Глупо было надеяться, легко избавиться от ментора, но Лагол никак не ожидал, что Вереск найдет его так быстро. И так не вовремя! Цель была в руках, оставался последний штрих. Проклятье! От досады, Лагол уже который раз стиснул зубы. Да, девчонку он убил, но это только половина задания. Профессионалы так не поступают. Хотя, какой, к черту, профессионал, просто загнанный зверь. Вряд ли теперь Орден будет усложнять все судом, скорее всего уже выдано задание на устранение. Торну невероятно повезло, ему удалось дважды ускользнуть, но удача не будет на его стороне всегда. Темные и светлые полосы…

Прошло уже три дня с той ночи, когда Торн чудом остался жив. И удивительно тут не только то, что ему удалось сбить со следа ментора. Как выяснилось позже, округа кишела одержимыми – чудовищами, порождёнными Нижним миром, однако и они не обнаружили изнеможённого сумеречного.

Повезло так же - не свалиться с воспалением. Утром Торн проснулся в своей берлоге мокрый, весь облепленный грязью. Пришлось мыться и стирать одежду в холодной воде той самой реки, которая принесла его к этому месту. Голодный и замерзший, Лагол кое-как привел себя в порядок и отправился в Баруду. Нужно было экипироваться и набраться сил.

Добравшись до города, Торн, первым делом подал, оговоренным способом, весточку нанимателю, снял номер и стал ждать. Сложно сказать, зачем он это сделал, задание провалено и говорить тут не о чем, тем более, того и гляди, могущественный наниматель и сам может принять решение убрать незадачливого сумеречного, заметая следы и, прекрасно понимая, что Орден за Лаголом уже не стоит. Но, как известно, надежда живет до последнего вздоха.

Ожидание длилось недолго. Уже на следующий день к нему явился человек. Общался гораздо развязнее и наглее, чем первый, тот, что передал задание неделю назад, но держался на грани, за которой Лагол прикончил бы его прямо в номере. Торн принимал эти изменения, он облажался и авторитет его поставлен под сомнение. Предстоит большая работа, чтобы восстановить его, если, конечно, представится шанс.

Встреча, впрочем, была короткая. Посыльный ничего не говорил о проваленном задании. Передал только, что через четыре дня Лагол должен быть в Патале. Подробно и сухо рассказал о явке и некоторых условностях, затем, не прощаясь, и, не ожидая от сумеречного ответа, вышел из комнаты.

И вот Торн уже часа два думал о том, что ему делать. Эмоции – не союзник для сумеречных, специальными медитативными практиками, муштрой и воспитанием, а также легкими наркотиками, молодых адептов избавляют от них. Не полностью, конечно, но эмоции сильно притупляются. На некоторых учеников эта практика действовала плохо. Торн как раз был из таких, вдобавок он еще не прошел полный курс посвящения, поэтому эмоции кипели в нем, мешая принять решение. В основном - страх, тревога и злость.

С одной стороны, люди, которые его наняли, не прощают ошибок и второго шанса не дают, слишком высоки ставки в их играх. С другой – зачем предлагать ему новую явку, избавиться от него можно, не придумывая таких сложных схем, тем более сейчас. И все-таки ловушку исключать нельзя.

- Допрыгался, - в потолок сказал Торн, затем с силой протер лицо, встал и начал собираться. Короткий, в локоть клинок – за поясницу, набор метательных ножей – в специальную сумку, пара стрелок с ядом, трубка испорчена, но они могут еще пригодиться, стилет за голенище, другой – в рукав. Вот и весь скарб.

Шансов выжить, убегая от сумеречных, нет. Встретиться с нанимателями и получить новую работу, а значит и возможность устроить будущую жизнь – шансов мало, но все же больше нуля. Решено - в Паталу.

***

Из храма Юнии Эмилия отправилась на встречу с дядей, увы, лишь для того, чтобы узнать, что новостей от разведки нет. На второй день – та же история. И на третий. Не то, чтобы агентура молчала совсем, но данные были либо уже известны, либо бесполезны. Да и Астролд, по всей видимости, затаился и никакой активности не проявлял.

Эмилия была близка к отчаянью. Она сама толком не могла объяснить причину такого состояния. Вроде бы ничего страшного не происходит, в Патале все спокойно – уже хорошо, король в скором времени назначит дату Совета, на котором, после показаний Эмилии будет разоблачен барон. Нужно только подождать и все сложится как нельзя лучше. Но, все-таки девушку что-то беспокоило, она чувствовала: готовится что-то страшное, и медлить нельзя. Иногда Эмилии казалось, что она близка к разгадке планов Астролда и тех, кто за ним стоит, но каждый раз ответ ускользал.

Еще одной причиной ее подавленного и тревожного состояния стали безделье и скука, Эмилии даже в город выходить было нельзя. После недавних насыщенных, пусть и опасных, приключений, сидеть без дела казалось невыносимо. Но еще тяжелее ощущать себя ненужной. Лекс постоянно пропадал в дворцовой лаборатории, в Храме или еще непонятно где, за три дня они так толком и не пообщались. Рион все свое время посвящал делам герцогства или обдумыванию стратегических решений в отношении Паталы. Ведь ситуация в соседнем графстве касалась не только его личных интересов, но и интересов вверенного ему региона и даже страны. Да и с Дориеном они увиделись еще лишь раз, потом он уехал куда-то на пару дней по неотложным делам.

Эмилия несколько раз подходила к Риону с предложением помощи в поиске шва, но каждый раз получала обидный, плохо мотивированный отказ. Но все-таки, наладив кое-какие связи и, воспользовавшись своим положением, девушка получила все необходимые сведения о ходе поиска разрыва. Найдя себе дело, да еще и в одной из своих специализаций, Эмилия с головой ушла в работу. Почти сутки она корпела над картами, изучала графики, что-то высчитывала, сверяясь со сводками поисковых работ (ей любезно предложили копии). Девушка была уверена, что, если бы ей позволили работать в поле, дело пошло бы гораздо быстрее. Эмилия несколько лет посвятила изучению ауры Нижнего мира, которую часто здесь называли гнилью. Нужно было использовать метод резонанса - тоже предмет ее долгих исследований, кстати говоря, девушка сделала множество открытий в этой области. Для этого потребуется магический слепок, связь с энергией шва. И этот слепок у Эмилии уже был – полуразложившийся труп, убитого Лексом демона, который гвардейцы притащили в лабораторию.

Но Рион упрямился.

Нападение одержимых на людей, тем временем учащались, в западной части региона был замечен еще один мелкий демон. Волшебники пытались призвать на помощь печать Ааса, но работала она уже не так точно, все-таки много лет прошло с момента ее создания. Печать реагировала на шов, но область нахождения указывала слишком широкую – почти весь регион.

Если расчеты Эмилии верны, в чем она не была уверена - слишком мало данных, то шов находится недалеко от Баруды, там, где никому не пришло в голову искать. Эх, проверить бы. С этими мыслями, не раздевшись и, не расправив кровать, девушка заснула.

Встала чуть свет. Эмилию охватило какое-то странное возбужденное состояние, как будто, пока она спала, в голове само собой что-то решилось.

«В конце концов, это недалеко, - размышляла она, переодеваясь в дорожную одежду, - за несколько часов управлюсь, никто и не заметит. Да, может, там и нет ничего».

Собралась быстро, завтракать не стала, но забежала на кухню перехватить, что-нибудь в дорогу. Эмилия боялась, что ей помешают покинуть дворец, но нет, ни стража, ни служащие, даже ничего у нее не спросили, лишь пристальными, слегка удивленными взглядами проводили до ворот. Спускаясь по лестнице со стены, девушка облегченно вздохнула и натянула капюшон поглубже, нежелательно, чтобы в городе ее кто-то узнал.

Утренняя Баруда встретила ее рабочей обстановкой. Отовсюду слышались деловые переклики лавочников, извозчиков, грузчиков. Пахло свежей булкой и корицей. Девушка нигде задерживаться не стала, сразу же поспешила к выходу из города.

След почувствовала довольно быстро, пройдя километров пятнадцать от города. Радость осознания, что она оказалась права, быстро решила задачу, над которой многие бились не один день, быстро сменилась тревогой и каким-то подавленным чувством. Несомненно – влияние ауры Нижнего мира. Эмилия мрачно посмотрела в сторону старого леса на границе заброшенной пашни.