Ладно, нужно идти к Шелби, он обещал мне подогнать новый меч. А то, я посмотрел на тот, что я нашёл, и только вздохнул с сожалением, вспомнив свой старый. Ладно бы этот меч ещё был новым, так он был весь потёртым и с зазубринами. И хотя, учитывая, что на нём сверху находится моя сила, служа своеобразным защитным покрытием даже так, острый меч всё равно полезней, чем такой дрянной.

Через 10 минут я прибыл в кабинет Шелби. Я не особо спешил, наблюдая, как обстоят дела у наших воинов. Дела были так себе. А сёстры, которые явно всю ночь не спали и лечили воинов, выглядели иногда раза в 2 хуже, чем воины, которых они ставили на ноги. Тяжела работа, но что же поделать. Таков их выбор. Зато, они не рискуют на поле боя. Что тоже не самое лучшее, что можно было бы выбрать.

Я дошёл до кабинета, дверь которого была закрыта, и уже хотел открыть, как услышал звуки. Казались они несколько необычными. Заподозрив неладное, я решил всё-таки постучать:

- Шелби, это я, Маркус. Можно зайти?

- ХМ. Маркус?! Подожди пару минут, я сейчас занят, – послышался слишком резвый голос Шелби.

- Хорошо, – ответил я, сделав вид, что ничего не заметил.

Отойдя чуть в сторону, я опёрся на стенку, решив подождать. Всё равно я никуда не спешил. Через минут 5 открылась дверь и оттуда вышла сестра Иоанна, которую провожал Шелби.

- Сестра Иоанна, – кивнул я головой.

- Здравствуй Маркус, – степенно кивнула она и поспешила прочь.

- Заходи, – произнёс Шелби, возвращаясь себе за кресло. – Ты что-то хотел?

- Да. По поводу меча… – не успел я договорить, как он перебил меня.

- А, точно, меч. Сейчас принесу, – Шелби встал с места и пошёл прочь из кабинета.

Я лишь усмехнулся. За Иоанной пошёл что ли. Не думаю, что он так резко побежал за мечом для меня. Впрочем, через 5 минут он вернулся обратно с мечом. Положив его на стол, он плюхнулся в кресло.

- Посмотри, как тебе?

Я поднял со стола ножны, и аккуратно вытянул оттуда меч. Был он нетяжёлым, но длинноватым. При моём росте не слишком удобно, но в целом терпимо. Покрутив его в руках, я не заметил чего-то сверх нормы или наоборот, ниже. Хороший, обычный меч. Примерно такой же, как был у меня. Только чуть-чуть длинней. Но так как, сейчас было не до выкрутасов, то и этот сойдёт.

- Спасибо. Хороший меч, мне нравится, – ответил я.

- Ты силы направь в него, – посоветовал он, что я и проделал, причём сразу. – Заметил?

- Ага. Проводимость лучше, – удивленно сказал я.

- Вот именно. Настоящий меч, для воина. Такой сложно достать. Но, у нас в оружейной таких несколько. Вернее было несколько, тебе я отдал последний. Хранил его – произнёс Шелби.

- Спасибо, – поблагодарил я его.

- Ага. Обращайся.

- Кстати, как наши успехи? – раз уж Шелби освободился, то можно узнать, как дела и что делать дальше.

- Ты про вчерашнее сражение?

- Да.

- Не очень. Но у противника дела не лучше. Вчера была знатная бойня. У нас примерно на тысячи полторы стало воинов меньше, чем было. Что по врагу, сказать не могу. Даже у нас подсчёты грубые. Но как минимум на 1 воина 2 ранга больше, – кивнул он в мою сторону. – Рассказывай, долго собирался от меня скрывать? – спросил Шелби.

- Ты о чём? – спросил я шуточно, однако, внутри я полностью напрягся. Этот вопрос застал меня неожиданно. И я не понимал, что он хотел этим сказать.

- Хватит прикидываться, – стал он серьёзней. – Как давно ты застрял на пике 1 ранга?

- Чего? – окончательно запутавшись, решил я спросить прямо. – Я не понимаю, про что ты говоришь.

- Ой, ну ладно, подыграю тебе, – подмигнув, он продолжил. – Когда воин накапливает максимум энергии, ему предстоит «прорваться» на следующий ранг. Обычно это не трудно. Но только для начальных рангов. Например, между 1 и 2 рангом. Но есть проблемные места, как например, с 3 на 4, с 7 на 8, и с 11 на 12. Но, наверное, как ты знаешь, выше 12 ранга этот мир не видел воинов, да и магов тоже. Если, конечно, они не прячутся где-нибудь, – сказав последнее, он засмеялся. – В общем, тебе же битва помогла прорваться на следующий ранг? Мне вот почти тоже удалось. Я чувствую, что не хватает совсем чуть-чуть. Ну, так что? Поделишься? – спросил он, глядя на меня.

- Ты бы сразу об этом сказал, – от сердца чуть отлегло. – Не так долго, пару дней. Поэтому-то я и решил отправиться на задание. Стресс же хорошо помогает. Так? – произнёс я вопросительно. Однако, больше следуя его логике, чем говоря правду. Я сказал ему то, что он ожидал услышать.

- Ага-ага. Если есть талант, то можно и без внешних толчков, а просто, за счёт усердия и времени перейти на следующий ранг. Но, так ведь быстрее? – улыбнулся Шелби, лицо, которого, больше напоминало оскал, чем улыбку.

- Верно, но опасно, – согласился я с ним.

- Без риска нельзя добиться успеха, – веско парировал Шелби.

- Слушай, а как дальше будем действовать? Снова устроим битву снаружи? – спросил я, чтобы быть готовым. Лучше знать плохую новость и готовиться к ней, чем жить иллюзиями в ожидание светлого будущего, и, в конце концов, получить гадкую весть.

- Нет. В открытую больше не пойдём. У нас не так много здоровых людей, чтобы выходить из стен. Будем оборонять город внутри. Кроме того, несмотря на то, что в воинах 3 ранга, мы достигли паритета, дальше сложней. Не по количеству, конечно, как хотелось бы, а по силе. Так что тут мы без удачи, или наоборот неудачи, изменений не добьемся. А вот в воинах 2 ранга, у нас и так было сильно проигрышное положение, а теперь и подавно. Осталось не больше сотни воинов. Остальные перворанговые. Таких как ты, кто смог прорваться, немного. Не скажу, что исход битвы решится между воинами 2 ранга, но они внесут существенный вклад. Как только воины 2 ранга закончатся у одной из сторон, то они примутся за воинов 1 ранга. А затем, просто количеством помогут воинам 3 ранга. Кроме того, не стоит забывать, что могут вмешаться и воины 4 ранга, – Шелби изложил не самую приятную картину происходящего.

- Кстати, а что по поводу твоего учителя? Он будет вмешиваться? – уточнил я.

- Побольше уважения, к моему мастеру, – упрекнул Шелби, после чего добавил. – Я не знаю. Он не спешит делиться со мной информацией. Хотя, зная его упёртость и принципиальность, если вражеский командир не вмешается, то он и с места не тронется. Даже если умрут все. Включая нас с тобой.

- Что за бред? Почему? Он будет смотреть, как нас просто добивают? – спросил я. Ведь мне действительно было непонятна его логика.

- Если не смог выиграть у равного противника, то значит, ты недостоин жизни, – ответил он явно фразой своего учителя.

- Извращённая логика. И что значит «равный противник». Есть много разных факторов. У врага может быть лучше оружие, больше опыта. Да, в конце концов, их может быть просто больше. Они могут подряд идти, когда умрёт один, придёт другой. И что значит равный противник? – возмутился я.

- «Равный» – значит, что у тебя есть шанс его победить, без надежды на чудо, – вдруг послышался старческий голос.

- Учитель, – произнёс Шелби. Я вслед за ним поклонился, но промолчал.

- Садитесь, – сказал он и сел сам. – Я понимаю твоё возмущение юноша. Но, увы, вмешаться я не могу. Но не потому, что не хочу. А по другой, весьма печальной причине, – он закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. – Поддержание своего тела в активном положении, просто испуская силу наружу, даётся мне с трудом. Таким темпом я смогу продержаться пару месяцев. А если случится бой, то в зависимости от интенсивности от пары десятка минут до пары часов. И когда враг это поймёт, то попросту измотает меня. И тогда оборона крепости закончится. А если мы сможем победить на другом уровне, то вряд ли он захочет вступать в бой.

- Почему такая уверенность? – уточнил я.

- Если бы он хотел вступить в бой, то сделал бы это в самом начале. Или когда дрались уже вы. Но прошла ночь, наступил следующий день, а он так и не напал. А это значит, либо он чего-то ждёт, либо нападать он не собирался, и не собирается, – лаконично ответил он.