– Почему? С понедельника и начну поиски!

– С работой пока подожди. Следующая неделя – последняя для подачи документов и вступительных экзаменов.

– В институт, что ли?

– Да, ты разве забыл? Мы об этом не раз говорили.

– Э-э… А зачем он мне?

– Здра-а-авствуй, Новый год! Это, во-первых, профессия – может пригодиться, уж поверь мне.

– Может-то может, да многие выпускники вузов работают не по специальности. Либо получают гроши. Думаете, я не знаю?

– Не спорю, парень ты неглупый, у тебя отменный кругозор. Однако о многом имеешь представление со стороны. Так что слушай старших.

– Как будто старшие не могут ошибаться. И по большому счёту самые серьёзные ошибки допускаются как раз самыми серьёзными людьми.

– Полностью согласна с тобой. Сама не исключение. Но. Я старше тебя в четыре раза и жизнь, в общем и целом, знаю лучше раз в двадцать. Изучить в теории – не значит освоить.

– Где-то я слышал, что для того, чтобы узнать жизнь, желательно перепробовать всё – и хорошее, и плохое. С этим вы, смею предположить, не согласитесь.

– Само собой. Не надо бросаться в омут с головой и пробовать что ни попадя. Необходимо быть гибким и уметь отделять зёрна от плевел.

Во-вторых – новые впечатления, новые знакомства. У меня знаешь сколько друзей и подруг из института? Тьма-тьмущая! И все из других городов. Кое-кто – за границей. До сих пор общаемся, звоним, пишем. Некоторых уже нет в живых. Царствие небесное.

– В-третьих, – продолжала крёстная, – высшее образование – это автоматически расширение кругозора, багажа знаний. Да и отрабатывать, как раньше, – не нужно. Между прочим, я сама ни капли не жалею, что поехала по распределению, хотя могла бы не ехать. Направили в Казахстан, и там я тоже почерпнула много нового для себя. И новые знакомства завела, как же без этого.

– Не хотелось бы мне жить три года где-то за тысячи вёрст…

– Тебя никто никуда и не отправит. Ты можешь сейчас, а точнее – после поступления, найти работу и трудиться на ней хоть всю жизнь, но, повторяю – дополнительная профессия отнюдь не будет лишней.

– Вообще-то да, – согласился я.

– Надеюсь, за выходные решишь, на какой факультет пойдёшь?

– На географию. Нечего и решать.

География – мой любимый предмет с девятого класса, когда изучали социально-экономическую структуру России. А в десятом, программу которого я проходил в училище, – та же тема в мировых масштабах.

– Хороший выбор, – похвалила тётя Эмма. – Ты, насколько мне известно, записан в несколько библиотек?

– Так точно.

– Отлично. Поступишь, найдёшь работу – в выходные не валяй дурака, готовься, изучай материалы. На работе заранее предупреждай о предстоящих сессиях. А как сдашь установочную – я тебе подарю билеты в Москву. Съездишь на выходные, познакомишься со столицей.

– Вау, здорово! Я хотел бы побывать в Москве!

– Как раз и побываешь. Вот тебе ещё пятьсот рубликов, купишь продуктов. Понадобится чего – говори, не стесняйся.

Розыгрыш состоялся в воскресенье. Я за всю свою жизнь никогда не играл в лотерею и, разумеется, ничего никогда не выигрывал. И даже при наличии билета мне в голову не приходило на что-то рассчитывать.

Да будь у меня самые смелые предвкушения, результаты, выданные ведущим, наверное, превзошли бы и их. Мой билет, который я, к слову, не покупал, выиграл джекпот – двенадцать с половиной миллионов рублей.

Сопоставив номер своего билета с объявленным, я тут же позвонил в лотерейный центр – уточнить информацию. Получив утвердительный ответ, опять-таки не сразу решился принять обещанную монету за чистую. Ведь столь огромную сумму я за всю жизнь не то что в руках не держал – вслух не произносил.

Я зарегистрировался на сайте лотереи, заполнил анкету, подтвердил её в ближайшем лотерейном киоске, отправил платёжные координаты и свой номер телефона и стал терпеливо ждать звонка – выигрыш мне должны были выплатить в течение полугода.

В то же время скучать мне не пришлось. С понедельника я погрузился в немного нудные, и вместе с тем приятные хлопоты, посвящённые моему предстоящему вступлению в ряды студентов, – заявление, сбор документов, экзамены…

Слегка мешало этому важному делу свалившееся на меня и пока не полученное состояние. Как распорядиться, что купить – мысли лезли буквально одна на другую. С водоворотом дум я добросовестно боролся – у меня до получения выигрыша вагон времени, так что я, конечно, успею не только составить планы, но и несколько раз их поменять.

В четверг я пришёл к корпусу, где сдавал вступительные экзамены. Найдя на застеклённом крыльце список своей группы и себя в её числе, я понял, что поступил. И поступил правильно, набрав лидирующее количество баллов по одному из тестов.

Крёстная пришла в дикий восторг и на радостной волне вручила мне тысячу рублей. Тем не менее сей презент, как и все денежные средства, которыми меня снабжала тётя Эмма, был целевым, то есть выделялся на определённые траты и подлежал контролю со строгой отчётностью.

– Это, в первую очередь, на фото для студенческого билета. Размер знаешь?

– Знаю.

– Отлично. Сделаешь в «России». На шестом этаже хороший фотосалон, и дешевле, чем в других местах.

Девятиэтажный торгово-офисный центр «Россия», напоминающий огромный праздничный торт, хорошо известен всем жителям Вознесенска. Это, без сомнения, одно из самых ярких и заметных зданий нашего города.

Впрочем, оно не всегда имело вид шедевра кондитерского искусства. Построена «Россия» была в восьмидесятые годы, и весь оставшийся двадцатый век вознесенцы на неё смотрели примерно с теми же чувствами плохо скрываемого раздражения, что парижане весь конец девятнадцатого – на Эйфелеву башню.

Наша же башня в лихие девяностые полностью соответствовала духу времени, напоминая серый стальной троакар[9], который зачем-то воткнули в самое сердце исторического центра, по соседству с разноцветными, похожими на праздничные пряники, плотно составленными купеческими домами, первые этажи которых в старые добрые времена занимали торговые лавки, мастерские и прочие помещения, где хозяева вели свой бизнес. Жили на втором. Если же кое-кто, более зажиточный, мог позволить себе и третий – никто ничего против не имел.

Прошёл двадцатый век. Несколько раз была перекроена во всех отношениях страна. Наш город, как и множество других, также претерпел кардинальные изменения. Стал другим и исторический центр – с девяностых, которые я хоть как-то застал, и по сей день в «пряниках» располагаются фирменные магазины, кафе и бутики.

В нулевых местные власти провели комплекс мероприятий по благоустройству города. Особое внимание было уделено, несомненно, центру. Так, рынок из бесформенной барахолки превратился во вполне цивильное место – с павильонами и обустроенными прилавками.

«Троакар» в ходе реконструкции, проведённой тогда же, и вовсе преобразился до неузнаваемости. Бетонные серые стены приобрели современный серебристый цвет. А профили панорамных окон получили окрас цветов триколора, с зеркальной тонировкой соответствующих оттенков.

Первые три этажа – красные – занял торговый центр с разнообразными магазинами.

На синих – четвёртом, пятом и шестом – разместились всевозможные мастерские – от «Ремонта обуви» до нужного мне «Срочного фото».

И, наконец, верхние этажи, сверкающие издалека, аки снег на солнце, – предлагали аренду офисов. Здесь нашли пристанище организации также самого широкого спектра – от редакций газет до штабов политических партий.

В пятницу у меня была печальная дата – ровно восемнадцать лет назад погибли мои родители.

Что примечательно – втот же день погиб и лидер рок-группы «Кино» Виктор Цой… Я, как обычно пятнадцатого августа, посетил кладбище, не пожалев денег на живые цветы.

На субботу был намечен визит в бесплатный интернет-центр, открывшийся весной на базе главной городской библиотеки. Я наведался туда на следующий день после открытия и не замедлил ощутить удобство и пользу Всемирной паутины – почти каждый день, возвращаясь из училища, заезжал в библиотеку и использовал свои законные сорок пять бесплатных минут, открывая что-то новое для себя.