдало холодом от кондиционера. Компьютерные столы были завалены бумагами. За самым большим восседала мадам лет шестидесяти с высокой причёской, одетая так стильно, будто делила гардероб с английской королевой. Мадам пила чай с печеньем.