— Да кто ты такой, что явился сюда без зова? — возмутился служитель.

— Я Ант, предводитель людей с земли, вы призвали меня сюда. А теперь испугались и попрятались!

Служитель назвал Анта самозванцем и велел убираться из храма.

— Вы, лживые крысы, испугались выйти на честный поединок.

— Несчастный, ты даже не знаешь, что представитель людей был вызван не на поединок, а на разбор.

— Разбор, чего? Вашей клеветы на людей? Нет, должен быть поединок, вы обвиняете меня, а я обвиняю вас.

— Поединок, — сверкнул глазами служитель, — пусть будет так. Лживое, убогое ничтожество, ты мог спрятаться и сохранить свою жизнь, но ты принес свою ложь в этот храм. И потому будешь наказан, показательно наказан.

— О какой лжи, ты говоришь? — потребовал ответа Ант.

— Ты назвался правителем даже не зная, зачем того призвали в храм.

Ант хотел возразить, но холод сковал его губы. А в голове у него прозвучало: «Твое слово будет потом».

А служитель продолжил говорить о лживости людей, об их жестокости и наглости, он стал рассказывать о том, как его семью обманули и убили люди, и вот теперь по их вине погиб великий писатель, а правитель людей вместо того, чтобы прийти и покаяться в содеянном, присылает какого-то шута горохового. Обвинитель замолчал. И в тот же момент Ант понял, что может говорить.

— Как мне доказать, что я тот, кого призвали в храм? — спросил он.

Служитель усмехнулся, — подойди к колонне и коснись ее руками, но если ты лжешь, она тебя убьет.

Звездолетчик оперся руками о колонну и заговорил. Он говорил о том, что люди с его планеты не могли убить семью служителя, потому, как в игре менее двух лет, и пока владеют только одним космическим кораблем. Что в смерти писателя они не виноваты, именно поэтому все участники тех событий шли в храм, чтоб заявить об этом. Но на них напали, не их вина, что им пришлось отбиваться. И задал вопрос, как так получилось, что служитель обвинил его в самозванстве, даже не проверив? Что заставило его сделать такое нелепое предположение?

Служитель растеряно молчал, что-то пошло не так.

И тут засверкала колонна, та самая, которая проверяла искренность князя. Ант, испугавшись всполохов света, отпрыгнул от нее. Через некоторое время, на ней появились слова.

Поединок завершен. Победил человек. Серебряный дракон просит прощения за своего служителя.

Служитель побледнел, он не отрывал глаз от колонны. Потом вскрикнул и побежал, куда-то вглубь зала, где скрылся за одной из дверей.

Надпись на колоне сменилась.

Серебряный дракон просит человека — победителя поединка, стать служителем в его храме.

Ант заколебался, но потом нажал на кнопку Да. Он согласился служить тому, кто признал невиновность людей с Земли.

Ант стоял по середины зала и не знал, что делать. На стычку в храме князь потратил все силы. Но открылись двери храма и вбежал Олег.

— Ты как? — первое, что произнес командир звездолета.

— Хорошо. Все в порядке. Здесь нас оправдали.

— Только здесь?

— Не знаю.

— А как вы?

— Нападающие скрылись, мы преследовать не могли, Петр погиб, двое раненных — помощники твои, Аскольд и Регнеда, но появилась полиция, вызвала лекарей, ребята остались с ними, я сумел ускользнуть сюда.

Встречаться с полицией не хотелось, по крайней мере сейчас. Голова кружилась и чуть подташнивало. Победитель называется.

— Олег, можно я в реал, — жалобно попросил князь.

— Иди, думаю полиции ты будешь не нужен.

Ант вышел из игры, мысли не отпускали. Самое неприятное было в том, что стреляли в игрока, одетого в депутатский плащ, и после этого служитель храма обвинил Анта в самозванстве. Значит, должны были убить того, кого вызвали на разбор. Люди стремились в храм, хотели оправдаться, но их там не ждали, их должны были остановить пули. Опять подстава. Конечно, он все расскажет в полиции, но служитель оправдается тем, что ждал человека в депутатском плаще, и, главное, не путающегося в том, зачем его сюда вызвали. Может, и потреплют ему нервы, но наверняка не сильно. Служитель явно представитель высшей расы. Да и не ясно, что хотели убить человека в плаще, стреляли то в троих, двоим просто повезло.

