После того как я получил с КП командира корпуса разрешение действовать и убедился по радио, что меня слышит весь состав группы, сменил курс и пошел к указанному району вдоль линии фронта по территории противника, чтобы обеспечить себе надежный просмотр цели. По условиям местности и сильного огня ЗА и МЗА решил, что заход возможен только в сторону своих войск. Предупредив по радио состав группы, чтобы все держали высоту на «кругу», по возможности ниже горы 631 м, замкнул «круг».

Группа приняла боевой порядок «круг» ниже горы на 200300 м, оставив выше себя батарею ЗА.

Заход на цель производился по седловине гор 608631 м, а уход — по глубокому ущелью р. Веслок шириной 23 км. Первый заход не дал результатов в отыскании существенной цели, за исключением 3 бронетранспортеров в деревне Гамры и 6 орудий МЗА на южной окраине Тарновка.

Ведущему истребителей прикрытия гв. лейтенанту Мельникову приказываю сбросить бомбы на батарею, затем четверкой Як-1 остаться на высоте, а парой беспрерывно в течение всей работы атаковать МЗА. Мельников принял команду и немедля приступил к исполнению. Благодаря этому в последующих заходах по группе не было сделано ни одного выстрела.

Во втором заходе обстановка стала ясной; в ущелье в самом узком месте р. Веслок — каменный мост, у моста на восточном берегу — 4 горящих наших танка типа Т34, к мосту проходит прямая лесная дорога. Правый берег реки скалистый, а на север от реки — густой лес 68 км. На западном берегу реки у подножия горы 631 м в 100150 м от моста два вкопанных по башню танка противника орудиями в сторону моста. Южнее, в 450500 м от моста ближе к д. Гамры, — батарея артиллерии на огневой позиции.

Оценив обстановку, я доложил по радио на КП и запросил разрешения работать вплотную к своим войскам с атакой в их сторону. Разрешение с КП дали. Заместителю передаю команду, чтобы тот шестеркой в замкнутом кругу 12 ИЛ-2 атаковал батарею, что севернее д. Гамры, а сам шестеркой атакую 2 танка у моста.

После трех заходов танки противника загорелись; в районе батареи большое количество свежих воронок и прямое попадание в орудие; северная окраина д. Гамры горит. Наши танки в количестве 5 перешли через мост, и с обочин дороги из леса выходят еще до 10 единиц. Результат наблюдают с КП и приказывают продержаться еще 23 захода с целью поддержать наступающих. Подаю команду затяжелить винты и делаю авд ва захода, простреливая местность из установок воздушных стрелков, так как боекомплект группой был израсходован полностью.

После выполнения задания, когда группа отходила от цели, наши головные танки двумя группами двигались в направлении Гамры, Тарновка. Группа над целью продержалась 25 минут.

За действиями группы с КП наблюдали гв. генерал-лейтенант авиации Рязанов и Командующий фронтом Маршал Советского Союза Конев, от которого весь состав группы тут же по радио получил благодарность.

К исходу дня на КП полка была получена информация, что благодаря действиям группы наши танки, прорвав рубеж противника в этом направлении, продвинулись на участке Гамры, Тарновка, Крумск от 8 до 12 км.

При разборе операции, которая проходила совместно с танкистами соединения маршала танковых войск Рыбалко, генерал-лейтенант авиации Рязанов сказал: «Несмотря на все усилия, наши танки в течение 3 дней не смогли добиться успеха без поддержки авиации: они потеряли при этом у моста, что севернее Гамры 1 км, до 20 танков».

Что обеспечило эффективный удар штурмовиков по цели в данном вылете? Во-первых, беспредельная преданность Родине и ненависть к врагу летчиков группы, девизом которых было — лучше выполнить лозунг товарища Сталина: «Смерть немецким оккупантам!»

Во-вторых, большая предварительная тренировка каждого летчика в индивидуальном и групповом бомбометании на полигоне (эскадрилья сделала 15 полигонных групповых бомбометаний незадолго до этого удара, готовясь к действиям в горах).

