– Аарон… Прошу любить и жаловать наших друзей.

И, нагнувшись над столом, заговорщически прошептал:

– Наш дворецкий. Аарон в своем деле лучший… Передаю вас в надежные руки.

Аарон с почтением поклонился.

– А я загляну к дизайнерам, приложу им… «палец сюда». Завтра открытие сезона, а их понесло…

Принц поднялся из-за стола и тепло попрощался:

– Не терпится узнать вас поближе.

Он вышел из зоны ожидания к лифтам, пересекая двойные магические экраны. Двери одного из лифтов открылись. Принц посторонился, выпуская семейную пару, обернулся и сказал дворецкому:

– Аарон, отключите хотя бы вторую зону на время… Еще раз сеть не выдержит.

Говоря это, он смотрел на меня, и глаза его смеялись.

7.

Женский голос со звезд волнующим контральто плыл над головами, многоуровневыми балконами, светящимися в воздухе табло.

– Рейс «Аяксис – Орион – Город Снов» переносится на неопределенное время. Встречающих просим освободить зону ожидания «Консорт 2»… Маршрут «Город Снов – Андромеда – М 31» отправляется по расписанию. Зал «Консорт 3». Станция пересадки – «Андромеда».

Принц через закрывающиеся двери лифта махнул нам рукой.

Мы ответно подняли ладони.

Я прокручивал в голове разговор. В нем были явные нестыковки, но я не понимал какие. Отметил про себя, что утреннее дежавю не ослабло, а усилилось. Принц так же оставил двойственное впечатление. Это могло ничего не значить, но я ощущал себя странно.

Посмотрел в будущее, в завтрашний день. Оно было полностью закрыто, даже сегодня виделось лишь на несколько секунд вперед.

Сейчас мы пройдем экран и повернем налево.

Аарон вышел из-за стойки регистрации и поманил нас к мраморным колоннам магического экрана, преграждающего путь к лифтам. Мы оторвались от стола с диваном и прошлепали к колоннам.

Дворецкий приложил прозрачную карточку к мрамору и серебристое, еле заметное мерцание, исчезло. Но сами экраны продолжали работать.

Я понял, что он отключил второй уровень магической защиты.

– Канал открыт, – сказал спокойный женский голос из пустоты совсем рядом с нами.

Мы вздрогнули и посмотрели на Аарона.

«Черты лица волевые, выправка, точные слова и движения, скорее всего бывший военный», – подумал я.

Мы пересекли экран и остановились у лифтовых кабин.

– Вам уже забронирован номер… – проговорил дворецкий, в голосе его звучало плохо скрываемое сомнение.

Безупречно одетый, гладко выбритый и идеально причесанный Аарон с подозрением осматривал наш внешний вид в целом и мои босые ноги в частности.

– Следуйте за мной, – вздохнул он. Видимо, мысленно поставил мне самую низкую оценку в нашем парном выступлении.

Но знал он далеко не все…

Я потрогал сзади джинсы, на которых ехал мимо караульных. Штаны были мокрыми. Быстро оглянулся… На белом диване, где я только что сидел, осталось большое грязное пятно.

Второй раз за двадцать минут я покидал место преступления. Скрываясь за колоннами, я ощущал себя котом, оставляющим оскверненные хозяйские тапки. И единственное, о чем молил, чтобы боги унесли меня подальше…

Мы повернули налево и молча шли по коридору первого этажа. Дворецкий спереди, а мы с Ильей, оглядываясь по сторонам и дурачась, чертили гигантские шаги позади.

Не оборачиваясь на эти странные звуки, Аарон сухо осведомился:

– Когда прибудут ваши родители?

Так как ответа не последовало, он остановился и оглянулся.

– Никогда.

– Что это значит?

– Они не прибудут, – сказал я. – Их нет.

Молча прошли до поворота.

Илья заскрипел кедами по полированному камню. Аарон снова посмотрел на них, потом на мои босые ноги.

Поднял глаза:

– Сопровождающие?

– Никого нет. Мы одни.

В суровом лице дворецкого что-то изменилось.

– Стоп, – решительно произнес он и развернулся. – Мы возвращаемся.

– Что не так?

Мы с Ильей, удивленно смотря друг на друга, шли за ним в обратном направлении.

