– О, идут, – нарушил молчание Эван, глядя в сторону через плечо Рэя. Тот тут же обернулся и сам увидел Дэна и Колина, выходящих из-за угла ближайшего дома.

– И где вас носило? – скрестив руки на груди, спросил Рэй, когда его друзья подошли достаточно близко.

– Не здесь, поговорим в убежище, – с серьезной миной ответил Колин. Рэй с недоумением перевел взгляд на Дэна, но тот лишь задорно ему подмигнул. Это немного успокоило Рэя, дав понять, что ничего страшного не случилось. Колин тем временем уже развернулся и быстрым шагом пошел к шаткому зданию, где и располагался их штаб. Отодвинув громоздкий пласт фанеры, перекрывающий вход, он нетерпеливо махнул рукой, подзывая их к себе. Больше не медля, оставшиеся три друга поспешили забраться внутрь. Быстро поднявшись наверх и отодвинув еще несколько листов фанеры, скрывавших вход на панорамный этаж, они попали в свое тайное убежище. Рэй привычно сел в большое и мягкое кресло грязно-зеленого цвета с порванной местами обивкой, что придавало ему довольно непрезентабельный вид, но ничуть не умаляло его удобства. Дэн полулежа развалился на громоздком старом кожаном диване, который им удалось найти несколькими этажами ниже, почти полностью заваленным строительным мусором. Он оставил совсем немного свободного места, куда скромно присел Эван. Колин же встал напротив их самодельной карты, внимательно изучая ее, будто увидел первый раз. Начинать говорить он не спешил, и Рэй стал терять терпение.

– Ну, так что? – наконец спросил он.

Колин будто нехотя оторвал взгляд от карты и повернулся лицом к ним.

– Я задам вам всем один вопрос. Просьба отнестись к нему со всей серьезностью, – прежде чем продолжить, Колин обвел взглядом всех присутствующих. – Но сначала поклянитесь, что все, что будет сказано в стенах этого убежища, здесь и останется.

Рэй закатил глаза: Колин немного переигрывал с пафосом, но такой уж он был. Дэн тоже хмыкнул себе под нос, и лишь Эван нервно заерзал на своем месте.

– Клянемся, – все же раздался нестройный ответ с двух сторон. Колин удовлетворенно кивнул.

– Вы когда-нибудь хотели попасть в ряды «Сопротивления»? – понизив голос, спросил Колин, скрестив на груди руки.

Не сказать, чтобы этот вопрос сильно удивил Рэя. Колин всегда питал большой интерес к повстанцам, жадно ловя любые слухи об их деятельности. Напрямую он никогда не заявлял, что хочет к ним примкнуть, но Рэй и так об этом догадывался. Что касается его самого, он и сам порой представлял себя повстанцем, придумывая себе опасные приключения, из которых, разумеется, всегда выходил победителем. Но по-настоящему серьезно он не думал, как претворить свои грезы в жизнь. Попасть в «Сопротивление» было не так и просто, точнее Рэй даже примерно не представлял, как. Он не знал не только где располагается их штаб, но и ни одного их члена. А если бы и знал, то кого попало туда точно не берут, даже будь он взрослее своих тринадцати лет. И хоть Рэй и не считал себя трусом, но не брать в расчет, насколько опасно быть в рядах «Сопротивления», было бы глупо. Поэтому он не спешил давать ответ на вопрос. Остальные тоже задумчиво молчали.

– Хотел, да, – первым нарушил молчание Дэн.

– А ты, Рэй? – повернулся к нему Колин.

– Думал о таком, – ответ был уклончивый, но Колина, похоже, устроил, он кивнул и перевел взгляд на Эвана.

– Что толку сейчас об этом думать? Даже тебе еще три года до совершеннолетия, и то возраст не является основополагающим фактором. «Сопротивление» очень серьезно относится к набору новых членов. Одного желания тут недостаточно.

– Я сейчас говорю не об этом, – с нажимом в голосе сказал Колин. – Если бы тебе представился шанс попасть в ряды «Сопротивления», ты бы согласился?

– Допустим, согласился, – ответил Эван, но в его голосе не было уверенности. От Колина это явно не укрылось, но заострять на этом внимание он не стал.

