Небо вспыхнуло яркими красками. Вспыхнуло и погасло. Потом все повторилось. Прорывая дымовые завесы, самолеты ринулись в бой, сверкая во вспышках света, но тут же рассыпались мириадами осколков, пораженные невидимыми снарядами. Звездолеты появлялись из ниоткуда, как рой потревоженных ос и с завидным успехом превращали в прах воздушную и наземную технику. Едва уловимые сгустки энергии расплющивали танки, вдребезги крошили тяжелые бомбардировщики, перемалывали в труху кости солдат. Пришельцы были лучшими на всех фронтах и побеждали в каждом сражении.

Всего час прошел с момента вторжения, а оборона людей была сломлена, и враг вошел в города. Они прибыли из другого мира, они дали ответ на извечный вопрос — мы не одни.

— Как думаешь, что они делают?

— Что, что? Воду качают, вот что! — Глаза с ненавистью посмотрели на гигантский пузатый корабль, висящий над самой кромкой воды. Он с шумом всасывал в себя воду атлантического океана, вместе со всей находящейся в нем живностью. — Чертовы уроды! Мало им нашей крови, устали за нами гоняться, решили лишить нас воды! Видел сколько уже пересушенных рек?!

Города превратились в пустыни. В них не осталось ничего. Люди прячутся в лесах, горных ущельях, там где нет жизни, там где захватчикам неинтересно.

— Подытоживая все вышесказанное, я могу с уверенностью заявить, что процесс поглощения завершится в течение следующих трех-пяти лет.

— Пяти лет? — Человек в военной форме поднялся со стула и оглядел недоумевающие лица своих соседей, расположившихся перед выступающим как зрители в театре. — Профессор, им хватило недели, чтобы полностью разбить наши силы и полгода прошло, как мы нашли это убежище. Все это время они только и делают, что сосут из Земли все соки. Мне кажется, Вы ошиблись в расчетах.

— Мои расчеты верны, Генерал. Дело в том, что для захвата и потребления такого количества ресурсов нужно время, много времени. И еще больше сил. Вы сами видели, что моря и океаны поделены на сектора — чем больше объем воды, тем больше секторов. На каждой точке от двух до десяти кораблей, которые непрерывно поглощают воду. Большая часть земного шара покрыта водой. Сами представьте сколько нужно времени для ее поглощения. Но уже сейчас уровень мирового океана снизился на четыре процента. Дело движется, медленно, но неумолимо.

— А как насчет животных? — Раздался выкрик. — Что Вы можете сказать об этом?

— Ничего конкретного. К сожалению у меня не было времени и возможности тщательно изучить пришельцев, чтобы уверенно отвечать на подобные вопросы. Но, если дать волю теории, можно предположить, что продукты питания у нас схожи.

— То есть высушенные реки, пустые поля и уменьшающееся количество дичи — их рук дело? — Вновь заговорил Генерал.

— Не могу утверждать с полной уверенностью, но смею предположить, что им для выживания необходимо тоже, что и нам.

— Чума на их голову! Нам нечем кормить детей, а Вы продолжаете сидеть и ждать, пока они не заберут отовсюду жизнь, оставив нам голые камни?!

— Боюсь что да, Генерал. — Молодой человек грустно пожал плечами, стесняясь смотреть старшему в глаза. В голосе его чувствовалась неуверенность, робость. — Единственный выход из этой ситуации, предполагающий выживание человеческой расы — дождаться, когда они достанут все что им нужно и… улетят… Наших запасов продовольствия вполне хватит…

— Их не хватает уже сейчас! Может мне напомнить Вам, какому риску подвергаются те, кто совершает вылазки в городские склады?! Напомнить Вам, что из десяти человек в лучшем случае возвращаются пятеро?! Это холокост, истребление! Уже два месяца нет вестей от американцев! Три от России! Французский язык я слышал в последний раз во время вторжения! Япония и Китай практически стерты с лица Земли! Мы умираем, Профессор, от голода, от ран, нас убивают. У нас нет времени ждать, нет времени выслушивать лекции об эраках, об их превосходстве. Нам нужно действовать и действовать нужно прямо сейчас. Необходимо найти способ с ними бороться.

