– Что?

– По жизни. Ты постоянно передвигаешься в тени своей сестры-близнеца. Не давая никому возможности тебя увидеть. Почему?

Дыхание Камрин участилось.

– Это… я…

– Ты чувствуешь, что Силеас задавит тебя своим авторитетом?

Она нахмурилась.

– Что? Она моя сестра. Я люблю ее!

– Это не имеет никакого значения. Ты можешь любить ее и при этом чувствовать себя неполноценной рядом с ней. – Я сделал паузу. – Силеас вспыльчива. Экстраверт. Всегда находится в центре внимания. Ты боишься, что не сможешь соответствовать ей?

Камрин колебалась. Медленно она оторвала одну руку от своей чашки и провела по виску.

Я покачал головой.

– Нет. – Когда она вопросительно посмотрела на меня, я добавил: – Моя сила полностью при мне. Я не копаюсь в твоих мыслях, Кам. Я спрашиваю тебя. Хочу услышать твои мысли, поскольку ты хочешь поделиться ими со мной, а не потому, что я могу украсть их.

Она сглотнула. Опустила взгляд. И наконец произнесла:

– Сил всегда была лучшей из нас двоих. Все ее любят. Все ее видят. Рядом с ней я… невидима.

– Не для меня. – Я услышал, как у нее перехватило дыхание, и посмотрел ей прямо в глаза. – Я вижу тебя, Кам. И то, что я вижу, мне нравится. Уверен, я был бы не единственным, если бы ты проявляла себя чуть больше.

– Прекрати. – Она скривила лицо. – Не говори так.

– Почему?

– Потому что… – Она неуверенно подняла глаза. Прикусила свою полную нижнюю губу. – Потому что в противном случае ты мог бы мне понравиться.

– А может, этого я и хочу.

Потрескивание огня наполнило тишину. Дыхание Камрин участилось.

– А как же Иззи?

Мой желудок сжался. Очень, очень сильно.

– Давай не будем говорить о ней.

– Но мы должны.

Я сделал большой глоток медовухи и отвел взгляд.

– Иззи смирилась с тем, что у нас ничего не выйдет. – Я бросил косой взгляд на Камрин. – Мы с ней хотим открыть новые горизонты.

Некоторое время мы молчали, пока Камрин внезапно не поднялась.

– Мне нужно идти.

Я посмотрел на нее. Губы девушки все еще блестели, а щеки покраснели. Она переносила вес с одной ноги на другую. Снова и снова. Что-то внутри меня, – и я понятия не имел, что это было, – взяло верх. Я встал, сделал шаг вперед и обхватил лицо Камрин обеими руками. Под пальцами я чувствовал ее бешеный пульс, глаза девушки сделались огромными.

– Если бы я поцеловал тебя сейчас, – прорычал я, – что бы ты сделала?

– Я… – Она ни разу не моргнула. – Я не знаю.

– Скорее всего, это вот-вот произойдет.

– Наверное, у меня это не очень хорошо получается.

– Нет проблем. – Я ухмыльнулся. – Я покажу тебе, как это делается.

Я приблизил свои губы к губам Камрин, чувствуя ее учащенное дыхание на своей коже, словно она бежала, спасая свою жизнь. Ее руки вцепились в ткань юбки. Я положил руку ей на шею, почувствовал тепло, которое она излучала, прижался ближе, затем еще, снова задаваясь вопросом, что здесь происходило. Я почувствовал исходящий от Камрин аромат лимона и лаванды, коснулся ее верхней губы и поцеловал ее.

Прикосновения Кам были осторожными. Робкими. Я улыбнулся, поскольку чувствовал, как сильно она хочет сделать все правильно. А еще – Камрин это нравилось. Я усилил давление, почувствовал вкус тонкой медовой нотки, почувствовал себя пьяным, когда…

Сильный удар грома заставил нас отпрянуть друг от друга. Камрин повело в сторону торшера, который в ответ опасно качнулся. Я протянул руку и удержал ее от падения.

Камрин испуганно посмотрела на меня.

– Что это было?

Мой взгляд скользнул к окну. Я пересек комнату, отодвинул пожелтевшую занавеску и выглянул наружу. Сначала я ничего не мог разглядеть в бушующем шторме, но Камрин подняла палец и указала вдаль.

– Там.

Я нахмурился.

– Это… Зеленый Дятел.

Камрин вцепилась в свою блузку.

– Чем занимается Натаниэль?

