— Ур! Урур ур урур! — на мое плечо приземлился голубь и стал оживленно рассказывать о катапультах. По крайней мере, сейчас нам показалось, что это именно они. Ведь их принесли из порталов в разобранном состоянии.

Да, я угадал. Голубь прилетел и сообщил, что сборка уже началась. И действительно, стоило мне подобраться поближе, как сразу стало видно очертания будущих катапульт. Еще я смог разглядеть повнимательнее защитные артефакты, которые накрыли непроницаемыми куполами места сборки осадных орудий. Выглядят они, как простые посохи, воткнутые в землю. Очень дорогие штуки, и крайне редкие. Пробить такую защиту, практически, невозможно, вот только минус в том, что артефакты эти одноразовые. Деактивировать их может лишь знающий человек, а если просто вынуть подобный артефакт из земли, он сразу обратится в пыль.

Казалось бы, какой смысл бояться катапульт? Это древние орудия, и тут такие давно не используют. Вот только если посмотреть на ядра, что сложены неподалеку, всё встает на свои места. Взрыв от таких будет похлеще, чем от авиационной бомбы, и лететь они могут чуть ли не дальше, чем выпущенный из танка снаряд. Да и сами катапульты сплошь покрыты рунной вязью, что тоже помогает при стрельбе.

Были у нас подобные орудия… Помню эти взрывы, от которых земля под ногами как-будто собирается растрескаться по швам. Ощущения не из приятных, особенно, когда стреляют в твою сторону. И кстати, это даже хорошо. Ведь на сборку катапульт у иномирцев уйдет больше суток. Сейчас они их соберут из разных частей, потом сюда явится специалист по рунам, и начнет замыкать цепочки. А это процесс совсем не быстрый.

Ладно, время у нас еще есть, и это хорошо. Осталось только понять, насколько сильна их армия. И стоит ли ждать новое подкрепление из портала.

В последнее открытие такого портала я не стал отправляться глубоко в тот мир, ведь это было слишком опасно для меня. Но теперь надо. Ведь если за пространственным Разломом прячется многотысячная армия, я попросту обязан призвать на помощь императорские войска. Иначе прямо посреди Империи будет захвачена неприступная крепость, и выдавить отсюда иномирцев станет почти невозможно.

— Хочешь слетать на родину? — улыбнулся я, увидев, как от удивления открылся клюв у голубя. — Да, я знаю, что ты из того мира, не переживай!

— Ур урур… — помотал он головой, сказав, что это была большая тайна. Может, сообщить ему, что здесь не бывает зеленых голубей?

Иномирцы просчитались. Они не стали заморачиваться с охраной портала, и установили здесь мощный продуманный охранный артефакт. Да, просто так через него не пройти. Он сразу же оповестит защитников о приближении врага, и даже сам атакует всех, кто попытается войти в портал. Почти всех.

Меня, например, он даже не заметил. Ведь для него я не человек, и даже не зомби. А просто растение, что умеет передвигаться. Помимо артефакта, неподалеку возле костра сидел небольшой отряд бойцов. Но они и ухом не повели, когда я тихо прошел мимо, нацепил на лицо маску. А в следующую секунду я погрузился в мерцающее марево портала.

Защита на максимум, арбалет наготове, энергия выпущена из источника и готова в любой момент рвануть к ранам. Но нет! Я вошел в портал и оказался в пустой комнате. Ожидал чего-то большего, чем это…

Беглый осмотр показал, что противники здесь есть, но до ближайшего, по меньшей мере, было метров тридцать. И то, там всего трое человек стоят, остальные находятся еще дальше. А здесь пусто. Ни мебели, ни вещей. Просто каменный пол, каменные стены и каменный потолок. Освещение за счет мерцающего и переливающегося всеми цветами радуги портала. Вот, собственно, и всё. Даже окон нет.

Курлык сразу рванул изучать местность, а я… Просто стоял и смотрел по сторонам, готовый в любой момент пристрелить приближающегося врага. Вот только никто так и не появился, но спустя пару минут…

— Урур! — возник прямо у меня перед ухом голубь, и сразу стал докладывать об обстановке. Я же от неожиданности окатил его волной энергии, и чуть было не пристрелил.

Хорошо, что пернатый успел вовремя принять призрачный облик и очутился уже около другого уха.

— Ур… — теперь уже потише обозначил он свое появление, постучав крылом меня по голове.

— То-то же, идиотина, — сказал я ему. — В следующий раз даже если пойму, что это ты, получишь болт в свой толстый зад. Целебный!

И ладно, если бы я просто его пристрелил, то подлечить никогда не поздно. Но своим урчанием он может привлечь ненужное мне внимание стражи. Впрочем, отчитывать пернатого сейчас нет времени, потому я спокойно выслушал его доклад, и всё равно не понял, чего тут происходит. Где ловушки? Где охрана портала? Почему в этой комнате никого и ничего нет?

А вот за пределами этой комнаты расположился довольно большой замок. Сейчас мы на минус втором этаже. Внизу есть еще более мрачные помещения, тогда как этажом выше обитает, в основном, прислуга. За широченной дверью портальной комнаты расположилась целая сеть коридоров и пустующих комнат, а ближайший пост охраны находится далековато. В коридорах стоят лишь небольшие группы стражников, да и те, скорее отдыхают, чем несут службу.

Что примечательно, проходы здесь широкие, даже колесница сможет проехать. Но при этом, массивные детали катапульт пролезть сюда явно не должны. И это хорошие новости. Значит, у врага должны быть пространственные артефакты, которые мне сейчас очень бы пригодились. Ведь купить их, практически, невозможно. Даже не слышал о том, чтобы что-то подобное продавалось на аукционах или в интернете.

Голубь, рассказав общий план и начертив его на полу клювом, отправился продолжать изучение этого места, а я пока остался в этой комнате с порталом. Очень интересно, по какой причине люди оставили без присмотра портал, а сами стараются держаться от него подальше.

Впрочем, ответа долго искать не пришлось. Этот портал был создан каким-то криворуким бараном, не иначе. При этом он напитал его огромным количеством энергии. Из-за этого портал сейчас дико фонит и выбрасывает излишки в окружающую среду. Находиться рядом с ним вредно для здоровья, поэтому все иномирцы стараются держаться подальше. Мне тоже это вредит, но что поделать. Вылечусь позже, ничего страшного пока не произойдет. Хотя лучше, конечно, тоже отойти хотя бы метров на тридцать.

Но только я собирался пойти дальше, чтобы изучить коридоры, как портал вспыхнул, и из него вышли двое бойцов. Они оживленно обсуждали свою добычу, и то, как их наградит хозяин. Да и вообще, говорили о жизни. А несли они с собой ящик с аккуратно упакованными саженцами. Уж не знаю, что это за деревья, но они явно наши. Эти двое сразу получили от меня заслуженное наказание, по одному арбалетному болту на каждого.

Сделать всё удалось, не поднимая лишнего шума. Заряженные энергией снаряды без труда проникли сквозь хилую защиту иномирцев, и стоило им пробить кожу, как у тех просто остановились сердца. Простейшее заклинание, что действует лишь на простейших, не обладающих артефактами врагов.

Стоял я в темном углу, поэтому они меня даже не заметили и не поняли, кто их убил. Сразу, как только второй упал на пол, я подскочил к ним и, влив немного энергии в тела, заставил их начать саморазрушаться. Минут через пять от них останется лишь одна пыль, которую другие точно не заметят, уж очень тут грязно. Вот только одежду заметят, в любом случае. Ведь на иномирцах были надеты элементы брони, и от них избавиться я не смогу. А пихать что ни попадя в рюкзак, так места в нем не напасешься.

Благо, портал находился не у самой стены. Так что стоило телам обратиться в пыль, кучки одежды я просто засунул ногой за портал. Думаю, надежнее способа сокрытия улик точно не найти.

Ладно, с этими разобрался, есть смысл отправится на изучение замка. Тут точно есть что-то ценное, и раз они ходят в наш мир ради добычи, то я тоже попросту обязан повторить за ними. Единственный минус, если я сейчас уйду, а портал схлопнется, вернуться назад будет крайне сложно. Открыть новый я точно не смогу, а воспользоваться другим… Ну, его сперва нужно найти, а затем надеяться на то, что он откроется не где-то в тайге или на другом конце земного шара.