– Что будем делать теперь? – первым нарушил тяжелое молчание Дэн.

– Будем искать дальше, что же еще, – буркнул в ответ Колин.

– Эван, а ты что думаешь? – обратился к другу Рэй.

– Стоит допустить, что наши познания о городе не настолько обширны, как нам кажется. Возможно, мы просто упустили что-то из виду. Ну, или же мое предположение о больницах и университетах ошибочно. Вот была бы у нас настоящая карта города…

– Где б ее взять только, – недовольно проговорил Колин, и тут же его лицо просветлело: – Если только я попрошу своего дядю достать для нас карту. Как я сразу об этом не подумал! Вы же помните, он работает внутри, что-то там с обеспечением безопасности, но у него точно есть доступ к сети.

– А не опасно просить его? – спросил Эван. – Ведь «серых» могут уволить даже за самую малость.

– Чепуха. Что такого в карте города? Это не секретная информация. А что ему сказать, я придумаю.

– Парни, а как думаете, сколько сейчас времени? – задумчиво произнес Дэн, смотря куда-то вверх.

Колин резко поднял руку и посмотрел на свои командирские часы – подарок отца и предмет зависти всех мальчишек в окрестностях.

– Черт! Уже почти семь! Если попадемся, нам кранты! – с неподдельным волнением воскликнул он. – Все, уматываем отсюда. Живо.

Эван побледнел сильнее обычного, Дэн тоже выглядел напуганным, но второй раз повторять не пришлось. Все быстро сорвались со своих мест и почти бегом бросились в нужном направлении.

Держаться старались поближе к зданиям, чтобы было не так заметно с дороги, хотя на пустынной улице четверо подростков все равно были как на ладони. Сердце Рэя буквально выпрыгивало из груди от волнения, несмотря на то, что сейчас были куда более серьезные поводы. Его больше пугала вероятность того, что о том, что его не было к шести дома, узнает мать. Это гарантированный домашний арест до конца каникул и никакого общения с друзьями. Сама она с работы приходит лишь к восьми, но ей ведь может кто-то и рассказать. Нужно будет попытаться пробраться домой как можно незаметнее.

Вдруг мертвую тишину заброшенного района пронзил посторонний шум. Рэй обернулся и к своему ужасу увидел выруливающую с дальнего перекрестка большую машину. В глазах потемнело от страха.

– Патруль! – срывающимся голосом крикнул он, но его друзья уже и сами заметили машину.

– За мной! В переулок! Бежим! – крикнул Колин и свернул в ближайший узкий переулок между домами, забитый полусгнившими картонными коробками и другим мусором. Все последовали за ним. Рэй, немного не рассчитав силы, чуть не налетел на стену и в последний момент, чтобы избежать удара, прибавил скорость, оттолкнувшись рукой от стены. Не смотря под ноги, он с разбегу наступил на лежащие на земле пласты картона и, к его ужасу, почувствовал, как проваливается – под размякшим от времени картоном оказался открытый канализационный люк. Резкий вскрик пронзил воздух и тут же канул в темную бездну колодца, отозвавшись гулким эхом. Рэй упал прямо на спину, резкий удар выбил из легких воздух, и отчаянный крик, который непроизвольно вырвался у него при падении, также резко оборвался. Грудную клетку будто объяло огнем, а горло сжали тугой цепью. Рэй не мог издать ни звука, хоть и хотелось кричать от боли.

– Рэй! Рэй! Ты цел? Рэй, скажи хоть что-нибудь! – сквозь звон в ушах услышал он испуганный крик Дэна сверху.

– Рэй! Ты нас слышишь? – следом раздался окрик Колина. – Мы спускаемся к тебе!

Рэй хотел что-то крикнуть своим друзьям, но все еще не мог, он даже не видел, как они спускаются, в глазах стояли слезы, но он слышал торопливые шаги по вертикальной металлической лестнице. Скоро кто-то спрыгнул прямо рядом с ним, чудом не наступив. Что-то щелкнуло, и прямо ему в лицо засветил луч света. Рэй чуть застонал и отвернулся, тело откликнулось новой волной боли.

– Рэй! – услышал он над собой голос Колина, луч света ушел чуть в сторону. – Ты как? Эй, спускайтесь осторожнее!

Послышалась какая-то толкотня, а затем кто-то плюхнулся рядом с ним на колени и легонько потряс за плечи.

– Рэй, ты жив? Скажи что-нибудь! – в голосе Дэна звучала паника.

Рэй закашлялся и попытался приподняться, но не смог. Однако боль постепенно стихала, стали проступать и другие ощущения. В районе головы было очень мокро и холодно.

Первой мыслью было, что он лежит в луже своей крови. Он попытался поднять руку, чтобы проверить, но был остановлен – кто-то перехватил его запястье и вновь уложил.

– Не шевелись пока. У тебя может быть сломана спина, – испуганно проговорил Эван.

– Заткнись, а. Ничего у него не сломано! – горячо, но не слишком уверенно вступился Дэн. – Рэй, скажи, как ты?

– Не знаю, – каким-то чужим голосом еле выдавил из себя Рэй.

– Ты ноги чувствуешь? – опять спросил Эван. Рэй прислушался к своему телу и смог пошевелить ногой, даже поставить ее, согнув в колене.

– Помогите… – начал было Рэй, но слово «встать» уже застряло где-то в горле, хотя договаривать было и не нужно. Его сразу же подхватили с двух сторон и помогли сесть, руки убирать не стали, поддерживая его со спины. Голова кружилась, но все равно стало немного полегче. Рэй тут же воспользовался возможностью и дотронулся до затылка, прикосновение отозвалось тупой болью. Он тут же отдернул руку и посмотрел на нее в тусклом луче фонаря, который держал Колин, поддерживающий его справа. Рука была грязная и мокрая, но это была не кровь. От этого стало еще легче.

– Ты идти сможешь? – спросил его Колин.

– Думаю, да, – все еще хрипловато, но уже более четко, ответил Рэй.

– Дэн, давай тогда еще раз, – произнес Колин, и они с Дэном подняли его на ноги. Рэй немного выгнул спину, прислушиваясь к ощущениям. Тело ныло, но никакой острой боли он больше не чувствовал. Значит, правда обошлось без переломов.

– Как же это тебя угораздило? – с досадой сказал Колин, отступая немного в сторону.

– Его не было видно под мусором, – буркнул Рэй. Колин вместо ответа покачал головой. Убедившись, что с его другом все в порядке, он отвел свет фонаря от него и обвел им помещение, в котором они оказались. Слабый луч осветил бетонные стены с ржавыми подтеками, трубы, обмотанные каким-то давно прогнившим материалом, какие-то красные полустершиеся числа явно технического назначения и довольно большой туннель, по дну которого бежал тонкий ручей.

– Эй, вы там! – внезапно раздался сверху грубый мужской голос, все подростки разом вздрогнули и посмотрели наверх. В слабом свете вечернего неба над люком навис чей-то темный и громоздкий силуэт, рассмотреть его не представлялось возможным, проглядывало лишь очертание густой бороды.

– Живо вылезайте!

– Патрульные, – паническим шепотом выдавил Эван.

– В туннель быстро, – также шепотом бросил Колин. Никто не возражал, хоть и углубляться в темный туннель, из которого тянуло чем-то затхлым и влажным, никому не хотелось, но попасться в руки патрулю не хотелось куда больше. Все двинулись за Колином, который шел быстро, но осторожно, постоянно светя по сторонам фонариком. Дэн все еще поддерживал Рэя за руку, хоть тот уже чувствовал, что вполне в состоянии идти самостоятельно. Под ногами неприятно хлюпало, а порой даже что-то мерзко хрустело, вызывая волну мурашек по телу. Все внимательно прислушивались к звукам позади себя, но пока там было тихо, значит, патрульные не спешили спуститься в люк в погоню за ними.

– Осторожно, – вдруг произнес Колин, раскидывая руки в сторону, чтобы никто не прошел вперед. Они стояли прямо перед входом в основной туннель, куда их вывел побочный, в нем царила абсолютная непроглядная тьма, такая тягучая, что слабый свет от фонарика с трудом пробивался сквозь нее. Колин посветил вперед, чтобы все увидели глубокую ложбину с медленно текущей в ней мутной водой. По бокам оставалось немного места, чтобы пройти, но каменный пол был влажный, местами поросший мхом и довольно скользкий, представляющий опасность сорваться и угодить прямо в грязный поток воды, глубину которого проверять не очень хотелось.