- Зануда.

- Ну, Лекс!

Алхимик потер ладонью висок и нехотя сказал:

- Агния.

Эмилия испытывающее посмотрела на замолчавшего Сиона и тот продолжил:

- С древнеадейского оно означает менять или меняющая.

- Меняющая, - зачаровано повторила девушка. – Интересно, что я должна поменять? – Эмилия на минуту задумалась, затем сделала удивленное лицо, как будто, что-то открыла для себя. – Подожди, Сион – это твое истинное имя? – алхимик кивнул. – А почему ты сразу представился им?

- Так с незапамятных времен принято у алхимиков, что-то вроде хорошего тона – при знакомстве называть свое мирское и истинное имя. Некоторые добавляют еще и свою фамилию.

- А что означает Сион?

Лекс вздохнул - иногда эту девушку не остановить, но все же ответил:

- Радуга или разный.

- О, как интересно, а…

- Кто-то едет.

Эмилия вздрогнула и обернулась. От развилки, которую они недавно прошли, в их сторону двигался кортеж, состоящий из дилижанса, фургона и шести всадников. Лекс разглядел штандарт с гербом империи.

Подъехав к путникам, командир конвоя вскинул руку вверх и кортеж остановился.

- Кто такие и что здесь делаете? – властно выкрикнул он.

- Путешественники… путешествуем, - Лекс даже не пытался скрыть сарказм, Эмилия незаметно пихнула его локтем.

- Путешествуете, значит? – недобро ухмыльнулся командир, косясь на меч Лекса.

- Я имел в виду - идем своей дорогой и никому не причиняем неудобств, - медленно проговорил алхимик и, взглянув на шеврон, для весомости добавил, - капитан.

- Подозрительно. Этим трактом почти никто не пользуется…

- Видимо, это не совсем так, - Лекс многозначительно посмотрел на кортеж.

Повисла напряженная пауза. Командир приподнял руку, готовясь отдать какой-то приказ, но тут из окна дилижанса появилась седая, лысеющая голова и устало спросила:

- Капитан, что случилось? Почему остановились?

- Подозрительные люди, сэр.

Старик нацепил на нос очки в золотой оправе и стал недовольно изучать Эмилию и Лекса. Пока Сион пытался сообразить, где видел этого человека, из второго окна появилась другая голова, которая принадлежала молодой девушке с вьющимися каштановыми волосами, смешливым лицом с чуть вздернутым носиком.

- Подождите-ка, подождите-ка, - пропела незнакомка. – Не может быть? Сион? Лекс?!

Напряжение мигом испарилось. Капитан опустил руку, а лицо алхимика выражало растерянное удивление, затем он, видимо узнал девушку и досадливо сжал губы.

- Это же Лекс, мастер, он тоже учился у вас, да и я вам о нем рассказывала!

- Что-то не припомню, - недовольно отвечал старик, вид у него был измученный.

- Ну, как же?! – несколько наигранно воскликнула девушка, затем снова обратилась к Лексу. – Что ты здесь делаешь? Куда направляешься?

Лекс молчал, растерянно потирая подбородок, поэтому за него ответила Эмилия:

- Мы держим путь в Баруду.

- О! Давайте мы подкинем вас до поворота!

- Солнце мое, не думаю, что… - лениво пытался противиться старик.

- Но, мастер. Мы с Лексом сто лет не виделись. Тут всего ничего, минут пятнадцать езды. Пожалуйста.

- Ладно, молодые люди. Однако прошу меня простить, с удовольствием бы поболтал с вами, вспоминая студенчество, но моя спина меня убивает, – старик кивнул и скрылся в окне.

Девушка радостно замахала руками, приглашая войти. Лекс пожал плечами, мол, ничего не поделаешь и медленно побрел к дилижансу, Эмилия за ним.

Карета состояла из двух отделений, первое - большое на восемь посадочных мест, второе, отделенное массивной перегородкой - поменьше, видимо, личные покои мастера. Пассажиры расселись по местам: Лекс с краю возле окна, Эмилия напротив незнакомки, в середине. Карета тронулась с места.

- Да уж. Что за встреча! Сколько лет прошло? Семь? Восемь?

- Двенадцать, - безэмоционально ответил Лекс.

- Извините, эм, а вы?.. – робко начала Эмилия и посмотрела сначала на Сиона, потом на незнакомку.

- Ох! Это вы меня простите, - спохватилась девушка, - меня зовут Ирин Мирсет, я серебряный алхимик, - она гордо вытащила из-за пазухи птичку, которую носила на шее. – Мы с Лексом вместе учились, я была старостой в классе.

- О, ясно.Меня зовут Эми…

- Эмиральда Дион, я сопровождаю ее в Баруду по торговым делам, – спешно вмешался Лекс.

- Эмиральда? Какое необычное имя. Вы с юга?

- Ха, ха, - Эмилия смущенно почесала пальцем щеку, - не совсем, – а про себя подумала: «Что у этого человека с фантазией, нужно запретить ему придумывать имена».

Так началась их короткая совместная поездка. Ирин болтала без умолку, перепрыгивая с темы на тему и, если видела, что Лекс ее слушает рассеяно, переключалась на Эмилию.

- Закончить Академию большого труда не составило, - тараторила Мирсет, - однако мне мало было красного знака, я решила поступать в магистратуру, отучилась еще два года и вот, - она ткнула себя в грудь. – Затем четыре года отработала лаборантом на кафедре медицинской алхимии, там меня заметил профессор Аватан, - Ирин ткнула пальцем в сторону перегородки, - и взял меня в подмастерья. Лекс ты помнишь мастера? – алхимик вздрогнул, как будто его разбудили, перевел невидящий взгляд на девушку и кивнул, впрочем, та уже переключилась на Эмилию. – Однако останавливаться я не намерена, через год планирую подавать на золотую птичку. Профессор Аватан говорит, у меня все шансы.

Эмилия только успевала кивать и неуверенно улыбаться. Она никак не могла определиться, нравится ей Ирин или нет. С одной стороны, девушка была очень обаятельна, дружелюбна и легка в общении, с другой, явно страдала раздутым самомнением и была зациклена на себе.

- Сейчас выполняем задание министра науки, перевозим кое-что в музей Паталы, а потом профессор даст там несколько лекций. Обмен опытом. А ты, Лекс? Чем занимался все это время? – Ирин, наконец, переключила свое внимание на Сиона, в тоне ее прорезались слегка надменные нотки.

Лекс, который до этого момента принимал в общении весьма пассивное участие (то есть, вообще не принимал), взглянул на Мирсет и неохотно ответил:

- Путешествовал.

- Путешествовал? – помимо надменности, появилась нотка раздражения.

- Ну да…

- Хм, а ты не хотел бы, не знаю, учиться дальше, развиваться, служить на благо общества?

- На благо общества? – насмешливо переспросил Лекс. – Ирин я, конечно, понимаю, что Академия – это цветущий сад с феями, но не плохо бы сложить более широкие представления о жизни.

Лекс говорил спокойно и невраждебно, но, разумеется, содержание сказанного от этого не сделалось менее обидным. Эмилия знала, что это плохо и неправильно, но внутри у нее, почему-то все ликовало.

- И сделать я это должна, бесцельно слоняясь по миру? - ноток раздражения все больше и больше. – Извини, но я не считаю это достойным занятием.

- Что же достойно?

- Продвигать науку! Создавать что-то новое, полезное! – Ирин начала горячиться.

- Много ты создала нового за последние три года?

- Забываешься, синий алхимик. Ты говоришь с серебряным! – сказала Ирин и тут же осеклась, но было уже поздно.

Лицо Лекса превратилось в каменную маску, прозвучавший голос был тверд и холоден:

- Простите, видимо действительно забылся. Не смею больше обременять, остановите, пожалуйста, карету.

Эмилия тревожно поерзала на сидении, таким Лекса она еще не видела.

- Извини, я не хотела, - Ирин выглядела виноватой, что прибавило симпатии в глазах Эмилии.

- Ничего страшного, бывает, - тон Сиона был дружелюбен, но в голосе слышалась сталь. - Сам виноват. Не могли бы вы остановить карету.

Ирин вздохнула, скорчила недовольную мину, но все же выглянула в окно и дала приказ остановиться.

Путники молча покинули дилижанс. Мирсет робко помахала на прощанье рукой, Лекс не обратил на это внимание, а его спутница слегка поклонилась. Кортеж тронулся.

- Хм, - Эмилия укоризненно посмотрела на Лекса.