Прошло минут пятнадцать, а чужеземцы так и стояли на улице, потупив взгляды и ожидая решения по поводу их судьбы. Они совершенно не хотели возвращаться в свой мир, да и там жизнь не будет долгой. Людей с меткой никто не жалует, даже если они перенесутся на другой конец мира, где о них никто не знает.

— Герг, — вскоре из ворот вышел гвардеец и подозвал к себе командира. — Господин приказал отвести тебя в кабинет.

Мужчина тяжело вздохнул и окинул взглядом свой отряд. Кто-то похлопал его по плечу и пожелал удачи, другие просто молчали. Но все понимали, что командиру предстоит тяжелый разговор. А возможно, он даже получит обратно свою печать. Собственно, сам Герг был в этом уверен. Ведь ему доверились, а он не оправдал ожиданий.

— Герг, чай будешь? — ошарашил командира иномирцев своим первым вопросом граф.

— Ну… Благодарю, но нет… — промычал он.

— Ну и ладно, — пожал плечами Михаил и сам отпил из своей чашки. — Что я хочу сказать… Молодцы! Считай, что справились.

Герг не сразу поверил в эти слова, и завис на некоторое время, глядя в одну точку. Впрочем, после этого тоже не поверил и переспросил. Но нет, Михаил сказал то, что и собирался.

— Но мы ведь даже не вступили в бой. Не выполнили твой приказ… — помотал головой командир, всё еще не понимая, что происходит.

— Не выполнили? Так я же сказал подчиняться Черномору. Он приказал вам не вступать в бой… Собственно, так вы и поступили, — пожал плечами граф и продолжил попивать свой чай. — Что ж, можешь быть свободен. Позже составлю график лечения, передашь своим.

— Я… — снова потерялся Герг. — Спасибо, господин! — он низко поклонился и собрался выйти, но Михаил как раз разобрался со своим чаем и продолжил.

— Иногда вещи не такие, какими кажутся. Ты должен понимать, да и своим передай, что мне не нужны воины, способные в одиночку одолеть сто врагов. Мне нужны только верные и дисциплинированные бойцы. Иначе какой в них смысл?

***

Утро получилось добрым. Вчера вечером привезли бочки для топлива, потом я окончательно убедился в своих иномирцах. Люди они верные, и понимают, что действовать без приказа нельзя. Это очень важное качество для гвардейцев. Другое дело, тот же Жора. Вот он, гад такой, делает, что хочет. Но делает это исключительно на благо Рода, за что остается его только похвалить.

Даже насчет топлива с кем-то договорился, и удалось купить его с хорошей скидкой. Собственно, во время разгрузки я и проснулся, уж очень шумят эти встроенные в бензовозы насосы.

Первым делом я пошел посмотреть, как обстоят дела на моей новой заправке, но пока добрался…

— Михаил, в общем, топливо кончилось. Всё! — ошарашил меня новостью Черномор.

— В смысле, всё? Совсем всё? — уточнил я и заглянул ему за спину. А там действительно, бедный Тимофей не понимал, как так быстро всё выпили.

— Досуха! — сказал, как отрезал, старик. — Зато заправились, и один бензовоз отправили на рудники. В шахтах тяжелая техника уже несколько дней, как встала.

Пришлось потребовать подробный отчет о расходах. Но Черномор подготовился заранее и разложил всё по полочкам в считанные минуты. Быстро описал вместимость баков у танков и броневиков, поведал о среднем расходе, не забыл упомянуть и про то, что кроме военной, есть и другая техника. Те же крестьяне сейчас бедствуют, и не могут даже дома нормально починить. Собственно, часть техники уехала туда.

Так, по капельке, по паре сотен литров, бочки и разошлись. В общем, они и наполниться не успевали. С одной стороны — в них закачивали топливо, с другой — тут же высасывали жадные танки и броневики.

На самом деле, не всё это попало сразу в баки. Весомую часть утащили в качестве страховки от непредвиденных случаев. Разлили по канистрам, попрятали в разных местах. На тех же рудниках, прямо внутри непробиваемой стены. Просто, чтобы было, ведь если понадобится, ехать сначала в замок на дозаправку, а потом в указанные координаты было бы слишком долго.

