Звездочка вылетела на орбиту, Ант достал заветную кросс-карту, снова испытал ее, и настроил необычный 0-переход. Более часа они всем экипажем молились о том, чтобы не потерять Землю. Молитвы были услышаны и при выходе в обычный космос Ант увидел на краю карты метку маяка Земли. Все в порядке, катастрофа не произошла. Но и толку мало. На карте был только один маяк. Придется возвращаться к Земле.

Но ценились даже тупиковые ветки. Ведь карты содержали не координаты произвольных точек, а координаты маяков древних. И Ант, поставив якорек метку, принялся обследовать район. Светили два солнца, они были совершенно одинаковыми, желтыми и очень яркими, недалеко виднелась небольшая голубоватая планета. Вот будет здорово, если это образ реальной обитаемой планеты. Настроение немного улучшилось. Ант полетел к неизвестной планете. Лететь пришлось долго. Планета оказалась безжизненной, значит у ее образа в физическом мире так же нет жизни. Жаль. Но дальше виделись другие планеты, объектов исследования было множество.

Пристроив свой звездолет на дальнею орбиту безымянной планеты. Ант решил, что можно выйти из игры. Установили очередность выходов. Очередь Анта была последней. Костик и Павел вернулись хмурые и раздраженные, сообщив при этом, что Латников рвет и мечет. Как они посмели рисковать кораблем? И хорошо, что Ант выходит из игры последним, а то он был бы просто разорван на кусочки, они немного успокоили начальство, но все равно неприятностей не избежать.

Ант вздохнул, последний раз взглянул на карту, на ней одинокой звездочной горел маяк, но приглядевшись пилот увидел, что это был не маяк Земли. На запрос автопилот выдал незнакомое название Кронс и карту с этим маяком. Этот маяк находился чуть ли не в центре кхмерских планет. Вот ведь причуды 0-переходов! Повезло так, повезло. Может такой факт успокоит начальство. Еще раз вздохнув Ант, вышел из игры и сразу же попал в лапы Латникова. Успокоился, как же! Он даже не поленился прибежать к капсуле Анта. Не мог дождаться в кабинете. Ант сразу же стал оправдываться. Латников хмуро сказал, в вашей стычке с Олегом, я безоговорочно принял твою сторону по тому, что считал тебя надежней. А ты!

А я спасал звездолет, — твердо сказал Ант. Это как? — возмутился Латников. А так. Думаешь случайно, караван ушел, не дождавшись Звездочки. Косо стали поглядывать на наш кораблик. Выгодными наши рейсы оказались, а перехватить не удается. Не думаю, что кхмеры, организуют нападение. Им, этого делать и не надо, просто в таверне на Пексе, поругать отставшего, отказаться ждать его и улететь пораньше. Думаешь, напали бы. Лихих людишек на Пексе полно. Даже своего звездолета разбойникам не нужно. Малыми кораблями можно справиться, поймав Звездочку на выходе из 0-перехода. Нас на этом переходе, всегда охранник страхует, — стал оправдываться Ант и потом добавил, — А может кто из кмеров, предупредил разбойников заранее. Больно радостным был один недоброжелатель мой из портовой обслуги. Значит надо было ждать другого каравана, — не согласился с действиями пилота Латников. Может и надо было ждать, но и запасной путь надо было найти. И, конечно, ты его нашел? — недовольно пробурчал начальник.

Ант, улыбнулся, — может и нашел, — разобраться нужно.

В кабинете расскажешь, — сказал Латников. Он как-то сразу успокоился. Новый путь к центральным планетам явно не помешает. Сгущающиеся над Звездочкой тучи чувствовал не только Ант. Другое дело, что и тот, и другой не знали, как найти выход из сложившейся ситуации.

В кабинете вывели на экран карту. От вновь обнаруженного маяка до Онсе было два 0-перехода, но этот маяк соединялся всего одним 0-переходом с планетой кмеров Пергольд. Стал вопрос куда Звездочке лететь?

— Итак, от Кронса до Онсе два 0-перехода, вот туда и полетишь, — заключил обсуждение Латников.

— Но, это не выгодно, — пытался протестовать Ант.

