Я по-своему закруглил эту фразу и повторил её раза два, вроде бы присматриваясь к ней со всех сторон.

А что дальше?

И тут из-за спины у Лали медленно выполз учебник, раскрытый как раз на нужной странице.

Вот это да!

Нет, что ни говорите, а Лали замечательная девочка. Другой такой во всей школе не сыскать!

Теперь только зрение поднапрячь, глаз не жалеть — и дело в шляпе! А глаза у меня в порядке. Конечно, не то что у Лали, но на зрение я не жалуюсь.

ВНУК КУЗНЕЦА

Вы, конечно, помните, что дедушка у Гиви кузнец. Наверное, думаете, что он огромный мужчина, косая сажень в плечах… Ничего подобного: сухонький, поджарый старичок. Но он с такой лёгкостью бьёт огромным молотом по наковальне, с такой лёгкостью валит с ног могучих волов, когда приходится менять им подковы, что от удивления только рот разеваешь. Непонятно, в кого только Гиви такой уродился?..

В это утро я ни свет ни заря зашёл в кузницу. Там не было ни души.

Я направился к Гиви домой. Звал, звал — никто не откликается.

Где-то за домом залилась лаем собака. Наверное, мамаша моего Ломгулы. Вот и между ними тоже не больше сходства, чем между Гиви и его дедушкой- кузнецом.

— Кто там? — слышу наконец из-за калитки.

— Это я, Кахабер Девдариани!

— Тебе Гиви, что ли? Его нету дома!

По голосу узнаю младшего брата Гиви — Гаджи.

— А где он? — бросаю в калитку, потому что хитрюгу Гаджи всё ещё не видно.

— С дедом ушёл… До вечера не вернутся.

— Покажись, если тебе не очень трудно. Дело у меня есть… — Я просунул нос в щель в калитке.

Неподалёку от калитки прислонены снопы сухой кукурузы. И вот оттуда-то вылезает маленький чертёнок— ну вылитый его дед: шустрый, жилистый. В руках у него садовый нож и длинный тонкий кол. Этот на год младше Гиви и ростом не вышел, но если такого потеряешь в непролазном лесу, он раньше тебя домой вернётся да ещё заблудившегося чёрта домой приведёт.

— Что за дело? — спрашивает, а сам продолжает палку свою стругать.

— Твой дед больше не работает кузнецом? Или как понимать?

— Кто тебе сказал?

— Кто сказал? — обозлился я. — А чего говорить? Вон на кузнице пудовый замок висит.

— А сегодня выходной. Забыл?

Чёрт возьми! Я и в самом деле забыл.

— Значит, отдыхает?

— А что? Не на тебя же ему любоваться.

— Это верно, чего на меня любоваться. Рабочий человек, ему и отдохнуть не грех, — согласился я.

С таким чертёнком лучше добром дело вести. Иначе его не уговорить.

— А что это ты мастеришь?

— Силки для птиц.

— Силки?! — решил я возмутиться. — Ты, как видно, собираешься уничтожать ни в чём не виновных и полезных птиц.

— А ты что, не ловил никогда птиц, что ли? — Похоже, он немного растерялся от моего вопроса.

— Кто? Я ловил птиц? Да я им дома и скворечники строю. Как по-твоему, если птицы в наших лесах переведутся, я за них щёлкать и заливаться буду и жуков-червяков уничтожать? А?

Гаджи пожал плечами и хотел что-то возразить, но я не дал ему и слова вымолвить.

— Ты, я вижу, птах несчастных не жалеешь. Небось и ласточкины гнёзда из-под крыш сбиваешь и неоперившихся птенцов живьём глотаешь?

Это я здорово придумал! От такого страшного обвинения даже он вздрогнул — перепугался. Но сбить с ног противника — половина дела, надо положить его на лопатки, припечатать к ковру.

— Я это пока что тебе говорю… Но не только тебе— я всем скажу, на всю деревню растрезвоню! — повысил я голос. — Ты разбойник и хулиган, и недолго тебе ещё безобразничать! Я с твоим вожатым поговорю, с классным руководителем. До директора школы дойду!..

— На что тебе сдался мой брат! — прервал он меня и хитро так прищурился.

— «На что, на что»! Соскучился я по нему, вот на что…

— Соскучился, говоришь? — И в сощуренных глазах у него чертенята запрыгали.