Кому-то не нравится поведение людей с Земли, и этот кто-то решил задавить выскочек. И, что плохо, он играет грязно. Надо быть осторожней. Хотел поговорить с Олегом, но решил это сделать позже, сейчас тот разбирается с полицией, его лучше не отвлекать.

Землян бесят списки приглашенных в трактиры и магазины. Интересно, возмущались бы люди, если бы сами были приглашенными. Ант всегда относился к чужим планетам, как к совершенно чуждым мирам и потому списки его не раздражали. И в дальнейшем он не собирался, завернувшись в плащ, посещать подобные заведения. Но вот на других людей эти списки действовали, как красная тряпка на быка, и они теряли голову.

Списки. Людям придется с ними смириться, но ему, как депутату стоит поднять вопрос об этих списках в парламенте. Сначала надо поговорить с главой своей фракции, ведь он обещал смирение. Примет ли сей высший его? Если нет, придется действовать как-то по-другому, — обдумывал проблему Ант.

Глава 34

Дуэль в храме Серебряного дракона придала скандалу другую окраску. О провокациях прямо не говорили, но люди из агрессоров превратились в жертв. Да, они были участниками драки, в которой погиб разумный, но не они в этой гибели виноваты, и прочее, прочее. Гибель одного их них по пути в храм не смогла бы смягчить судьбу ответчика, если бы он был виноват. Да и служитель не был бы изгнан, если был бы прав. Многих волновало не столько изгнание из рядов служителей кого бы то ни было, такое случалось и раньше, сколько предложение службы в храме без предварительного обсуждения кандидатуры жрецами храма. Обсуждалась и стычка перед храмом, кому и зачем понадобилось нападать на ответчиков.

— Вы ошибаетесь, — говорил крупный усатый разумный, похожий на одетого моржа. Вместо ласт у него были, вполне наземные конечности, но вот морда, морда ничем от моржовой не отличалась. И речь, похожая на посвистывание, не нарушала картины, — вспомните случай Кёрлингов, когда на суд был вызван граф Алекс. Он погиб, не доехав до храма, и разбор не состоялся. А события в Шелифене? Кноги не захотели выносить сор из избы, казнили виновного, и опять-таки разбора не было. Тут важно то, что разумные сами решили все вопросы. Разбор в храме дракона — это всегда минус всему сообществу, к которому принадлежит ответчик. А так, нет ответчика — нет разбора, Серебряный дракон не судит погибших. Если бы ответчик погиб, то все бы решили, что обезьянки подстраховались, слишком испугались возможности снижения общего рейтинга. Кто бы стал копаться в деталях.

— Но сам Кельм все-таки рисковал, — не соглашался собеседник моржа.

— Чем? Он сам и его семья вовремя киротского бунта пострадали от нападения обезьянок, пусть те были и с другой планеты. Он же не казни требовал, а всего лишь разбора. И что страшного в том, что ему сообщили причину того, почему подозреваемого не будет. И конечно же его взбесило то, что явился некто, пытающийся заменить подсудимого. На разборах в храме дракона нет ни адвокатов, ни обвинителей. Только служитель, вызвавший разбор и ответчик. Служитель не требует наказания, он всего лишь просит дракона разобраться. Были случаи, когда дракон признавал права ответчика.

— Разбор в храме дракона не частое явление. В его необходимости нужно убедить одного из иерархов, а те предпочитают не вмешиваться в повседневную жизнь разумных.

— Ну тут все было просто. Убийство известного представителя высшей расы группой обезьянок. Такой скандал требовал запоминающейся реакции и суд дракона был кстати.

— Кто мог догадаться, что все это подстава. Что группа торговцев решила избавиться от надоедливых обезьянок и обмакнула их в ведро помоев.

— Да, все было великолепно задумано. Пьяная драка, обвинение, которое могло не выдержать тщательной проверки, но вполне годилось для разбора в храме дракона. Страх обезьянок перед судом дракона и гибель ответчика. После этого можно было бы замять скандал. Вновь избранный в парламенте представитель низшей расы вряд ли продолжил бы практику надоедливых посещений. Если бы попытался рыпаться, ему бы тонко намекнули на судьбу его предшественника. Даже если был бы найден убийца Олберенга, и он бы оказался не человеком, ничего бы при этом не изменилось. Трактирщики бы навсегда избавились от посетителей, нарушающих традиции.