— И Вы, — генерал улыбнулся, — все вместе.

— Да, и я. Все остальные погибли наверху, когда обвалились стены здания. Пришлось выбираться.

— А почему вы не остались на месте? По современным правилам эксплуатации, убежища рассчитаны на многолетнее пребывание в них, большого количества людей.

— Да генерал, но то убежище, очевидно, не попадало в этот список. Хотя всему виной чиновники и бюрократы, не иначе. Еды на четверых хватило бы только на несколько дней, это из тех запасов, которые не были протухшими. Оборудование давно устарело, да и система воздухоснабжения была в аварийном состоянии. Я уже не говорю о санитарных узлах. — Генерал усмехнулся. — Пробыв там несколько часов и убедившись, что грохот взрывов так и не утих, мы решили двигаться дальше. Переодевшись в форму, которую вы сейчас видите на мне, мы собрали съедобную еду, фонарики, спички, кое-какое оружие — словом все, что могло пригодиться для выживания, набили этим большие рюкзаки и, пробравшись через канализацию, оказались за чертой города, где-то в сточных водах. — Профессор сделал паузу, прикрыв рот рукой. — Я давал себе слово не оглядываться, но не смог… Город был похож на огромный костер, над которым как искры летали корабли эраков. Было… было тяжело понимать, что где-то там горит вся твоя семья.

— Откуда Вы знаете? Много людей из Бергена выжило…

— Только не те, кто был заживо похоронен в доме номер семнадцать, по улице Беккетомтен… По досадной случайности первый удар пришелся именно туда, будто снайпер попал в крыло мухе…

— Вы… видели?..

— Дом взорвали через семьдесят две секунды после того, как машина парламента отъехала от моего подъезда… Моя мама старалась постоянно тренировать мой мозг — она приучила меня считать, сколько секунд занимает моя дорога…

— И что было дальше? — Генерал сожалел о своем неаккуратном вопросе и пытался свести разговор к другому. — После того, как вы выбрались из убежища…

— Мы сели в первую попавшуюся машину и поехали в аэропорт, лавируя среди хаоса. Страшная картина — люди бежали без оглядки, таща за собой детей, одежду, падая в канавы, утопая в болотах, реках, машины проезжали по упавшим… Это было жутко. Десятки людей гибли просто от паники… Выехали мы утром, а приехали только после обеда. Городские аэропорты были разрушены, оставался только дальний. Приехав туда мы обнаружили, что он пострадал еще больше. Всюду был огонь, трупы военных и простых людей, груды металла. Прямо у нас на глазах корабли Эраков взорвали огромный лайнер, взлетающий с горящей полосы. Хуже просто не придумаешь.

— Как же вы выбрались?

— Крис ходил на летные курсы. Кристиан Клейтон, биолог, мы учились вместе. — Бенедикт снова закрыл рот рукой, пытаясь держать себя в руках. — Мы пытались спрятаться в одном из ангаров и нашли там маленький моторный самолет.

— Смелые ребята. — Улыбнулся Генерал, потирая губы. — Настоящие отчаянные парни.

— Может быть. — Профессор грустно усмехнулся. — В той ситуации мы действовали исключительно по воле инстинкта самосохранения, а минимальные познания в биологии давали нам понять, что новый вид всегда уничтожает представителей другого вида, вторгаясь на его территорию. Самолет был двухместным, но мы забрались туда вчетвером. Эраки были заняты снующими машинами и пытающимися взлететь лайнерами, так что мы взлетели почти беспрепятственно.

— Почти?

— Аэропорт использовался и военными, поэтому военной техники было навалом. Перепуганные до смерти они палили во все стороны, так что у нас был пробит топливный бак, а хвостовые рули высоты практически вышли из строя. — У него вырвался легкий смешок. — Мы летели, оставляя за собой ровный шлейф черного дыма.

— И куда вы направлялись?

— Никуда. Мы вообще об этом не думали. Мы были так напуганы, что Крис просто жал на рычаги, стараясь как можно дальше убраться от всего этого ужаса. И раз уж я здесь, значит ничего не вышло. Когда мы оказались над водой, что-то закрыло солнце и стало темно. Это летел с небес Маркор.

— Машина для добычи воды?

— Наверно я был одним из первых, кто увидел его. Крис резко повернул самолет, но скорость была слишком мала. Маркор не раздавил нас, но когда он врезался в воду, поднялась гигантская волна. Она мгновенно потушила весь аэродром, а заодно смыла всех, кто на нем находился и накрыла нас. Теперь я знаю, что испытывает одежда, когда ее раскручивает стиральная машина. Ощущения были примерно те же. Самолет ударило с такой силой, что он пролетел вперед примерно километр — все это время нас неистово трясло внутри, засыпало осколками разбитых окон, било о стены и друг о друга. В этой тряске я потерял сознание и оказался между Альвиссом и Олом. Это меня и спасло. Их тела сработали как буферы… Получилось, что они спасли мне жизнь…

— А Ваш друг?

— Кристиан? Я нашел его тело метрах в двухстах от места падения… Ему… оторвало голову.

Военный глубоко и шумно вздохнул. Ему пришлось повидать немало за последние два года, но терять тех, с кем общался еще утром, было тяжело для каждого.

— Оттуда аэродром совсем не было видно. Меня закинуло далеко. Я с трудом различал дымовые шапки в небе, да очертания Маркора на воде. Я вытащил из разбитого самолета тела друзей, кое-как похоронил их, забрал запасы из их рюкзаков и направился вдоль побережья, подальше от грохота взрывов.

— Удивительная история. — Тихо сказал Генерал.

— А мне она кажется банальной. — Профессор вытер вспотевший лоб. — Каждый из тех, кто находится здесь, может рассказать такую же историю, ничуть ни скучнее. Нас всех объединяет одно — мы все потеряли кого-то в этой войне, но рады, что нашли друг друга.

— Вы смелый человек. Я встречал многих смельчаков, но Вы — из редкой породы тех, кто сохраняет самообладание даже в самой пиковой ситуации.

— Вы преувеличиваете, — засмеялся молодой человек, — и, причем самым бессовестным образом. До того дня я рос в интеллигентной семье, был отличником в школе и носил очки. Не имел успеха у девушек, был объектом всевозможных насмешек у юношей и коротал вечера погрузившись в книги. Этакий среднестатистический ботаник.

— А сейчас — тот, кто подарил двумстам семидесяти выжившим необходимую радость жизни — электроэнергию. Тот, благодаря кому раненые сумели выжить без необходимых медикаментов. И наконец, тот, кто сумел воссоздать работающую копию инфразвукового излучателя, который сейчас проходит стадию испытания в полевых условиях. — Генерал поднялся с места. — Вы можете думать о себе что угодно, правда лишь одна — каждый из нас может прожить целую жизнь, раскрыв свое предназначение лишь в ее конце. Или так и не раскрыв. Не важно каким Вы были раньше и как к Вам относились, важно здесь и сейчас. От Вашей работы зависит жизнь многих людей и, я не удивлюсь, если даже всего человечества и самое приятное во всем этом это то, что у Вас есть силы чтобы делать то, что Вы делаете. Бог дает только ту ношу, которую можно поднять.

— Вы верите в Бога?

Генерал улыбнулся.

— Не бывает атеистов в окопах под огнем.

Он вышел. Несколько мгновений ученый смотрел на дверь, прокручивая в уме слова Генерала, затем бросил взгляд на малюсенькое окошко под потолком, приподнимавшееся снаружи над землей всего на пару сантиметров. В это крохотное отверстие пробивался яркий солнечный свет. Губы озарила улыбка, Бенедикт тряхнул руками и застучал по клавишам компьютера.

Пробирки были вымыты и аккуратно расставлены по полкам. Все медикаменты спрятаны в герметичные упаковки, так же как и хирургические приборы. Человек, одетый в белоснежный халат, радостным взглядом оглядел комнату, убедился, что все было распределено по своим местам, улыбнулся и сел за стол. Помещение, как и подобает настоящей медицинской лаборатории, было абсолютно стерильно. Доктор открыл потрепанный журнал, взял со стола ручку, включил настольную лампу и, немного помедлив, начал писать, медленно проговаривая текст:

— 11 ноября, 2014 год. Прошло тридцать два месяца с вторжения. Точно не знаю, но большая часть населения планеты была истреблена. Те, что остались, ушли из городов и стараются сбиваться в кучи в заброшенных бомбоубежищах, канализациях, подвальных помещениях. Условия ужасные — отсутствует связь, проблемы с продовольствием, практически не осталось работающих электростанций, а те, что работают — в аварийном состоянии. Медикаментов остается все меньше — добровольцы каждый день выходят на поиски продуктов и лекарств, но возвращаются меньше половины, обычно с ранениями. Тем ни менее, мы, жители Амстердамского убежища, не теряем надежды, каждый день прилагая максимум усилий для сохранения человеческой цивилизации. — Автор остановился, перечитал написанное, нахмурился и снова поднес ручку к бумаге, но в этот момент распахнулась дверь и в комнату вошел молодой парень. В таком же белом халате, как и доктор.