— Да, они готовы.

— Мы тоже. Говорю от лица всей Франции — мы готовы драться.

— Чудесно. — Верманд кивнул своему невидимому собеседнику. — Ждите команды.

И так было дальше, все быстрее и быстрее, все больше и больше. Австралия, Ирландия, оставшиеся части Норвегии, Америки, необъятная Россия, Бразилия — общий канал связи объединил все государства, все убежища, всю планету.

— Мы разобьем их посты, — заговорил Верманд, когда связь окончилась, — а потом пойдем в города. Мы будем методично выбивать эраков из каждого дома, пока не очистим все. Они слабы и растеряны, их эффективность не на много выше нашей, а быть может и ниже. Я не хочу врать, шансы есть у обеих сторон, — он поднялся на холм, выпрямился во весь рост и поднял свое оружие, — но я хочу чтобы вы запомнили слова Алестера. Если нам все же придется уступить врагу, для этого им нужно будет хорошенько попотеть.

Толпа загудела и, потрясая оружием, люди стали взбираться на холм. Они двигались достаточно тихо, пока не оказались почти в самой близи. Эраки вели себя странно, но успели заметить приближение людей. Большая часть стрелков заняла оборонительные позиции, а несколько направились к наступающей группе.

— Сейчас или никогда. — Возбужденно дыша, сказал Генерал.

— Я пойду первый. — Верманд остановил наступающих жестом руки и направился на врага. — По моей команде, — и он обращался уже ко всему миру, — вперед.

Сторонники с тревогой отреагировали на внезапную остановку. Когда их командир вдруг пошел вперед один, тревога стала разрастаться метастазами страха. Лишь Генерал внимательно смотрел на черную спину.

Верманд решительно шагал навстречу вооруженному отряду. Его глаза сверлили врагов, в мозгу происходили тысячи процессов, но мысль была всего одна. Если сейчас ничего не получится, не со всеми, а с ним, шансов у человечества будет меньше. Ошибки ведь быть не должно. Ни в чем.

Воздух пошел волнами от выстрелов инопланетян. Снаряды летели метко, но не так как раньше. Используя силу экзоскелета, молодой человек перешел на бег, мастерски избегая попаданий. Земля и камни под ногами рассыпались в пыль и осколки проносились мириадами смертоносных игл мимо глаз, над головой мелькали убийственные звуковые волны. Молодой человек поднял оружие и выстрелил. Звуковой разряд, овеянный мелкими молниями, рассек воздух, но пролетел мимо. Верманд выстрелил еще раз, но снова промах. Расстояние и предательски неровная почва мешали тщательно прицелиться, приходилось контролировать врага, избегать выстрелов. Противники сближались. Бенедикт выстрелил, снаряд пронесся вперед и превратил в труху ствол дерева, немного не долетев до цели.

— Проклятье!

Верманд стиснул зубы, времени не было. Руки перекинули ремень оружия через плечо, ноги сильно толкнули почву, а мозг уже обдумывал последствия отчаянного и, может быть последнего поступка. Молодой человек подпрыгнул, пролетел несколько метров, задевая ветви деревьев, и опустился прямо перед инопланетянином в черном костюме. Секундная задержка. Верманд было схватился руками за оружие, но почувствовал толчок в грудь. Удар, такой силы, что сорвало с места в долю секунды. Пролет через деревья, с разбитыми стволами и наконец остановка, в большой вмятине в стволе старого огромного кедра. Эрак выстрелил первым.

Дыхание человека перехватило. Руки дрожали, сердце бешено колотилось. Но, вопреки ожиданиям, руки и ноги были на месте. Легкие жадно глотали воздух, а сердце действительно колотилось в груди. Не веря не то что своим глазам, а своим собственным чувствам, Верманд посмотрел на свои руки и пощупал грудь. Все было в порядке.

Эраки окружали свою цель. Они двигались не так легко, не так умело. Выстреливший был ближе всех. В его движениях чувствовалось удивление. Он держал оружие наготове и широкими шагами приближался к человеку. Пришелец собирался сделать контрольный выстрел.

Глаза молодого человека увидели приближающуюся угрозу и изменившиеся показатели на приборной панели шлема. Покрытие вобрало энергию выстрела и держало в себе. Верманд глянул на легкие искажения воздуха, которые словно бы опутывали костюм. В глазах мелькнуло пламя, и родилась идея.