— Кстати, о крестьянах, — хлопнул себя по лбу Черномор. — Пойдем, покажу!

Он отвел меня к какому-то грузовику и, открыв дверь кузова, продемонстрировал… Даже не знаю, что это. Инструмент какой-то. В общем, мне и знать не надо. Виктория уже давно заказала всё необходимое для нормальной жизни крестьян. Бензопилы, топоры, простые пилы, какие-то дрели, генераторы и прочие прелести деревенской жизни.

Как оказалось, бензовозы и машину с инструментом всю дорогу преследовали какие-то чёрные и неприметные внедорожники, но никакой агрессии не выказывали. Люди виконтессы уже научены горьким опытом еще с тех времен, когда остановили по ошибке машину герцога Мальцевского, родственника спасенного мною пацана.

Но этого всё равно мало. Инструмент — это хорошо, но, по последним отчетам, у крестьян даже нет нормального постельного белья. Сейчас они ютятся по несколько семей в одном доме, топят печки дровами, и спят, как на полу, так и на досках, подстилая себе лишь сено под спину. Причем, даже не смешно, что шахтеры, живущие рядом с угольной шахтой, топят дровами. И даже на этом им приходится экономить. Ведь леса внутри крепости почти нет. Вот только запустить шахту не получится ровно до тех пор, пока не закроется портал сопряжения. Вот так, одна проблема цепляется за другую, но я, как обычно, получу от этого одну лишь выгоду.

Почитав отчеты и поняв, что денег мне явно не хватает, сразу вспомнил о сегодняшних планах. И потому, первым делом, позвонил герцогу Конакову. Вероятно, он ждал моего звонка, так что ответил даже раньше, чем я услышал первый гудок.

— Михаил, ты готов приехать сегодня? — сразу спросил он и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Тогда жди, тебя подвезут.

— Да я и сам могу приехать, не стоит беспокоиться, — начал отнекиваться, но тот был непреклонен. Мол, моя безопасность сейчас для него важнее всего другого. Думаю, при желании могу заставить его вступить в войну, вот только это не в моих правилах. Свои земли я отобью сам.

А иномирцы… Нет, моя внутренняя жаба попросту не позволит делиться с кем-то трофеями. Так что и тут облом, придется делать всё самому.

Через двадцать минут у ворот замка показалась самая настоящая делегация. Несколько бронированных чёрных автобусов с охраной, один модный броневик с пушкой, и штук пять комфортабельных с виду внедорожников.

Вот только зачем пять? Могли просто еще один автобус пригнать, не пришлось бы лишнее топливо жечь. А о его расходе и стоимости я теперь знаю не понаслышке.

— Это для того, чтобы противник не смог понять, в каком из автомобилей сидит охраняемая персона, — пояснил мне мой охранник, что пригласил меня в одну из машин.

Тогда посадили бы меня в автобус, к нему точно не подкопаешься. А еще лучше, на маршрутке отправить. Явно никто и никогда не будет ждать такого поворота.

По пути, когда мы были уже во владениях Конакова, увидел дым над одним из заводов. Но на мои вопросы никто не захотел отвечать, хотя это явно последствия боя. Будто бы несколько единиц техники догорает, и это точно не заводская печь чадит. Впрочем, не столь важно. Спрошу у самого герцога, я не гордый.

Герцог встретил меня у самого входа и сразу повел в комнату своей внучки. Собственно, по пути я поинтересовался у него, откуда дым, но он лишь отмахнулся. Сказал только, что все вопросы после лечения. Тогда он с удовольствием поведает всю доступную ему информацию. И даже покажет результаты этого, как он назвал, ночного происшествия.

— Помните, мы договаривались об оплате? — решил я заранее завести разговор, пока мы шли по очередному длинному коридору. Зачем так далеко прятать пациентку? Впрочем, скорее всего это ради безопасности, и его можно понять. — Так вот, я тут решил соорудить стену вокруг замка. Понимаю, что для вас это лишняя информация, и не хочу чтобы вы думали, что я как-то пытаюсь нажиться на вашем горе, но…

— Гм… — старик остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня.