– Серьезно?

– Нет, – плечи Илонии опустились, да и она сама сжалась в жалобный комочек, вдруг став чуть ли не вдвое меньше с поджатыми ногами под себя. – Прости. Просто ты единственный, кому по силу… а, черт…

Она глухо выматерилась себе под нос, после чего подняла на меня глаза, блестящие от слез.

– Я бесплодна. Вернее, так думала, пока королева не проверила нашу совместимость в улье. А потом помогла увидеть и мне. Это трудно передать словами, но я знаю, Джове: только с тобой я могу надеяться обрести семью. Других вариантов нет. Все врачи, к кому мы обращались, ставили один и тот же диагноз. Бесплодие. Сучья чистота крови! И ведь я не одна такая. Многие женщины в верховных Домах рождаются с таким же диагнозом. И никто не нашел решения. Наши славные предки слишком увлеклись выведением красивых потомков, позабыв о главном, – Илония отвернулась и презрительно сплюнула в зашипевшие раскаленные угли, выражая свое отношение к сказанному. – Ублюдки. Заигрались в богов они, а расхлебывать нам. Знаешь, почему я на самом деле пошла в дикие земли? Сдохнуть хотела. Серьезно. Уже настроилась, думала какой-нибудь голодный ворн мне глотку перегрызет, их там полно водится. А вместо этого на культистов наткнулась. Затем к килликам попала, и королева… она убедила меня подождать.

– Чего?

– Кого: тебя. Да, я сначала тоже не верила. А потом ты возник из ниоткуда, и мне впервые дали посмотреть глазами улья. Киллики удивительные существа. Не знаю, как они это делают, но, едва ты ступил в хранилище, я точно знала: ты – это он. Мой мужчина. Единственный, с кем я смогу зачать ребенка. Мне больше ничего не нужно от этой жизни! Титул, деньги, положение. Я все отдам ради возможности иметь настоящую семью. Прошу... умоляю, не отвергай меня. Я понимаю, ты джедай, и вам нельзя. Но мы можем что-то придумать! Мы...

– То что я джедай, не имеет значения.

Я нежно коснулся пальцами ее руки, встречая взгляд глаз, полных затаенных надежды и тоски. Искренних, не спрятанных под какой-то маской для введения в заблуждение. Сила и дар эмпата подсказывали: Ила говорила правду. Мне под силу сделать ей ребенка при любом раскладе. Не знаю откуда, но чувствую это всем своим естеством.

Принять правильное решение было совсем не трудно. И все же, я был обязан дать ей шанс отступить. Жизнь с ветренным джедаем (во всех смыслах) подходит не всякой женщине. Ради успокоения своей совести я обязан сказать правду.

– Ты права. Семья прежде всего. И меня не волнует, что скажет Орден. Для себя я уже все давно решил, – голос слегка охрип, но более я ничем не выдал своих эмоций. – Ты действительно хочешь этого, Ила? Учти, обратного пути не будет.

– Да.

– Мы ведь знакомы всего ничего.

– Плевать. Я уже знаю все о тебе, что нужно. Ты джедай. Альдераанец, сын Палача Джарваса Ульго, кровь от крови. И ты сильный. Надежный, как скала. Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. Впервые за всю мою ублюдскую жизнь в ауродиевой клетке старших семей! Этого более чем достаточно.

– Даже если будешь знать, что ты не единственная у меня?

– Уже знаю, – грустно улыбнулась Илония. – Я говорила тебе там, в палиндромике Уруир, помнишь? От тебя пахнет женщинами. Королева позволила увидеть их… И мне все равно.

– Почему? Ты ведь не чувствуешь ко мне ничего, кроме влечения, я это вижу. А жить рядом и делить меня с кем-то – то еще удовольствие.

– Джове, перестань, – Илония прислонила ладошку к моим губам. – Я не какая-то там чокнутая или помешанная на детях. Просто мне тоже, как и любой женщине, хочется обрести свое крупицу счастья. Ради него я буду бороться до конца. И мне глубоко насрать, что твои сучки скажут! Они или подвинутся и освободят мне местечко рядом с тобой, или пойдут на корм ворнам.

– Хм. Решимости тебе не занимать.

Призадумавшись, я отпустил щупальца ментощупов, переваривая всю ту мешанину эмоций, которую снял с Илонии. Она не врала и не пыталась меня как-то обмануть. Более того, она уже для себя все решила, и переубеждать ее толку нет. Да и не стану я. Если Силе угодно было свести нас вместе, то кто я такой, чтобы целку из себя строить?

Тем более, что все это случилось неспроста. Поступок Стража, слова королевы Уруир. В них кроется куда больше, чем кажется. И я очень хочу узнать, что именно.

Вот только есть одно «но».

– Последнее, Ила. Прежде, чем я дам ответ.

– Да? – девушка прижала кулаки к груди, смотря на меня преданным щенячьим взглядом.

– Я создаю клан. Не Дом, не путай. Именно клан. И его ядром предстоит стать моей семье. Мне, как Главе, и женщинам, которым я вижу подле себя. Будущим матерям моих детей, – я тяжко вздохнул, перед тем как озвучить решение, которое принял уже давно, но высказать вслух решился только сейчас. – Они все должны иметь связь с Силой.

Илония задохнулась, едва не сверзившись с бревна, если бы я не поддержал ее за локоток.

– Но у меня…

– Она тоже есть.

Очень долго Илония молчала, смотря на меня и с недоверием переваривая услышанное. Пока, наконец, не решилась робко и с большим скепсисом уточнить:

– Ты сейчас серьезно?

– Более чем. Если ты действительно хочешь быть со мной, то я помогу раскрыть твой дар.

– Да.

– Только, учти: это мой первый опыт, и я никогда раньше…

– Заткнись.

Илония буквально впилась поцелуем в мои губы. После чего я на какое-то время выплыл из реальности, наслаждаясь их сладким вкусом и купаясь в нежности прижавшейся ко мне девушки.

– Да! – еще раз повторила она, с трудом заставив себя оторваться от меня. После чего так посмотрела мне в глаза, что – Ты еще спрашиваешь?! Не просто быть с тобой, а еще разделить жизнь в Силе? Ну-ка посиди тут, я быстро.

Оставив меня, недоумевающего, сидеть у костра, Илония скинула с плеч плащ и вскочила на ноги. Пару шагов в сторону и… вэк?!

Выпученными глазами я наблюдал за дикой смесью непонятных движений, состоящих из выпадов локтями и ногами, выделываемых Илонией вокруг костра в каком-то безумной дикарском танце. Больше походящего на судороги наркоши, вусмерть унюхавшегося ударной дозой рилла. Но никак не на танец нормального здорового человека.

– …? – выдавил я из себя непереводимый звук, когда напрыгавшаяся девушка выдохлась и с истинной королевской грацией уселась обратно на насиженное место. В лесу повисла тишина. В тихом ахрене были все. Я. Пара белок, спрятавшихся в густых кронах. Редкие птахи, прекратившие охоту на жучков в древесной коре, чья охота и создавала основное звуковое сопровождение в чаще. Лес, переставший раскачиваться и играть с притихшим ветром, спускающимся с горных вершин.

– Национальный иторианский прыг-дрыг. Потом как-нибудь расскажу, – оповестила Илония, обвив руками мою шею и чмокнув в уголок губ. – Вот, теперь я готова.

– Эм… к чему?

– Как? Стать джедаем, – воодушевленная девушка изобразила пару кулачных выпадов по воздуху в стиле пьяного косоглазого каратиста. Я закатил очи-горе к небу, мысленно прося у Силы терпения.

Мало мне было одного солнцеокого бедствия на корабле было, так теперь второе нарисовалось. С перевешивающими бонусами третьего размера и иторианским прыг-дрыгом в довесок. Интересно, кто из них вгонит меня в могилу быстрее? Впору тотализатор делать. С Карой в качестве распорядителя и контролера.

– Это так не работает. Нам надо посетить место Силы, где она ощущается лучше всего. Я как раз знаю одно такое. Там тебе будет намного проще пробудить свой дар.

– А сейчас нельзя? – Илония молитвенно сложила ручки, состроив моську невинного ангела, спустившегося с небес в самоволку. – Пожалуйста!

– Хм, – я огляделся и прислушался к себе, взывая к потокам Силы. – Попробовать можно, но за результат не ручаюсь.

Я не соврал, когда сказал, что первый раз такое делаю. То, как я оживлял Свет Ланы и Кары – совсем иной разговор. Сестры уже знали, что и как делать, с детства впитав джедайский опыт в Храме. Мне оставалось только вернуть их на тропу Света и разжечь тлеющие угольки дара. Тогда как в случае Илонии, предстоит ступить на неизведанную территорию. Обычно процедуру пробуждения дара проводят только с теми, кого давно и близко знают. И то, с большой осторожностью и под надзором опытных мастеров. Хватит ли у меня знаний и навыков для такой тонкой работы?