— Боюсь, я не могу ничем Вам помочь. — С тяжелым вздохом ответил ученый.

— Но Вам удалось, основываясь на их технологиях, собрать работающую копию инфразвукового излучателя!

— Генерал… я сам не понимаю, как мне это удалось. Мои руки… мой мозг… они работали с невероятной точностью! Я… я не знаю, как это произошло….

— Охренеть! Вы это видели?! Видели?! Как они сделали это?!

— Заткнись!

— Как такое возможно?!

— Я сказал, заткнись!

— Они перебили всю группу Стенли!!! Поубивали всех как щенят!!! Как они догадались, что они пойдут в обход?! Мы же отвлекали их!

Твердая рука схватила ворот потрепанной армейской рубашки, другая не менее твердо, уперла в мокрый, от капелек пота лоб, ствол одиннадцатимиллиметрового пистолета.

— Да заткнись же ты! — Прошипел человек, с лейтенантскими нашивками на погонах.

— Мы!.. Мы отвлекали!.. — Словно безумный лепетал второй человек, по щекам которого текли слезы. — Они!.. Они…

— Рядовой! — Рявкнул Лейтенант. — Возьми себя в руки или, клянусь Богом, я вышибу тебе мозги! Если мне суждено подохнуть, то только в бою, а не из-за наложившего в штаны сопляка! Бери винтовку в руки и отслеживай передвижение противника. Если напортачишь, пристрелю тебя раньше, чем эти гады до нас доберутся! Вперед!

— Е-е-есть. — Трясущимися руками солдат поднял с земли снайперскую винтовку, несколько раз всхлипнул и порывистым движением откатился в сторону, от груды металлолома за которой они прятались, к небольшим зарослям кустарника. Лейтенант в это время проверил боезапас пистолета, в сердцах плюнул на землю, достал бинокль и тоже стал наблюдать.

Пять минут назад окраина маленького городка в штате Мичиган сотрясалась от ураганных перестрелок и отчаянных криков. Группа военных из пятнадцати человек пыталась пробраться в продовольственные склады, но их настиг патруль пришельцев. Пятнадцать человек и пятеро инопланетян схлестнулись в кровавой схватке. Хотя схваткой это было назвать трудно. Эраки были невероятно сильны, быстры и предугадывали каждый тактический маневр людей. Это было методичное быстрое истребление. Люди зажали врага в старом гараже, поливая гранатометным огнем. Десять человек отделились от группы, собираясь обойти врагов и напасть с тыла, но маневр обернулся кровавой драмой.

Лейтенант видел как эти долговязые твари в черных экзоскелетах рассматривали валяющиеся вокруг трупы людей. Один из пришельцев присел на корточки, взялся рукой за голову умершего и покрутил ее из стороны в сторону.

— Сукин ты сын! — Прошептал Лейтенант, заставляя себя не хвататься за рукоять пистолета.

Пришелец что-то сказал своему сородичу. Тот ответил через плечо и отошел в сторону. Их язык напоминал фырканье лошади, но в речи чувствовалась абсолютная логичность. Первый эрак выпрямился и пошел за вторым. Вместе они соединились с двумя другими и скрылись в городских улицах. Несколько мгновений было совсем тихо, затем над крышами поднялся черный летательный аппарат и с тихим шипением направился к горизонту.

Долгие минуты прошли пока два человека наконец решились выйти их укрытия. Молча, переговариваясь лишь профессиональными знаками, они с бесчисленными предосторожностями пробрались к складам и, взвалив на плечи тройные партии продовольствия, быстро исчезли за чертой города.

— Ты в порядке?

— Да.

— Точно?

— Да, все хорошо.

— Уверена?

— Да все отлично! Я просто устала.

Человек несколько мгновений рассматривал молодую девушку с ноутбуком на коленях, затем подошел ближе.