По традиции обзор предстоящих Игр стартовал на Первом Императорском канале. В студию Ивана Порохова были приглашены маститые специалисты, спортивные комментаторы, скауты и журналисты, которые внимательнейшим образом отслеживали региональные соревнования и теперь старались накалить интерес публики к битве между самыми талантливыми магами страны. Серия передач была призвана ознакомить подданых России с кадетами, которые, не щадя своего живота, схватятся друг с другом на арене ради чести, воинской славы и победы!

— Дамы и господа, сегодня мы по традиции подводим итоги прошедших региональных соревнований по Тактическим Играм и хотим познакомить вас с финалистами Всероссийского Чемпионата! — полный энергии голос телеведущего мгновенно привлек внимание миллионов телезрителей, — У нас в студии отставной полковник сил специального назначения, тренер Виктор Топалов, профессиональный скаут Светлана Андреева и спортивный обозреватель Влад Кудрин!

— Добрый вечер!

— Рады приветствовать телезрителей!

— Со стартом нового сезона! — живо откликнулись приглашенные гости

— Давайте начнем! Чем порадует нас текущий год, какие нововведения ждут телезрителей? — повел беседу опытный телеведущий.

— У нас есть одно серьезное изменение в правилах турнира, теперь финальный этап будет проводиться по круговой системе, учитывая, что в нем принимают участие традиционно восемь команд, то телезрителям предстоит увидеть двадцать восемь битв, — объявил в принципе давно известные новости комментатор Кудрин.

— Влад, а для чего это было сделано? — наигранно спросил Порохов, — Ведь прошлая система была куда короче, жеребьевка, четыре сражения определяют квартет призеров, потом битва за право побороться за золото и серебро и схватка за бронзу, быстро, просто, вполне объективно…

— Иван, дело в том, что мировая практика показала некоторую необъективность такого подхода, сильный отряд из-за причуд жребия может слишком рано убрать из гонки других фаворитов, а ведь сборная страны чаще всего формируется из кадетов трех команд-призеров, — привел аргумент комментатор.

— А разве результат подобных соревнований не потеряет остроту, когда одна из команд наберет слишком много баллов? — поддел телеведущий.

— Наоборот, даже явный фаворит рискует проиграть более слабому игроку, если члены группы будут ранены, истощены и не успеют восстановиться к очередному матчу, — взял слово отставной полковник, — Я бы сказал что здесь имеет место быть испытание не только силы, но и выносливости, стратегии… Игра приобретает больше смыслов, а капитаны могут приберечь сильных бойцов для главных схваток и имеют возможность показать на Арене кадетов со скамейки запасных.

— Действительно, в данном случае резерв приобретает гораздо большее значение, — огласился Иван Порохов.

— К тому же Сборную Россию ожидают точно такие же изменения на международных играх, — внесла свою лепту скаут.

— Светлана Андреева, — мгновенно отреагировал телеведущий, — Не могу не задать традиционный вопрос, кого вы считаете фаворитом соревнования, кого аутсайдером, а кто может нас удивить?

— На самом деле этот год весьма интересен с точки зрения прогнозов, — стала рассуждать профессионалка, — Безусловно больше всего шансов у Первого кадетского корпуса, однако многие эксперты полагают, что в состав команды будут взято слишком много первокурсников с тем, чтобы они обеспечили победу Анне Романовой в следующем году.

— Такая точка зрения имеет место быть, однако есть и противоположенное мнение, — возразил Влад Кудрин, — Светские хроники считают что Анне Романовой было бы неплохо попасть на Международный Чемпионат именно в этом году, так как в нем обязательно примут участие принц Хухай из Поднебесной, принц Крочбэк из Британии, Лаво Оберукий из Индонезии, принцесса Хуана Кастильская и ряд других отпрысков самых значимых правящих Домов.

— Это в вышей степени интересно и добавляет интриги, — Порохов умело плел кружева беседы, — А что вы скажете о других претендентах, может быть нас ждет сенсация?