– Все не так. Вам этот номер не подходит. Его забронировал мэр.

– Все правильно, – сказал я. – Он встречал нас.

– Забронировал на свое имя…

Аарон поднял брови, недоумевая от нашей беспечности:

– Ваших имен нигде нет. Вы не существуете.

– Инфернальненько… – проговорил Илья.

Дошли до восьмиугольного зала, в котором коридоры расходились в разные стороны. Дворецкий дал Илье карточку пропуска – прямоугольник из прозрачного металла.

– Пустая. Кроме нас никто не знает, где вы.

Мы с Ильей переглянулись.

– Идите к лифту, – Аарон указал ладонью направление. – В лифте наберете «три-ноль-один». Что значит «третий этаж, выход один». Из лифта первая дверь налево, это ваш номер.

– А вы?

– Я за стойку регистрации, оформлю и вернусь. Карточка сработает… – он посмотрел на часы, – через минуту.

Дворецкий еще раз посмотрел на часы.

– Пятьдесят пять секунд… Поспешите, вам надо войти в номер первыми.

Он вошел в боковой коридор, открыл дверь черного хода и быстро застучал ботинками вниз по лестнице.

– Побежали, пернатый! – сказал Илья и толкнул меня в плечо.

Мы наперегонки рванули по свежевымытому мраморному полу. Меня занесло на повороте, и я чуть не снес икебану в громадной фарфоровой вазе. Ваза покачнулась и едва не упала. Илья смеялся, когда я с круглыми глазами ошалевшего кота влетел за ним в кабину.

Двери лифта закрылись, Илья набрал код металлическими кнопками. Три-ноль-один. Вокруг кнопок зажигались красные кольца.

Секундная пауза. Свет моргнул, и двери открылись. Не было никакого ускорения, движения, мы просто очутились в нужном месте.

На этом этаже все было иначе. Интерьер в старом земном стиле начала двадцатого века. Уютно, чисто и свежо, много белого.

Высокие потолки с лепниной, паркет сочетался с камнем, разделенный металлическими вставками. Сверху водопадом спускалась высокая люстра, среди настенных деревянных панелей в нишах стояли вазоны и статуэтки. Мы пересекли холл и оказались перед массивной дверью с номером «301».

Илья приложил к дереву карточку. Ничего не произошло.

– Еще рано… – предположил я.

И увидел боковым зрением в конце коридора фигуру в черном. Фигура заметила нас и двинулась навстречу. Посмотрел в другую сторону. И там тоже к нам шла фигура в черном.

«Охранники мэра», – вспомнил я и узнал близнецов.

– Пробуй, – сказал я Илье.

Илья снова приложил карточку, и снова ничего не произошло.

Охранники приближались. Один из них поднял руку и крикнул:

– Эй, что вы делаете на этом этаже?

Я выхватил карточку у Ильи и приложил к дереву.

Метка полыхнула, карточка зажглась синим, внутри щелкнул замок. Мы толкнули тяжелую дверь и ввалилось в номер.

Дверь закрылась.

Карточка вспыхнула красным.

Мы смотрели друг на друга, ощущая, как колотятся наши сердца.

Илья прошептал:

– Маленькие детки перепугали сами себя до смерти.

– Ха-ха… – сказал я, – очень смешно.

В этот момент в дверь постучали, и мы чуть не подпрыгнули от неожиданности. Затем после короткой паузы карточка зажглась зеленым.

Дверь открылась. На пороге стоял дворецкий.

– Разрешите войти? – обратился он через порог.

И пояснил:

– Таков протокол.

– Входите, – разрешил я.

Аарон переступил невидимую границу и закрыл дверь.

– Номер ваш до конца сезона, имена внесены в список участников. Теперь вы под защитой Ритуала.

Дворецкий помолчал.

– Я отдал некоторые распоряжения… Скоро привезут вещи, обед, свежую прессу и все необходимое. Могу от вашего имени открыть доступ в номер консьержу?

– Да, – сказал Илья. – Конечно.

– Хорошо, – проговорил Аарон. – Код лифта в главный вестибюль «один-ноль-один». Меня всегда можно там найти.

– А Принц? – спросил я.

– Уже в курсе…

Дворецкий повернулся к выходу. Перед самой дверью он остановился.

Стоя к нам спиной, медленно, подбирая слова, произнес: