Стук в дверь…

Было глубоко за полночь. Кто это мог быть?

Принц с мэром? Дворецкий?

Или просто ошиблись…

Я не собирался никому открывать. Бесшумно подошел к двери и прислушался. Тишина…

Внезапно стук повторился. Я резко распахнул дверь настежь.

Горел приглушенный свет.

Никого.

Только белый прямоугольник открытки на полу.

Я присел и посмотрел по сторонам. Коридор был пуст.

Поднял открытку.

В ней оказался всего один вопрос.

«Кого вы убьете первым?»

1.

Когда я проснулся, Ильи в номере уже не было.

Спросонья, проплелся в ванну, умылся ледяной водой и почистил зубы.

Потом включил запись точки наблюдения, которая осталась в зеркале, и еще раз прокрутил ее сначала.

Мое внимание привлек камень Принца.

Камень был незнаком…

Я несколько раз просмотрел, как Принц управляет им, касаясь камня. Потом отмотал чуть раньше и замедлил запись. При повороте кольца вперед камень появлялся, при повороте назад исчезал.

И я понял, что Принц скрытно носит кольцо камнем внутрь себя. Скрываясь, камень врастал в его плоть.

Это было пугающе и странно…

Подумал немного и стер запись точки наблюдения.

Увидел под зеркалом квадратик стикера. На нем рукой Ильи было накорябано:

«Пернатый, кончай дрыхнуть. Я ушел. Абуминог.»

Я заглянул в его комнату. Смятая постель, окно открыто. Гитара лежала на месте. В струнах торчал еще один квадратик:

«Бал в три. Опоздаешь, убью.»

Вздохнул и пошел на кухню. На столе лежал следующий квадрат. В нем был нарисован рогатый смайлик с трезубцем, острыми зубами и хвостом. Стрелка указывала на закрытое колпаком блюдо:

«Опять? Ненавижу…»

Я поднял колпак и рассмеялся.

Там был салат из креветок.

Через двадцать минут, перекусив, я подобрал в гардеробе одежду для бала: светлые рубашку и джинсы, опустил в карман две золотые монеты и пропуск. Стал невидимым… И теперь был свободен, как ветер.

Я сместился к магическому уровню реальности и прошел сквозь стену. Потом летел бесконечным коридорами гостиницы в сторону западного крыла. Рассматривая гостей, убранство интерьеров.

В одном из восьмигранных залов встретил Аарона. Он давал наставления горничным, что заступали на первое дежурство.

Оставив дворецкого, полетел дальше неосязаемым призраком, легко проникая сквозь стены и дивясь причудливой архитектуре, множеству пустых комнат, изяществу отделки.

Вскоре я понял, что забрался слишком далеко на запад. В этом крыле работала лишь небольшая часть гостиницы, обращенная к шпилям городского собора. Остальная, нежилая часть, терялась в степи, погруженная в полумрак и запустение.

Пыль, выдранные с корнем люстры, взломанный паркет, испорченная мышами мебель в чехлах. И слишком пустая тишина.

Иногда ветви лабиринта зданий смыкались в ловушки, в глухие колодцы, из глубоких стен которых, множеством пустых глаз смотрели окна.

Со дна колодцев произрастал молчаливый непроходимый лес. И в нем не было птиц.

И я все летел, кружа вереницами комнат, изломами коридоров, как в гипнотическом танце, очарованный своим скольжением, безмолвием стен, портьер, затянутых паутинным шелком углов. И не замечал, что меня увлекает неведомым магнитом туда, где сплетение зданий обрывается отвесной пропастью…

Вдруг гипнотический полет прервался, и я увидел скользнувшую впереди тень.

Кто-то еще кроме меня был в этом гиблом месте.

Теперь звук раздался сзади, совсем рядом. Я быстро обернулся. Мне снова показалась, что увидел чью-то тень.

Никого.

И вот, снова спереди…

Я опять обернулся. И вздрогнул, забыв о своей невидимости.

Передо мной стоял Синг. Его глаза горели синим пламенем истинного зрения. Он видел меня.

Мы смотрели друг на друга несколько мгновений.