– Понятия не имею. – Я прищурил глаза и проследил за взглядом старика. Он удалялся между вспышками молний и несущимися облаками. – Странно.

Камрин прижалась своим плечом к моему.

– О, прости.

Она немного увеличила расстояние между нами, смотрела мимо меня, в любом направлении, только не на меня. Снова и снова девушка просовывала ткань своей блузки между пальцами.

– Я, ммм, пойду.

Я отпустил штору.

– Ладно. Спасибо, что позаботилась об Элин.

– Нет… нет проблем.

– Это было смело с твоей стороны, после того что… она сделала.

Камрин кивнула, но по-прежнему не смотрела на меня. Она прошла мимо и направилась к двери.

– Кам?

Она склонила голову в мою сторону, но ее взгляд остановился на вешалке для курток.

– Да?

– Я хочу увидеть тебя и завтра.

– Не говори так. – Костяшки ее руки, уже лежавшей на ручке, сильно подрагивали. – Я – тень, которую все избегают, а ты – свет, к которому все стремятся, Эм.

– Может быть, свету нужна тень.

Она ахнула, хватая ртом воздух. Едва-едва, но я услышал. Моя стихия работала безупречно. Камрин моргнула, затем отвернулась и исчезла в ночи. Я снова выглянул в окно, но она уже превратилась. Я увидел только яркую кошку-сфинкса с потрясающими зелеными глазами, которая боролась с густым туманом шторма.

Трудно сказать, как долго я простоял у окна, глядя в ночь. Я размышлял о том, как быстро утром распространится новость о смерти первого министра, но тут поток моих мыслей прервал какой-то шум. Я резко повернул голову. Звуки доносились из спальни Элин. За долю секунды я пересек комнату, отодвинул занавеску и оказался у ее кровати. Она глубоко и крепко спала, маленькие пальчики сжимали одеяло, но ее губы шевелились. Она говорила во сне, однако… это был не ее голос. А Тираэля.

Четко и ясно его грубый тон разносился по комнате, в то время как Элин шевелила губами. Мой желудок скрутило от ужаса, а в горле тут же пересохло. Я облокотился о стену, смотрел на нее, видел, что происходит, но не мог в это поверить. Тираэля здесь не было. Он был в замке Бернеттов. Ти не собирался покидать комнату незнакомой женщины. Что здесь происходило?

Губы Элин задвигались быстрее. Послышалось устрашающе-мелодичное пение на незнакомом языке. Оно было жесткое и резкое и звучало почти как шипение с яркими согласными. Этот язык был мне незнаком, и в то же время знаком… Я уже слышал его раньше. Дважды. И в последний раз это было всего час назад. Только он исходил из уст Тираэля, а не моей дочери.

Слова становились все громче и четче. Элин вздрогнула. Ее лоб покрылся глубокими морщинами, как будто она испытывала боль, а руки двигались по воздуху, рисуя формулы, которые проявились на короткое время, прежде чем черное пламя обратило их в пепел, просыпавшийся на ее одеяло.

У меня перехватило дыхание. Я положил руку ей на плечо и встряхнул девочку. Мое сердце бешено заколотилось.

– Элин. Проснись.

Голос Тираэля сделался глубже. Стал искаженным. Он звучал как мелодия старой карусели на Тихой Реке.

– Элин!

Она захлопала глазами, пытаясь прийти в себя. Слова Тираэля смолкли. Элин дышала быстро и беспокойно, глядя на меня.

Я сглотнул.

– Тебе просто… просто приснился плохой сон.

Она вяло кивнула, откинула со лба влажные волосы и перевернулась на бок. Вскоре ее дыхание снова стало медленным и регулярным. Остаток ночи я оставался рядом с ней.

Не смог сомкнуть глаз.

Нокскартель был похож на внутреннюю структуру вулкана. Вниз вел только один спиралеобразный путь. Ваал не произнес ни слова, пока спускался рядом со мной. Он выглядел непривычно собранным. Казалось, повелитель темного народа не возражал против жары. Несколько раз я отважилась заглянуть в темные камеры, мимо которых мы проходили, и пожалела об этом. Там я обнаружила истощенных существ. Некоторые из них даже не были людьми, а другие выглядели замученными до неузнаваемости. С существа, напоминающего медведя, содрали шкуру. Его обнаженная кожа была залита кровью. Содрогнувшись от отвращения и ужаса, я отвернулась.