В-третьих, радиосвязь с КП как главный фактор, помогающий разобраться в обстановке боя, вселить ведущему группы уверенность в правильном понимании ее.

В-четвертых, слетанность группы (эскадрильи), достигнутая в результате двух предшествующих операций — под Яссами и Львовом, — и, наконец, взаимопонимание экипажей группы и их мужество.

Генерал-майор авиации. Герой Советского Союза (1945).

Родился 28.8.1922 в Астрахани, в семье рабочего. Русский, член КПСС с 1944. Окончил неполную среднюю школу.

В Советской Армии с 1940 г. Окончил Саратовскую военно-авиационную школу в 1941 г.

На фронтах Великой Отечественной войны с августа 1942.

Штурман 144-го гвардейского штурмового авиаполка (9-я гшад, 1-и гшак, 2-я воздушная армия, 1-й Украинский фронт), гвардии капитан. К маю 1945 г. совершил 232 боевых вылета на разведку и штурмовку железнодорожных эшелонов, скоплений войск противника.

Звание Героя Советского Союза присвоено 27.6.45.

После войны продолжал службу в ВВС. В 1951 г. окончил Военно-Воздушную академию, в I960 г. — Военную академию Генштаба. С 1974 г. генерал-майор авиации Балабин — в запасе. Живет в Волгограде.

Награжден орденом Ленина, 3 орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, 2 орденами Отечественной войны. 1 — и степени, орденам Красной Звезды медалями.

21 июля 1944 г. примерно в середине дня командир полка поставил мне задачу: группой в составе 6 Ил-2 нанести штурмовой удар по остаткам окруженной группировки противника в районе севернее Вялы Камень.

Обстановка в районе цели была неясной: точное местонахождение и расположение немцев не установлено.

КП командира штурмового корпуса находился далеко впереди, так как наши войска уже подошли ко Львову.

Все это требовало от ведущего и от всех летчиков большого внимания при отыскании цели, чтобы не ударить по своим войскам.

Этому вопросу при подготовке к вылету я уделил особое внимание. Летчики хорошо знали район полета по предыдущим вылетам, но тем не менее каждому была выдана карта масштаба 1: 200 000 и изучены характерные ориентиры в районе цели.

Штурмовой удар я решил нанести звеньями, бомбометание по ведущему в звене. Самолеты были снаряжены осколочными бомбами «АО25», некоторые имели по 12 люка «ПТАБ».

Наши действия прикрывались четверкой Як-7, базировавшейся на одном с нами аэродроме.

Подавление ЗА противника было возложено на второе звено и истребителей прикрытия (в случае отсутствия воздушного противника).

Перед взлетом летчики настроили свои радиостанции по ведущему в 14.50 группа, собравшись в боевой порядок «левый пеленг звеньев; звенья в клину», под прикрытием четверки Як-7 легла на курс.

На маршруте облачность была 78 балллов, высота 800— 1500 м, горизонтальная видимость хорошая. Но в районе цели горизонтальная видимость резко ухудшилась из-за дыма от пожаров.

Над целью были отдельные облака, и группа, проходя в разрывы между ними, неожиданно появилась над позициями немцев. Теперь необходимо было отыскать места сосредоточения войск и огневых средств противника. Решив сделать холостой заход, я подал по радио команду: «Холостой заход!» и начал маневр.

Безотказная радиосвязь и хорошая слетанность летчиков дали возможность ведущему свободно маневрировать при отыскании цели.

При появлении штурмовиков немцы прекратили огонь артиллерии, но эта хитрость им не помогла. Заметив расположение позиций, я прошел дальше и с высоты 300— 400 м просмотрел весь заданный район, ЗА немцев молчала. Разворотом вправо группа вышла на свою территорию, решив повторить холостой заход на более ограниченном участке, там, где были намечены артпозиции немцев (рис. 1). Группа зашла на цель с правым кругом для ложной атаки и уточнения целей.