— Ничего, не обеднеешь, потратившись на лишний 0- переход, — сказал Латников, — я тоже прибыль от полетов Звездочки считать умею.

— Так мы сохраним в тайне твой запасной путь, — успокаивающе произнес начальник, — а потом, вы выясните, что на Пергольд возить товары тоже выгодно, хоть и дольше. Ведь основные товары раскупаются кмерами, и на Пергольде их можно продавать дороже. Но пусть все это выяснит твой торговый агент, как ее там Кетис, Катрис? И именно она, пусть порекомендует полеты на Пергольд. И тогда, изредка ты сможешь сэкономить, летая коротким путем.

— Полеты на Пергольд по старому маршруту могут быть не выгодны, — вздохнул Ант.

— Тогда, что-нибудь другое придумаем. Пока есть надежда приберечь хорошую карту, спешить не надо, — глубокомысленно проговорило начальство.

— Хорошо тебе рассуждать, — подумал Ант, но спорить не стал. Он согласился с тем, что открытый перелет нужно исследовать полнее, выяснить, выиграют ли земляне, рассказав о нем или проиграют. Ведь ценность Земли, «приблизившейся» к планетам кмеров, возрастет, но нужно ли это землянам, если свою планету им выкупать придется. Или частью платы мог служить новый маршрут? Обо всем надо разузнать.

Открытие нового пути в цивилизованный мир привело к тому, что все участники экспериментального полета хорошо прокачались. До этого Ант летал непрерывно, но по одним и тем же маршрутам и потому, его прокачка замедлилась, а новый маршрут позволил поднять и уровень исследователя, и уровень пилота, первый аж на 3 единицы, второй на 2 единицы. Так же хорошо прокачались и остальные члены экипажа. Торговец Костик и механик Павлик прокачались за счет картографии, которая была у них одной из дополнительных профессий.

Глава 29

Лонг- единовластный правитель кхмерского государства Юль, — собственноручно курировал вновь открытые планеты и потому просматривал отчет, присланный с Земли. Земля была миром далеким, она располагалась не только далеко от основных миров кхмеров, но и вообще ото всех цивилизованных миров, ее и продать задорого не получится. Хорошо еще, что разведка подобных миров хотя бы частично оплачивались Центром развития. Но даже дополнительное финансирование не позволило создать на этой планете сильную команду, хорошие специалисты стоили дорого. Освоение планеты шло не шатко не валко, хоть прибыли работы не приносили, но и убытков тоже.

Внимательно читая отчет, Лонг обратил внимание на сначала на то, что аборигены самостоятельно наладили торговлю, какими-то своими изделиями, глава кмеров поморщился, это недоработка, уровень работников на планете подкачал, допускать такое не следовало. Но в такую глушь хорошие специалисты не едут. Убытки, но пока терпимые. Затем он добрался до сообщения о том, что аборигены научились зачаровывать свои изделия. Что? Зачарованные вещи стоят много дороже! И это пройдет мимо кмеров? И это только на втором году освоения планеты! Совсем мышей не ловят! Ленг потребовал развернутый отчет, был вызван специалист, курировавшего данное направление. Тот прибежал, бледный и дрожащий. Стал оправдываться, даже рассказал, что на звездолет землян было совершено покушение, но неудачно.

— Боже мой, даже такую мелочь сделать не могут! — в сердцах воскликнул правитель.

— Но звездолет, людей — это списанный боевой кронг, — пролепетал подчиненный, забыв указать, что при списании с корабля сняли не только орудия, но и броню, да и переделали основательно.

— Звездолет марки ЛП_220, дата изготовление 33340 год. Такие кронги давно уже сняты с производства, — упавшим голосом пояснил подчиненный.

— Какие орудия стояли на этом звездолете?

— Сейчас узнаю, — пробормотал подчиненный и стал рыться в своем наладоннике.

Затем назвал марку орудий и добавил, — их еще не все уничтожили, думали, что можно будет переделать для кронгов марки ЛП_289.

Лонг улыбнулся, отпустил несчастного подчиненного. Звездолет землян, конечно переделан, орудия сняты, с броней тоже проблемы. Но армии кхмеров может потребоваться звездолет такой марки, потому, что на складах имеются орудия, установка которых возможно только на ЛП-220.