— Учитывая круговую систему можно ожидать чего угодно, если, например, команде Первого кадетского корпуса один за другим попадется два-три сильных отряда, то фавориты имеют все шансы растерять в сражениях своих лучших бойцов и тогда они вполне могут проиграть последние схватки, что даст шанс другим регионам, — ответил полковник Топалов.

— Более того у нас сформировались очень сильные команды, чего например стоит отряд Кавказского военного округа, под знаменами юного князя Багратиони собрались поистине талантливые бойцы, также нельзя не отметить блестящую игру кадетов из Омска и это не считая традиционно сильные команды Северо-Западного и Центрального округов, — прокомментировала Светлана Андреева.

— А я бы не оставил без внимания темную лошадку нынешних Игр — команду Дальневосточного края, напомню, что именно там случилась локальная сенсация, когда в финал пробились кадеты из Синегорска, причем в основном первокурсники, — не остался в долгу комментатор Кудрин.

— Ну что же, дорогие телезрители, в любом случае нас ждет увлекательное зрелище! — закончил телепередачу Иван Порохов.

Национальный чемпионат в этом году проводили в Подмосковье. В Империи было еще несколько учебных полигонов, способных принять соревнования такого масштаба, но этот безусловно признавался лучшим. Арены на Урале, Дальнем Востоке и Кавказе параллельно использовались действующими боевыми частями Российской армии, только Москва могла позволить себе иметь учебный комплекс, рассчитанный преимущественно на кадетов и тому, был ряд объективных причин.

Сюда на сборы и тренировочные миссии без перерыва прибывали преподаватели и будущие офицеры почти всех военных учебных заведений огромной страны. Этот Центр стал чем-то вроде площадки по повышению квалификации, внедрению и обкатки нового оружия, средств связи, разведки и тактических приемов. Здесь пытались задать общий тон развитию вооруженных сил, стажировка под Москвой придавала импульс региональным центрам, способствовала обмену опытом.

В качестве менторов, тренеров и приглашенных специалистов на Базу на постоянной основе приглашались боевые офицеры, участвовавшие в реальных боевых конфликтах. В Центре были смоделированы условия для отработки тактических приемов малых групп в условия городской застройки, леса, степи, гор, штурма надводного судна, зданий и прочее. Богатая материально-техническая база, большое количество артефактов делали это место самым оснащенным полигоном в Российской Империи, и одним из лучших на планете.

Семь команд победителей региональных Игр и прошлогодние чемпионы прибыли на Базу за неделю до соревнований. Участникам дали время освоится с полигонами, ознакомиться с магически и современным оружием, техническими средствами, разрешенными к использованию в учебных сражениях. Легкие тренировки, командные игры вроде футбола, в общем шел обычный подготовительный процесс. Нас разместили компактно, в отдельных корпусах и построили расписание так, чтобы соперники не пересекались друг с другом, благо размеры комплекса позволяли и не такое.

Тем не менее я уже знал, что в команде Дальневосточного военного округа оказалось много моих друзей, просто заметил их ауры, когда они проводили тренировку в соседнем помещении. Стена отделяла меня от товарищей, но слепки их душ навсегда отпечатались в моей памяти: Бодаевский, Елагин, Белкина с Зуевой и Катя Ивлева… Удивительно, как столько первокурсников из Синегорска сумели попасть в основной состав? С другой стороны, ребята талантливые, ну и мы все прошли полигон «Тайга»! Однако будет нелегко драться со своими.

В целом в Чемпионате принимало участие восемь команд. Фаворитом безусловно считали наш отряд, Первый кадетский корпус становился победителем в разы чаще, чем какой-либо другой регион. Традиционно сильный состав у Северо-Западного и Центрального регионов, сенсацией этого сезона имели шанс стать игроки Кавказского округа, которые в этом году консолидировались вокруг отпрыска древнейшего рода Багратиони. Пока ничем особым не выделялись претенденты из Казани, Уральска и Новосибирска, ну война план покажет…