— Хмм… Соколов, — задумчиво произнес Председатель, и это уже многое сказало опытным функционерам, члены Правления знали, что если босс запомнил кого-то из игроков, то стоит обратить на него внимание.

— Именно, я говорю про уникума из России, который стартовал как сверхновая, о нем и без наших усилий говорят на ток шоу и обсуждают топовые обзорщики сети, — с энтузиазмом ответил талант, — При этом у парня отличный, интересный бэкграунд.

— Расскажите, как вы видите эту историю, как вы хотите ее подать? — заинтересовался Председатель.

— В первую очередь парень интересен и без Тактических Игр! — директор вдохновился вниманием руководителя и выступал как никогда в жизни, — Провинциал, простой дворянин за неведомые заслуги переведен на самый закрытый факультет «пажей» Первого кадетского корпуса, известный тем, что его заканчивали все Романовы и отпрыски высшей знати Российской Империи. Сейчас он учится в одной группе с Анной Романовой, а у нее та еще свита.

— Тут можно нагнать туману, сочинить прелестную история, — вставил зампред, тонко почувствовавший куда дует ветер.

— Именно, следует закрутить интригу, найти прежних соучеников Михаила, провести что-то вроде расследования, сделаем серию интервью, геройские истории и все такое, — директор явно был в ударе, — А потом все слышали о награде Цинь Ши Хуанди, королевы Изабеллы Испанской и Императора России, там определенно мощная история.

— А ведь были слухи о романтическом флере между Хуаной Кастильской и нашим героем, — припомнил член правления, — Если там есть доля правды, парень станет символом для всей молодежи, золушка наоборот!

— Не надо забывать, что Соколов получил титул Короля Гранады, пусть номинальный, пусть карликового квазигосударства под протекторатом Испании, но какой рост от провинциала, до монарха! — управляющие стали фонтанировать идеями, видя одобрение председателя.

— Уверен, и нынешние сокурсники поделятся интересными историями, — улыбнулся довольный талант, — В общем у нас есть богатый материал, и герой, которого нужно сделать символом, идолом, такая история даже без успехов на Играх может продержаться годы!

— Да нет, уверен парень покажет результаты и на Чемпионате, по крайней мере в России он установил несколько страновых рекордов, да и действовал просто невероятно креативно, — среди членов правления присутствовал отставной офицер, знающий толк тактике современных бойцов.

— Ну что же, я вижу большой потенциал Михаила Соколова, как новой звезды, — подвел итог Председатель, — Поэтому господин Управляющий Директор должен предоставить план маркетинговой компании, разработать инвестиционное предложение по мерчу, собрать потенциальный перечень заинтересованных корпораций…

— Костяк уже готов, — уверено ответил волчара, довольный произошедшим, по сути, ему дали карт-бланш на раскрутку Михаила Соколова, а это огромные деньги и связи. На таком деле можно сделать карьеру и состояние или навсегда позабыть о деньгах и славе, рискованно, но молодость склонна идти ва-банк!

Изабелла Испанская гуляла с дочерью по набережной реки Мансанарес, вдоль которой до Палаццо де Ориенте, официальной резиденции королевы в Мадриде, были разбиты чудесные сады. Тут можно было по пути сорвать с веток вкуснейший апельсин или сочный, сладкий персик, укрыться в тенистой алее, насладиться прохладой у многочисленных фонтанов. К тому же именно здесь удобнее всего поговорить без лишних свидетелей, особенно если знать, где расположены «пологи тишины».

— Поздравляю с победой, отлично выступила! — похвалила мать.

— Ммм… зачем вся эта шумиха? — задала вопрос Хуана.

— Чернь любит, когда правители показывают свои таланты, ты должна что-то значить без титула и вассалов, — наставительно заметила Королева.

— Понятно, — кивнула дочь.

— Михаил тоже выступил замечательно, можно попробовать сыграть на этом, журналисты сейчас начнут раскручивать разные истории, если мы запустим слух о вашей романтической связи, то ему будет сложно вывернуться, — Изабелла Испанская знала толк в интригах и виртуозно умела использовать СМИ.