Эрак наступил на истлевшую от времени ветку, превратив ее в труху. Он фыркнул и направил оружие на человека. Внезапно удар отбросил излучатель в сторону. Верманд вскочил на ноги и оказался прямо перед своим врагом. Они стояли напротив, лицом к лицу. Один — вторженец, привыкший силой захватывать миры. Другой — слабый человек, силой защищающий свою маленькую планету. Два абсолютно разных существа, два инопланетянина.

Противники были почти одинакового роста. Эраки теряли и в размерах. Оба в черных костюмах и оба, наверно, пытались заглянуть друг другу в глаза. Высокоразвитый пришелец не мог понять, как и почему слабый человечишка мог противостоять ему, а человек… Человек сжал кулак и отвел его назад для удара. Искажения пронеслись по всему костюму и собрались в руке. Крепко сжимая зубы и не издавая ни единого звука, Верманд нанес удар.

Словно подкрепленный невидимым взрывом, удар имел катастрофические последствия. Энергия выстрела собранная в атаку, вкупе со встроенными энергетическими блоками костюма, отшвырнула пришельца далеко назад, переломала все его кости и шмякнула на берег. Бездыханное тело еще несколько метров кубарем катилось по мокрому песку, пока его не подхватила приливная волна.

Бежавшие эраки мгновенно остановились. Они принялись фыркать друг другу, указывая то на человека в похожем на их костюме, то на погибшего сородича. А простой с виду, но совсем не простой внутри человек, тяжело дыша смотрел на свою руку. Сам того не желая он перепрограммировал экзоскелет, после чего любую направленную в него энергию он поглощал и возвращал назад во много раз приумножив.

Верманд опустил руку, выпрямился и посмотрел на морскую гладь. Казалось, что небеса соединялись с морем там, где-то вдалеке. Товарищи, видевшие все что произошло, стояли не смея шелохнуться. Они ждали.

— Мы рождены свободными. — Медленно, но достаточно громко сказал Верманд, чтобы его услышали абсолютно все. — Теперь посмотрим, на что мы готовы, ради нашей свободы. Ради нашего единства.

Он поднял оружие, с вызовом смотря на ничего не понимающих пришельцев и заговорил, обращаясь к каждому кого знал, к каждому кто слушал его, каждому кто слышал его, каждому, кто стоял сейчас на поверхности, готовясь к самой масштабной битве в истории нашего мира. Он тихо сказал:

— Вперед.

Голос зазвучал в голове.

— Ну как там мои девчонки?

— Папа звонит, Аннетта! — Молодая женщина нагнулась к маленькой девочке. — Папа звонит! Мы пока молчим. Вот такие мы серьезные и гордые барышни.

Она выпрямилась, взяла девочку за руку и медленно пошла по абсолютно ровной дороге, со всех сторон окруженной красивыми декоративными деревьями.

— Мои вы хорошие. Даже не представляешь, как я по вам соскучился! Каждый день, перед сном, все время представлял себе как…

— Как ты приезжаешь домой, садишься у входа на корточки и широко расставляешь руки, потому что с веселым криком к тебе бежит дочь. Она радостно вопит «Папа!» и бросается в твои объятья. Ты поднимаешь ее, долго тискаешь и целуешь, затем, наконец-таки, даришь поцелуй мне, и мы едим вкусную горячую пиццу! Тебе пора уже привыкнуть, что я слышу все твои мысли ничуть не хуже, чем ты мои… Мой Медвежонок.

— Да, как-то я про это совсем забыл. — Тед чувствовал себя крайне неловко. — В конце концов, дай мне просто помечтать. Я почти полгода не видел свою семью.

— Но ведь скоро уже увидишь. Поэтому хватит засорять голову красивыми картинками, а просто прилетай скорей вот и все.

— Уже скоро, осталось совсем чуть-чуть… Чем занимаетесь?

— О, решили пройтись по воздуху и немного нагулять аппетит. Ты знаешь, за это время наш зоопарк пополнился новыми, крайне интересными экземплярами.

— Ты шутишь!

— Совсем нет. Их привезли неделю назад.