— Да, соскучился. Я ведь не такой бессердечный, как ты.

— И по дедушке тоже соскучился?

— Чего по нему скучать. Он мне не ровня… — слегка опешил я от его вопроса. — У меня дело, понимаешь?

— Что же ты Гиви ищешь? Разве он кузнечное дело знает? Ему дашь чего-нибудь от кузницы до дому донести, так он по дороге потеряет.

«Да-а, этот чертёнок почище меня вырастет!» — с уважением подумал я.

— Тут мне выковать кое-что надо, твоя помощь требуется, — сознался я наконец, решив, что с этим пострелёнком лучше действовать в открытую. — Я тут санки новые придумал.

— Санки есть санки. Что можно нового придумать? Летать-то они у тебя всё равно не станут.

— Полететь, конечно, не полетят, но техника сам знаешь, как вперёд шагнула, а санки какие были, такие и остались. Хорошо бы, подумалось мне, хоть чуточку их усовершенствовать…

— Ну и что ты придумал?

— Да пока решил хотя бы тормоз им приделать. Не то иной раз так разгонишься, что сам видишь — не к добру дело идёт, а никак не притормозить.

— Подожди тут! — сказал он мне и пошёл к дому. Пока он ходил, мне столько отличных выражений

в голову пришло, какими я мог бы отчитать-отругать его. Я раздумывал, выпалить ли ему всё, но он вдруг появился с ключом от кузницы в руках.

Мы развели огонь в горниле. Потом две полные

лопаты мокрого угля сверху насыпали. Я говорю ему: мол, угли- то мокрые, погасят огонь, а он уверяет, что мокрый уголь лучше горит.

Поставил меня к мехам:

— Качай!

Пфф! — зашипело под кучей угля.

Дым повалил такой чёрный, что нам друг друга не разглядеть.

— А говорил — погаснет!..

— Ещё немного… Ещё немного — и из-под горки угля пробились тонкие язычки пламени. Ещё немного, и запылал костёр.

Дым рассеялся. Я отыскал железку нужного мне размера и протянул её Гаджи:

— Надо бы её вот тут вот согнуть слегка и заточить.

Я взял железку длинными щипцами и сунул головкой в горн. Гаджи достал с полки молоток, а мне кивнул на молот и пояснил:

— Когда я положу раскалённое железо на наковальню и пристукну его молотком, ты следом за мной лупи молотом. Потом опять я, и опять ты. Так друг за дружкой и будем стучать: пам-бам, пам-бам. Понял?

— Оказывается, это плёвое дело! — воскликнул я и собрался было вынуть из горнила кусок железа, но… но я вытащил только щипцы. Изумлённый, я оглянулся, отложил щипцы и попытался заглянуть в сердцевину огня.

Гаджи засмеялся:

— Ты него ищешь?

— Как чего?

— Железку свою, что ли?

— А чего ещё, балда? — Я стал ворошить в огне ломиком.

— Брось, она же расплавилась. Лучше найди новую.

— Как это расплавилась?

— Так. Разве ты не знаешь, что сталь плавят.

Во второй раз мы уже не дали железу утечь из рук. Но долго колотили невпопад. Я то бил мимо, то по молотку Гаджи, а то и по пустой наковальне. А раз я так неловко хватил, что сломал молоток Гаджи.

— Заснул ты, что ли! — кричу ему. — Чего молоток не убираешь?

Но такого не очень-то окриком возьмёшь.

— Не шуми, — говорит. — Лучше разуй глаза.

Наконец, когда изогнутая серповидная железка была прикреплена к будущей рукоятке тормоза, я сказал «кузнецу», что собираюсь отвезти эти санки на выставку.

Он покачал головой.

— Чего ты? — возмутился я.

— Испытай их сперва здесь…

— Чего испытывать? Да на них если с крыши поедешь, они в воздухе притормозить сумеют!

— Но ты всё же попробуй.

Вот ведь какое у меня везение… Кругом все дети как дети, а мне непременно с этим дьяволёнком надо было связаться. Согласитесь, ведь ребёнок должен быть ребёнком? А этот… чёрт знает откуда такой!..

ЛАКОМКА-ВОРИШКА

Снег идёт…

Какого рожна я решил каждое утро заниматься? И в самый разгар зимних каникул. Хотя попробуй не занимайся, когда тебя собираются исключить из школы.