– В чем-то Эван прав. Одного желания недостаточно. Но я предлагаю нечто большее. То, что сможет привлечь внимание «Сопротивления» к нам, – он был преисполнен уверенности и энтузиазма.

– Что ты задумал? – с недоверием спросил Рэй.

– Всего лишь найти заброшенную генную лабораторию где-то в Нью-Берне, – с напускным спокойствием произнес Колин, внимательно следя за реакцией остальных.

– С чего вдруг тебе пришла такая идея? – спросил Эван.

– Сегодня утром мы сами услышали об этом, – ответил уже Дэн, он перестал расслабленно валяться на диване и сел прямо. – Колин заскочил утром к нам в столовую, и пока мы завтракали, случайно услышали разговоры троих мужчин за соседним столом. По обрывкам фраз мы поняли, что они из «Сопротивления». И поэтому решили задержаться подольше и послушать. Они говорили очень тихо, но мы смогли расслышать, как один жаловался, что поиск лаборатории – пустая трата времени. И что, может, это и была бы ценная находка для них, но рыскать по городу в поисках непонятно чего ему было не по душе.

– Вы же понимаете, насколько это уникальная возможность? Мы поможем «Сопротивлению» найти то, что они хотят, и можно будет уже считать, что их решение о принятии нас в их ряды предрешено, – Колин с триумфом улыбнулся.

– Как мы найдем то, с чем не может справиться даже само «Сопротивление»? – задал резонный вопрос Эван.

– Все здесь, – Колин указал на карту, положив на нее руку прямо по центру. – Мы уже, сами того не подозревая, проделали большую часть работы. Да, непроверенных мест еще много, но это уже гораздо легче, чем просто начинать с чистого листа.

– А ты не берешь в расчет тот факт, что мы попросту могли пропустить что-то, пока осматривали здания? У нас никогда не было целью найти что-то такое, да и глупо думать, что там будет висеть табличка с указателем «Секретная генная лаборатория». Скорее это место будет так хорошо спрятано от чужих глаз, что ты о нем и не узнаешь, даже проходя мимо по несколько раз за день, – с несвойственной уверенностью произнес Эван, который всегда преображался, когда был чем-то увлечен. Даже на уроках, когда он давал длинный ответ, в котором был полностью уверен, его голос звучал совсем иначе, чем в повседневной жизни. Лишь после, когда он заканчивал свою мысль, в нем снова проявлялись неуверенность и зажатость.

Колин на какое-то время задумался, вернувшись к разглядыванию карты, но потом сказал:

– Я понимаю, что шансов не так много. Но попробовать стоит. Поэтому будем считать, что в осмотренных нами местах лаборатории не было. Проходить их второй раз мне не хочется.

– У тебя уже есть какой-нибудь план? Или по сути мы продолжим заниматься тем, чем и занимались? – спросил Рэй, поднимаясь со всего места. Он решил подойти поближе к карте. Дэн и Эван тоже подошли.

– Нужно попытаться хоть как-то сузить круг поиска. Вот если бы вы строили секретную лабораторию, то где бы она была?

– Под землей, – ответил за всех Эван, – и подальше от города.

– С первым соглашусь на все сто, а насчет второго… «Сопротивление» уверено, что она где-то в городе, думаю, у них есть веские основания так считать. Какие еще мысли?

– Если в городе, то нужно такое место, куда можно попасть, не привлекая чужого внимания, – продолжил рассуждать Эван, – поэтому предположу, что даже если лаборатория под землей, то вход туда должен располагаться в здании, тоже полностью принадлежащем правительству. Больницы и университеты нужно проверить в первую очередь.

– Вот это уже похоже на план, – Колин довольно похлопал Эвана по плечу. – С этого и начнем.

Этому они и посвятили все следующие две недели. Число отмеченных ими на карте зданий уменьшалось, но никаких результатов это не приносило. Колин не терял надежды, заражая своим энтузиазмом и других. Это продолжалось до тех пор, пока последнее из предполагаемых мест расположения лаборатории не было осмотрено вдоль и поперек. Выйдя на улицу из заброшенной больницы, которая находилась дальше всего от их района, Колин просто без сил сел прямо на грязные ступеньки и задумался. Былого рвения у него уже не осталось. Рэй, Дэн и Эван встали рядом.