– Очень жаль… что ваши родные… не с вами. Их всегда не хватает.

И вышел.

8.

Мы, не торопясь, осмотрели просторный номер.

Зал с диваном и креслами служил и гостиной, и прихожей, из него двери вели в наши комнаты, в столовую, гардеробную и санузел.

Окна комнат и столовой выходили на улицу.

Гостиницу построили так, чтобы, не покидая ее, можно было добраться из одной точки в любую другую. Здания различных стилей и различных эпох, вырастали друг из друга, образуя улицы и кварталы, проникая своими щупальцами в городские застройки, смешиваясь, теряясь в них.

Это был город внутри города.

Поэтому, выглянув из окна, мы видели не гостиничный двор, а обычную улицу, магазинчики и летние веранды кофеен. И лишь почти полное отсутствие прохожих намекало, что это не город, а внутреннее пространство гостиницы.

Рядом не оказалось ни космодрома, ни железной дороги, а морской порт находился в нескольких километрах к югу. Транспортные вестибюли, принимавшие поток гостей, располагались в разных частях гостиницы-монстра.

Наш вестибюль считался самым большим и старым, его называли «Центральный».

Из крупных работали еще «Восточный», «Морской», «Единственный» и «Западный». Последний, как и все западное крыло, был открыт лишь частично.

Маленькие вестибюли, бегло пролистав буклет, я не запомнил.

Остался в памяти только «528 ступеней», недалеко от Лестницы в Небеса.

Система мгновенных лифтов связывала все воедино. Их еще называли горизонтальными.

Лифты располагались повсюду, в разных, порой в самых неожиданных местах. И, разумеется, в музеях, парках, на побережье и смотровых площадках, откуда открывались романтичные виды.

Распахнув окно, мы высунулись наружу и глазели по сторонам.

Снег на мостовой растаял, небо просветлело, но к трем часам обещали дождь. Я понял, что резкие смены времен года – из лета в зиму и обратно – в течении одного дня, здесь были не редкость.

Раздался стук в дверь и девичий голос:

– Обслуживание номеров.

– Открыто, – сказал я.

Вошла горничная, совсем молоденькая девушка, наша ровесница.

– Энн… с двумя «эн»… – представилась она. – Угадываю и исполняю желания.

Закатила в номер сразу несколько тележек – с едой, две высокие с одеждой на плечиках, и еще одну с какими-то коробками.

Энн быстро распределила все по своим местам. Еду откатила в столовую, вешалки с коробками в гардероб, а белье и полотенца в ванную комнату.

Посмотрела на нас и покраснела.

– Можно ваши автографы.

Мы застыли с открытыми ртами.

– Зачем это? – сказал Илья.

Она смутилась еще больше.

– Нужны ваши подписи, что номер принят.

– А-а… – одновременно сказали мы.

И поставили две закорючки в планшетке.

– Белье везде свежее, меняла сегодня. В гардеробе одежда на все случаи и обувь. Экран определил ваши параметры, я подобрала один комплект в земном стиле и в местном.

Девушка бросила на Илью быстрый взгляд.

– Не нашли данные на планету Альтерния, поэтому второй комплект собрала тоже земной.

– Это несуществующая планета, – сказал я.– Но с нее приходят вполне реальные и бесстыдные чудовища.

– Правда? – спросила она.

– Мне ли не знать… Что ты еще написал в анкете? – грозно сказал я, наступая на Илью.

Он, смеясь, отступал.

– Мы догадались, что это шутка. Но не сразу… – проговорила девушка.

И вдруг сказала:

– Извините… Все-таки, можно ваши автографы.

Мы повернулись к ней.

Энн держала в руках газету, свежий выпуск «Вестника Снов». На первой полосе громадная черно-белая фотография, сделанная сегодня утром у машины. Был запечатлен момент, когда я шагнул к парню в пестрой рубашке.

– Ачешуеть… – тихо сказал Илья.

Я смотрел на фото и не узнавал себя.

Лицо с открытым ртом было диким и злобным, почти сумасшедшим, сильно искажено оптикой, перспективой и ракурсом сьемки. На заднем фоне застыли мэр с охраной, Синг и растерянный Илья.

Крупным буквы заголовка кричали: «Вас я убью первым», и чуть мельче: «сказал он мне в ответ». Ниже еще мельче: «Не задавайте ему дурацких вопросов, если хотите дожить до утра.»

Снимали с близкого расстояния, навскидку. У парня в пестрой рубашке в толпе был сообщник. Один отвлекал, а другой вел скрытую сьемку.

– Шикарное фото… – сказала горничная, – эмоциональное, динамичное. Репортер, наверное, намочил брюки… Вы наш герой.

Я расписался белым по-черному, и отдал ручку Илье. Он тоже поставил свою подпись.

Девушка молитвенно сложила руки и прижала к груди газету. Выпорхнула в коридор, и мы остались одни.

– А мне автограф? – ехидно спросил Илья.

Он явно нарывался…

Но вместо того, чтобы отвесить абуминогу подзатыльник, я стоял в полной растерянности.

Меня будто шарахнули большой галактической энциклопедией по голове. В другой момент я порадовался бы всему этому… Но сейчас мне было нехорошо.

Угнетал внезапный разрыв с мэром и Сингом. Невозможность видеть будущее, последствия своих и чужих поступков. Я терял контроль, а неопределенность его обретала.

Статья выбила меня из колеи. Я представлял, видел себя совсем иначе.

– Илья, мне сейчас вообще не до смеха…

Он посмотрел внимательно.

– Поэтому мэр сказал, что ты не тот, за кого себя выдаешь? Из-за этого эффекта, как на фотографии?

– Почему спрашиваешь?

Илья замялся, опустив голову. Потом посмотрел в глаза:

– Я кое-что увидел сегодня в машине.

– Что увидел?

– Что-то такое… жуткое. Ты изменился. Оно проступало сквозь тебя.

Я пожал плечами.

Мне нечего было сказать. Интерпретировать то, что каждый во мне видел бессмысленно. Люди видели свои страхи, желания, мечты и проблемы. Кто-то видел мои прошлые роли и маски.

Но мне все равно придется ответить на его вопросы…

Поэтому я сказал:

– С мной кое-что случилось… За последний миллион лет.

– И что же? – с участием спросил Илья.

Участие было настолько искренним, что я забыл с кем говорю. Забыл, что передо мной тролль восьмидесятого уровня.

И ответил честно:

– Меня все видят по-разному.

Илья глянул с удивлением, а потом расхохотался.

– Что смешного?

– Знаешь, что я вижу?

Я вопросительно смотрел на Илью, не чуя подвоха.

Он наслаждался паузой.

– Не знаю, кто ты, но у тебя ширинка расстегнута.

– Что?! – изумился и одновременно ужаснулся я.

И наклонил голову.

Илья ловко поддел двумя пальцами мой подбородок и дернул вверх. Зубы клацнули, и я прикусил язык.

На секунду опешил.

Давненько не попадался на этот изящный трюк… Последний миллион лет уж точно.

– Ах ты, мерзеныш… – с восхищением сказал я и бросился на Илью.

Он увернулся и проскочил под рукой, я догнал его в комнате, но он опять увернулся. Поймал его у дивана в зале. Мы боролись на полу, а потом просто лежали там и смеялись.

Нас душили приступы хохота, это было похоже на истерику.

Стресс и шок перехода через границу жизни и смерти, страх неизвестности бился у нас в груди. Прорывался наружу взрывами смеха.

– Девочка одна… она мне нравилась. Вздыхал по ней… – немного успокоившись выговорил Илья. – Подошла в классе и при всех, серьезно так, говорит шепотом. Что у меня внизу расстегнуто, и все видно.

– И?

– Я растерялся и отморозил.

– Что ты сказал?

– Проветриваю…

И нас скорчило на полу в приступах неудержимого хохота.

– А она? – еле выдавил я.

– Стояла вся красная… И я тоже… Класс лежал.

Илья вытирал выступившие слезы:

– Самое смешное, знаешь, что?

– Что?

– Она сказала правду… Представляешь картину?

Мы согнулись в конвульсиях. Илья рыдал:

– Испанский стыд…

– Все… я больше не могу, – задыхаясь сказал я, внутри болели все мышцы, и предпринял попытку подняться.

– Погоди… – держась за живот, проговорил Илья. – Она ответила.