А потом Синг прыгнул…

Я закричал, увернулся от него и вылетел в окно. Стараясь не смотреть назад, поднимаясь все выше и выше к облакам.

Этот сон снился мне на Земле. И в этом сне я умирал.

Сердце колотилось в груди.

Я только сейчас понял, что мне всегда снилась гостиница Принца, только тогда я об этом не знал. Синг преследовал меня в коридорах, а потом внезапно настигал… Так же, как сейчас.

И убивал.

Я посмотрел вниз.

С высоты гостиница сливалась с городом в утренней дымке. Мой план не был завершен. Но я мог вернуться к нему позже.

Оставаясь невидимым, я полетел в сторону города, осматривая окрестности при свете дня. Облетел исторический центр, порт, памятник на площади, скалы, побережье и пляжи, отыскал часовню с колодцем.

Потом поднялся до верхней площадки Лестницы Богов.

Встал на нее и вернулся на уровень реальности текущего момента. И едва не упал, вцепился в мраморные перила.

На высоте дул холодный и сильный ветер.

Спрыгнул с площадки вниз и несколько секунд наслаждался свободным падением, ощущая, как перехватывает дыхание и замирает сердце. Перед землей остановился и полетел в сторону каньона.

Я опустился в его бездонную пропасть и теперь, не торопясь, брел по высохшему руслу реки на дне. Впереди снова мелькнула тень, но я уже знал, кто меня ждет.

У входа в черный туннель стоял Синг. Глаза Синга светились синим огнем. Он медленно пошел ко мне.

Я толкнулся ногами и вылетел из каньона.

Желая сбить Синга со следа, отыскал в ближайшем переулке горизонтальный лифт и набрал три нуля. Код кабинета Принца.

Этот номер был на всех бланках, картах, визитках.

На самом деле, я даже не знал, где именно в гостинице находился его кабинет. Но был совершенно уверен, что скоро там окажусь.

Я ничем не рисковал.

Принца не могло быть на месте, он готовился к открытию. А кабинет никогда не запирался. Таков был его стиль… И этот стиль мне нравился, он вполне мог стать моим.

Через пять секунд я стоял в кабинете Принца.

Как и предполагал, коридор был пуст, а дверь открыта настежь.

Я прикрыл ее и огляделся.

Странное чувство охватило меня, будто я тут уже был.

Светлая комната без зеркал. Белые стены, белый потолок, занавески. За окном море и скалы, высота метров тридцать.

Явно не нулевой этаж…

На стене гравюра в черной рамке. Предельно лаконичная – шесть точек. Как на игральной кости, два ряда по три, друг над другом.

Под картиной на подставке два меча в ножнах.

В стеллаже икебана из сухих ветвей и цветов. Рядом, между книг, глубокая рамка, в центре которой притаился глаз. Настоящий глаз с карей радужкой.

Книги самые обычные. В основном – словари. Общего языка, языка живых, языка мертвых, магического языка. Большая галактическая энциклопедия, история магии, несколько стихотворных сборников.

На полке ниже черный паук в стеклянном кубе.

Дагерротип на столе. В нем двое школьников младших классов – брат и сестра.

Было непонятно, кто они, вначале я принял их за детей Принца. И лишь позже понял, что это его ученики, а он их наставник.

Смеющиеся мальчик и девочка в форме местной гимназии, складывали из пальцев треугольники, как дети складывают сердца.

Один вверх, а другой вниз.

Девочка сложила верхний треугольник, а мальчик нижний.

В дагерротипе хранилась запись. Я коснулся ее взглядом и увидел тот момент. Картинка ожила, и я услышал их смех, слова любви, обращенные к Принцу.

Прочитал на паспарту цитату, набранную типографским шрифтом:

«Небо вверху, небо внизу,

Звезды вверху, звезды внизу,

Все, что вверху, то и внизу…»

И ниже от руки:

«Грег и Фрея, с любовью. Навсегда.»

Чуть дальше на столе обнаружил папки личных дел и с удивлением узнал наши анкеты.

Оказывается, на нас были собраны досье…

Прикасаться к чужим документам было запрещено. Кодекс однозначно трактовал этот аспект свободы воли. Можно было видеть только то, что было открыто.