— У меня будет интервью британскому телеканалу в рамках Европейского Турне, если мне зададут нужный вопрос… — задумалась принцесса.

— Они зададут, для этого даже не понадобиться никого покупать, мы просто отправим пару идальго в Версаль и Букингемский дворец, и эта тема станет самой обсуждаемой в светских салонах от Берлина до Мадрида, — королева отлично ориентировалась в том гадюшнике, что зовут высшим светом.

— Это не бросит тень на мою репутацию? — озаботилась дочь.

— Надо сделать все правильно, выверить слова, дать нужный акцент, ты должна выглядеть юной, чистой влюбленной, возможно вопреки моей воли, он низкого рода, а ты принцесса! — набросала план опытная интриганка, ведь именно при помощи этого искусства женщине в свое время удалось объединить Леон, Кастилию и Арагон.

— Спасибо, мам, — поблагодарила дочь, сама она еще не обладала подобными навыками, но под руководством матери начала постигать непростую науку.

— Дочка, дело не только в твоих чувствах, — королева-мать решила еще раз напомнить об истинной подоплеке происходящего, — Михаил — это наш ключ к крепостям Гранды и контролю над Гибралтаром. Однако есть и более глобальная цель, если помнишь в золотой век европейской экспансии, Италия захватила Ливию, Франция Алжир, ну а мы Марокко, однако Британская Империя сделал все, чтобы остановить материковую экспансию на Черный Континент. Тогда мы посчитали, что лучше сосредоточить усилия на Новом Свете, но стратегически это было большой ошибкой.

— Но почему? — удивилась Хуана, — Ведь заокеанские колонии гораздо богаче Африки и Туземцы там менее свирепы.

— Все так, но расстояние нивелирует все плюсы, — ответила Изабелла Испанская, — При этом лайми сделали ставку на флот, их авианесущее группы в любой момент могут блокировать Новый свет, а тот кто может прекратить сообщение, тот и контролирует земли.

— Хмм… а Черный континент под боком, и мы можем беспрепятственно расти на юг если будем контролировать Гибралтар? — принцесса сделала верные выводы.

— Верно дочка, а в перспективе можно распространить свое влияние на Египет и Суэцкий канал, — дополнила королева-мать.

— Ооо! — удивилась масштабному замыслу Хуана Кастильская, теперь ее интрижка с Михаилом Соколовым выглядела совсем иначе…

В южных пределах Дешт-и-Кипчак царила страшная жара. Пески, суховеи и отсутствии воды отнимали силы у всего живого. Казалось, в этих суровых краях не живут люди, однако стоило преодолеть горный перевал, и путник узрел бы цветущую долину. Яблоневые и грушевые сады уступами спускаются по склонам, плодородная равнина покрыта полями овощей и злаков, даже пески тут приносят огромные, сладкие арбузы и медовые, сочные дыни. Благодатная, богатая земля, но несчастная. Сотни лет тут не утихает межродовая вражда, потомки Великого Хана раздирают остатки его улуса на мелкие клочки.

Некогда всесильные нойоны, багатуры измельчали и из великих воинов превратились в жалких попрошаек, готовых за подачки британцев или османов схватить за горло и поставить на колени собственный народ. А ведь когда-то воины Орды во время простого разведывательного похода умудрились пройти Персию, вторглись в Ширван, Кахетию и Киликию, разгромили малое войско русских княжеств и, сделав огромный круг, вернулись в домой с огромной добычей. Славные были времена, весь мир лежал под копытами войска кочевников!

Многие в степи хотели возвращения былой славы, однако лидеры племен понимали, что без современного оружия и развитой промышленности уже не встать вровень с могучими соседями. Храбрых воинов в улусе хватает, но что стоит отвага против пушек и самолетов? Умнейшие мужи на протяжении сотен лет искали выход из непростой ситуации. Беда в том, что южные кланы купились на посулы хитрых британцев, западные слушали Османов, север тянулся к русским, а восток давно лег под Желтого Императора. И каждый доказывал свою правоту, каждый хотел вести нацию к светлому будущему только одной, ведомой ему дорогой…