Через три дня почтальон Лида, с которой Нина Михайловна училась все десять лет в школе, принесла ей телеграмму.

– Опять, кажется, из Москвы. В этот раз тебе, – с любопытством глядя на бывшую школьную подругу, заговорила она. – В тот раз твоему Саше целая бандероль пришла, опять же из Москвы. От твоей соседки бабы Насти узнала, что невесту он нашел. Уж не москвичку ли?

– Успокойся, Лида. Невесту он действительно встретил, но никакая она не москвичка, а наша пермская девушка.

Лида была хорошим добросовестным почтальоном. Но вместе с почтой также аккуратно сообщала всем, с кем встречалась, и поселковые сплетни. Поэтому Нина Михайловна быстро свернула этот «свадебный» разговор и, попрощавшись с бывшей одноклассницей, вернулась в дом. Там, даже не присев, сгорая от нетерпения, прочла телеграмму. Она оказалась больше похожей на небольшое письмо. «Нина Михайловна, – было в телеграмме, – спасибо за такое очень откровенное письмо. Читала и перечитывала его со слезами. Так жаль и Вас, и Вашего Николая! Может быть, все-таки нужно было к нему съездить? Он же любил вас! Письмо беру с собой в Берлин. Возвращусь – позвоню Саше. А вы очень даже красивая. Марина».

– Сумасшедшая! Это же сколько ты денег выложила за такой длинный текст? – недовольно проворчала в меру экономная Нина Михайловна, кстати, давно побаивавшаяся, что богатый, не считающий деньги Смольников испортит сына, приучив сорить деньгами. Теперь же такая угроза привыкнуть легко тратить деньги могла исходить и от явно небедной Марины, что ее также настораживало. Но в случае с этой очень длинной телеграммой она прощала девушке расточительство: очень уж душевными были слова, сказанные в ее адрес, а также по поводу романа с Колей.

Обязательный Смольников, как и обещал, предварительно предупредил Александра о своем приезде в Пермь и в указанный в разговоре день появился в областной столице. Они встретились в конце кафе «Уют», что находилось вблизи роскошного здания объединения «Пермэнерго» на Комсомольском проспекте. Это действительно уютное, небольшое кафе они, нищие студенты-нефтяники, называли «Утюгом». Может быть, потому, что там все было просто и надежно, как в обычном домашнем утюге: недорогое, но сытное меню, дешевая пермская водка и настоящая живая музыка в исполнении трио – аккордеона, гитары и ударника.

Свободных мест в кафе было много, и друзья выбрали столик подальше от входа, заказав бутылку коньяка и хорошую закуску. И пока официант выполнял заказ, Леонид, как фокусник, стал вынимать из большого цветастого пакета обновки, которые привез по просьбе друга. Вначале это были две пары женских сапожек, производства Италии, изящных, как игрушки. После чего в руках Леонида оказался шикарный, черный, с едва заметной белой полоской двубортный костюм немецкого производства. Восхищенный этим великолепием, Александр быстро расплатился и спрятал бумажник в карман пиджака.

– Все? Премии привет? – спросил Леонид.

– Нет, еще на рубашку осталось, – улыбнулся Александр.

– Побереги эти остатки, в следующий раз привезу тебе сорочку с галстуком. Как жениха тебя оденем, а там, глядишь, и невеста объявится, Галя или Марина…

– Опять ты за свое, Леня! Давай обмоем чудо, которое ты привез, и займемся фотографиями. – Александр выложил на столик фотографии. – Вот они, целая пачка. Но вначале обмоем костюм и сапожки.

Коньяк подействовал на Смольникова сентиментально, приведя его в почти детский восторг. Он подолгу рассматривал каждый снимок, комментируя то, что на нем запечатлено, охая и вздыхая. Наконец собрал их и, бережно завернув в листок меню, положил в карман.

– Все, Саня! Решено – ни в какую вашу Пермь я не поеду! Остаюсь в Березниках. Выпьем за это мужское решение. Наливай, Саша.

– Стоп! Это какое такое мужское решение ты принял? Будь добр, объясни.

– А такое. Нечего мне здесь делать. В Перми своей чиновничьей швали – хоть завались! И тут еще я, Смольников Леонид Васильевич, собственной персоной, буду у них в ногах путаться. Не бывать этому!

– Ах вот ты как? – Александр наконец понял, почему вдруг замитинговал Леонид. – Ты не хочешь уезжать из своих Березников. Я правильно тебя понял? То есть отказываешься от повышения? Струсил, испугался? Отполировал до блеска свой участок, обзавелся гнездышком, нарожал детей – и на покой? Не стыдно давить в тридцать лет диван перед телевизором?

– Саня, ты диваном меня не кори! Я, если надо было, и кирпичи сам клал, и балки строгал. И, как ты выразился, «гнездышко» своими руками построил на заработанные деньги. Так что в выражениях советую быть аккуратнее!

– Ладно, успокоились. С коньяком свяжешься – не то наговоришь. Давай… как там у товарища Гоголя: «Повторим, – сказал почтмейстер, и выпили по шестой». Вот и мы давай прикончим бутылку – и больше ни-ни!

– Боишься, что Нина Михайловна в угол поставит?

– Угол не угол, а мораль выслушать придется.

– А ты, только она начнет мораль читать, – раз! – и сапожки перед ней выставь. Гарантирую: дар речи твоя строгая маман точно потеряет. Может, и еще бутылочку на стол поставит. – Дождешься от нее… Ну, рассказывай, с кем ты там «наверху» не поладил? Неужели с шефом?

– И да и нет. Получилось, что без меня меня женили. Прихожу к Гуриненко, а он мне подает приказ о моем назначении заместителем начальника управления. Спрашиваю: как так? Я же не давал согласия! А он: мы же тебя не дворником назначаем, за честь надо считать, ну и так далее. Тут я и взорвался. Говорю: кто-то все базы развалил, а я сейчас должен их отстраивать? Нашли дурака…

– А его и не надо искать. Ты и есть дурак. Возомнил из себя какого-то снабженческого гения, которого надо упрашивать: уже ты, соколик, выручай нас, помоги поднять наше хозяйство! Поверь, никто тебя упрашивать не станет. На такую хлебную должность в отделе кадров очередь из желающих оказаться в кресле заместителя Григория Павловича Гуриненко. Кстати, ты хоть знаешь, что он всю войну ловил немецких шпионов? Не в тылу, а на передовой. И вшей кормил вместе со всеми, и в сырых окопах спал. А за поимку очень важной немецкой «птицы» был представлен к званию Героя Советского Союза. Представление затерялось, и он получил орден Красной Звезды. Вот так, Леня. Не того ты человека обидел. Так что иди завтра утром и, пока не поздно, соглашайся: мол, бес попутал, Григорий Павлович! Жалко оставлять березниковское хозяйство, столько в него своих молодых сил вложил… Вот и погорячился, наломал малость дров.

– Мы так с ним и договорились, что утром я сообщу ему об окончательном решении.

– Вот и передай ему это решение. Дескать, хоть завтра готов занять высокий пост. А что с квартирой? О ней был разговор?

– Квартиру шеф пообещал через месяц, где она будет, не знает. А пока поживу в гостинице объединения «Пермнефть».

– Без квартиры ты не останешься, это ясно. И пока о ней не говори, рано.

– Хорошо ты мне мозги прочистил, Саня. Я и не думал, что ты можешь быть таким резким. Я ведь почему так взбунтовался? Посмотрел на фотографии, а там все ребята, такие красивые, веселые! И так их стало жалко. Подумал: как-де я без них? Мне же без них… ну, плохо будет. Мы на этом «кусте» такую столовую забахали! Не столовая – ресторан! Решили и на других «кустах» такие же построить. И кто теперь их будет возводить?

– Не будут строить – приедешь и врежешь. Живо, как ты выражаешься, возведут. Пойми – перерос ты свои Березники. Нечего тебе там делать. Размах нужен твоей кипучей натуре, а над чем размахивать? И, главное, для чего? Так что вот-вот уйдет уважаемый Григорий Павлович – займешь его место. А там, глядишь, и в министерство позовут. Правда, ради вузовского диплома придется какой-нибудь худенький институт закончить. Ну, ты его за два-три года, думаю, осилишь. И не робей, Леня! Помню, поступая в политех, я не верил, что его закончу. Пять лет бегать вместе с сопливыми мальчишками и девчонками? Зубрить непонятные формулы и учить дурацкие «марксизмы-ленинизмы»? Смогу ли? Но пять лет пролетели как… как один месяц, ну, как полгода. Честное слово, Леня!