Хорхе девушка нравилась. Она напоминала ему погибшую в октябре Изабель. В тот страшный для всего острова день Хорхе Алонсо покинул Гавану за пять часов до апокалипсиса. Перед отъездом ему выделили всего полчаса, чтобы попрощаться с родными. С невестой он так и не встретился — Бель была на дежурстве. Расстроенный Хорхе вернулся в казарму, и в половине шестого сводная рота курсантов трех военных училищ убыла в Санта-Клару.

Ядерный боеприпас разорвался над Площадью Революции в двадцать два тридцать. Вспышку над городом видели даже в Матансасе и Варадеро, а грохот взрыва докатился до соседних провинций. Вся территория острова к западу от Гаваны превратилась в зону сплошного радиоактивного заражения. Более миллиона погибших и, как минимум, столько же раненых: контуженых, переломанных, обожжённых, страдающих лучевой болезнью. Лейтенант Фернандес, побывавший там три дня спустя, рассказывал страшные вещи. С тех, кого извлекали из-под завалов, буквально слезала кожа, а на уцелевших стенах отчетливо выделялись силуэты заживо сгоревших людей.

Гибель столицы и уничтожение бОльшей части военного и политического руководства стало для страны катастрофой. Управление армией и государством нарушилось. Многие опустили руки, решив, что война проиграна… Многие, но не все…

Ожесточенные бои продолжались почти два месяца. Кубинские части сражались за каждый город, за каждый плацдарм, за каждый клочок земли от Гаваны до Гуантанамо. Вражеские десанты на Плайя Ла Бока, Анкон и Ранчо Луна сбрасывали в море трижды. Два раза отбивали атаки на Санта-Крус и Матансас, а легендарный Залив Кочинос и вовсе превратился в настоящее кладбище «морских котиков».

Но всё-таки силы были неравными, и, в конце концов, военная и технологическая мощь северного соседа взяла верх. Остров Свободы практически полностью перешел под контроль США. Последние защитники родины оказались заперты в горах Сьерра-Маэстра и близлежащих поселках. В других районах страны действовали немногочисленные и разрозненные партизанские группы, полное уничтожение которых являлось всего лишь вопросом времени. Надежда оставалось только на чудо…

— Наблюдаю движение.

— Где?

— Вправо двадцать, полкилометра. Слева от сейбы.

— Ага. Вижу… Похоже, что наши.

— Наши? А почему так рано?

— Дойдут, узнаем…

Мелькающие среди растительности фигуры оказались и вправду своими. Вот только сразу узнать, почему они прибыли раньше времени, не получилось. Разведчиков принял второй дозор, сменщики появились на лёжке спустя полчаса и на вопрос «Что?» только плечами пожали: мол, знать не знаем, ведать не ведаем, вся информация у командира.

Выяснить, что и как, удалось лишь в базовом лагере. База сворачивалась, отряд готовился к бою. Вести, которые принесла разведка, казались фантастикой. Тем самым чудом, на которое уже перестали надеяться.

Группа «товарища Рамона» за две недели преодолела более четырехсот километров от Камагуэя до Сьенага Сапата. Передохнув сутки в национальном парке, отряд двинулся дальше, к Гаване.

Проверить замаскированные хранилища вооружений и боеприпасов, организовать на местах подпольные ячейки, внедрить агентов в структуры коллаборационистов, обеспечить связь со стихийными боевыми группами, оценить их готовность к сопротивлению, наладить взаимодействие, произвести разведку… Задач много, какие-то из них выполнили наполовину, какие-то — только на четверть… В нынешних условиях успехом могла считаться даже десятая часть, но всё равно — любому в отряде хотелось бОльшего. Завершить рейд тихо и мирно, без лихого налёта на какую-нибудь американскую часть, особенно, если подвернулся случай проделать это по-быстрому и без потерь — такого себе никто не простил бы…

До перешейка между водохранилищами Бакуранао и Преса Пенальвер добрались с «комфортом» — на грузовиках, «позаимствованных» в коммуне Тапасте. Сведения разведчиков подтвердились: не обозначенную на картах дорогу вражеские патрули игнорировали. «Автопробег» закончился в полутора километрах от цели. Машины спрятали в гуаяковой роще, а в следующем зелёном массиве вскрыли небольшой схрон. Лёгкая стрелковка дополнилась миномётом, АГС «Пламя», крупнокалиберным «Кордом» и четырьмя РПГ. С подобным вооружением вполне можно было замахнуться даже на бронегруппу.

Позицию для обстрела и последующего штурма выбрали на одном из покрытых кустами холмов. Когда Хорхе осторожно раздвинул ветки, чтобы взглянуть на объект, то не удержался и изумленно присвистнул. С этой высотки он ожидал увидеть частично уцелевшие столичные пригороды, скрывающиеся в дымке руины центральной части, поваленные вдоль кольцевой столбы и деревья, остовы судов в заливе, сожженные и разрушенные дома в Которро и Гуанабокоа… Пусть разведчики говорили странное, но всё равно — Хорхе не верил им до тех пор, пока не увидел всё своими глазами. Вместо погибшей Гаваны перед ним расстилался девственный тропический лес. Он начинался от полуобрушенной церкви Святой Богоматери Гваделупской и тянулся вплоть до песчаных пляжей Хаймантиас на западе города…

Американская база на берегу северного водохранилища оказалась словно разрезанной пополам гигантским и необычайно острым ножом. Исчезли некоторые строения, пулеметные точки, часть заграждений. В дальних воротах застыл БТР без кормы, ближние отсутствовали как класс вместе с полагающимся им КПП. Вокруг четырех «Хамви», спешно выставленных в качестве прикрытия на периметре, носились люди, в форме и без, кто-то отдавал приказы, кто-то пытался их выполнять, кто-то изображал бурную деятельность, кто-то, наоборот, не изображал ничего, а просто ждал, когда, наконец, закончится весь этот бардак… Лучшего момента для нападения нельзя было и придумать…

Последние распоряжения «товарищ Рамон» отдал, когда бойцы подобрались к цели почти вплотную. Он опустил бинокль, поправил радиогарнитуру и повернул голову к залегшему рядом гранатомётчику:

— Гарсиа, твой выстрел первый. Дальше работаем, как решили. Пленных — не брать!..

Бой длился меньше четверти часа. Потерь отряд почти не понёс, только пятеро легкораненых. Противник же был уничтожен полностью. На захваченной базе насчитали более сорока убитых солдат и девятерых офицеров. Брать пленных, как и приказывал командир, никто не пытался.

Сам «товарищ Рамон» по окончании боя подошел к возвышающимся за базой деревьям, постоял перед ними секунд пятнадцать, затем обернулся, глянул на валяющиеся трупы и тихо пробормотал:

— Vsyo, suki! Teper porezvimsya…

Тихий океан. 170 миль к западу от Сиэтла (20.12.2018 г.)

Походный ордер Третьего флота растянулся на добрый десяток миль. «Караван» возглавлял «Карл Винсон», сопровождаемый крейсером «Банкер Хилл», эсминцами «Стокдэйл» и «Гридли» и несколькими вспомогательными кораблями. Центр ордера занимала девятая авианосная группа, включающая в себя, помимо трёх крейсеров и пяти эсминцев, сразу два стотысячетонных носителя морской авиации — авианосцы «Джордж Вашингтон» и «Теодор Рузвельт». Замыкала строй третья АУГ, составленная из «Джона Стенниса» и трёх эсминцев.

За ударными кораблями следовали суда обеспечения и быстроходные транспорты Командования морских перевозок. Вопреки устоявшемуся в массовом сознании мнению, именно эти «левиафаны» — бывшие балкеры, ролкеры, танкеры и контейнеровозы — обеспечивали мощь, мобильность и быстроту развертывания американских вооруженных сил на отдаленных театрах военных действий. Это они, а не разрекламированные телевидением и интернетом универсальные десантные корабли и разного рода «амфибийные вертолетоносцы», несли на себе основную тяжесть логистики десантно-боевых операций флота и КМП[1]. Без этих гигантских судов армия США оказалась бы заперта на своём континенте и не имела бы ни малейшей возможности «устанавливать демократию» там, где этого требовали «национальные интересы» Уолл-стрит.