«Безумие или смерть – вот что находит здесь слабый или порочный, одни лишь сильные и добрые находят здесь жизнь и бессмертие».

Все это неспроста. Можно обвинять древнеегипетских жрецов в излишней набожности и поклонении крокодилам, но не в человеческой глупости, тем более, они предупредили, что ждет всех… Там, в лабиринте.

Так что, вжавшись в стул, я продолжал наблюдать наше дальнейшее исследование подземелья.

Похоже, не только на меня одного удручающе подействовали кадры из тронного зала Осириса. Татьяна то закрывала глаза рукой, то отворачивалась от экрана, чтобы не видеть спеленутую мумию с символами царской власти в скрещенных на груди руках.

Миновав зал со статуей владыки мертвых, мы недалеко смогли продвинуться, так как наша подсказка в виде изречения перестала указывать правильный путь. Лишь только лабиринт предоставил нам огромный выбор дальнейшего следования. Иди куда хочешь…

Сейчас, глядя на экран, я все больше прихожу к мнению, что это именно Амвросий помог мне в стрессовой ситуации вспомнить выделенные слова на Лехиной клубной карточке. Ведь именно рядом с черепом с пустыми глазницами меня посетило озарение.

Вернувшись, мы успешно нашли с помощью нашей новой подсказки дальнейший правильный путь.

Вступив на территорию ползающих монстров, мы замедлили движение, что и было предсказуемо. Да и видимость на экране стала хуже. В целях экономии батареек, мы тогда стали пользоваться одним фонарем. И еще один эпизод заставил вздрогнуть всех – это когда к звукам шагов, гулко отдающимся в нижней части подземелья, добавился чавкающий хруст от попадавшихся под ноги многочисленных сороконожек и прочей ползающей нечисти.

Мрачная пещера Себека выглядела на мониторе так же зловеще, как в моих воспоминаниях. Мы с египтянином постоянно оглядывались на озеро, освещая фонарем его черные воды, словно ожидая, что из темных глубин вот-вот покажется медленно всплывающая голова монстра. Многие столетия жрецы приводили сюда каторжан с каменоломен для «добровольного» жертвоприношения, чтобы ублажить бога Себека, который, насытившись и напившись крови, ниспослал бы на Египет потоки спасительного дождя. Каторжанам обещали свободу, если они найдут обратный путь из лабиринта, но это было нереально… Подземелье ни одного из них не отпустило из своих объятий. На барельефе, находящемся прямо за статуей Себека, была высечена искусными древнеегипетскими камнетесами вся хронология этих чудовищных жертвоприношений.

В следующих кадрах был показан наш торопливый поиск выхода из пещеры. Картинка на экране стала посветлее. Для ускорения поиска мы решили снова пользоваться двумя фонарями… Но выход никак не могли найти, и только удачная находка ученого – обычный окурок от сигареты (почему-то так заинтересовавший Николая Николаевича, что он даже попросил Сергея поставить просмотр на стоп-кадр) – позволила нам значительно сузить круг поиска, что и привело к успешному результату.

На мониторе был отчетливо виден туннель, прорубленный египтянами в скале, который вел нас в помещение с серверами. А вот и сами серверы синдиката. Тут уже компьютерщик Сергей Тарасов с интересом рассматривал на мониторе выдвижные платы, которые египтянин вытаскивал из крайнего сервера.

Дальше монитор показывал наши приготовления к уничтожению аппаратуры, потом – кульминацию нашей миссии: поджог и бегство из пещеры.

Взрыв возвестил об успешном выполнении нашей задачи, и мы торопливо двинулись в обратный путь.

– А ты молодец, – неожиданно похвалил меня Ник Николс. – Не сдрейфил. И в подземелье вел себя достойно. Скажу честно – не каждому дано. Одно слово – герой.

Коллеги одобрительно закивали, подтверждая слова своего начальника.

– Николай Николаевич, – обратилась Света к улыбающемуся начальнику. – Можно мы с Андреем пойдем пройдемся? Тем более, я уже фильм видела. А он в нем непосредственно участвовал.

– Да. Да. Конечно. Идите… Но минут через десять приходите. Есть, о чем посоветоваться и что обсудить.

Яркое солнце и летний теплый ветерок приветливо встретили нас на улице, освежив наши физиономии.

– Спасибо тебе, Свет.

– За что?

– Ты знаешь, – топчась на месте, я робко взял девушку за руку. – За то, что избавила меня от необходимости смотреть дальше… Тяжело дался мне этот лабиринт. Еле выбрался… Если б не Али…

– Не говори ерунды… Помнишь, что сказал тебе египтянин? Если бы ты был слабым и порочным, то остался бы там на века. Осирис забрал бы твой разум. А вместе с разумом и твои ноги… Мгла утащила бы тебя вглубь подземелья… Египтянин тебя просто поддержал. Все нормально. Пойдем пройдемся. Расскажешь подробности своих приключений.

Вернувшись после слегка затянувшийся прогулки, тихо, стараясь не привлекать внимание, мы уселись на свои места. Николай Николаевич уже начал в это время эмоционально подводить итоги просмотра виртуального фильма.

– Что скажешь? – начальник немного фамильярно обратился к Сергею. – Не тяни… Сможешь прошить эти чертовы клубные карточки? Перепрограммировать для нас?

– Возможно… Я этим уже занимаюсь.

– Меня это не устраивает. Что значит «возможно»? Мне твой ответ не очень нравится. Когда ждать результат? Ты пойми… Это очень важно для нашей операции!

– Ну, не знаю… Столько всего навалилось. А как же личная жизнь, Николай Николаевич?

– Какая жизнь? Ты чего, с ума сошел? Даже и не думай.

Света тут неожиданно стала какая-то задумчивая.

– Мне все это очень не нравится. Давай занимайся. Не тяни… Вас тут много, а я один. Пенсии моей, что ли, хотите? Выгонят меня, и вам всем достанется. Вы не представляете, что мне приходится выслушивать в главке. На тебя вся надежда. Пойми. Ты флагман в нашем плавании. Ты меня хорошо понял?

Сергей сиротливо кивнул в ответ на резкий отпор начальства.

– Андрей, а ты не мог ничего напутать? – продолжал разнос наш начальник. – Это я по поводу твоего разговора с управляющей отеля в Египте… Помнится, ее зовут Маргаритой. Точно Лофт должна была прилететь из Княжества Монако?

– Да. Точно помню, Николай Николаевич… Я тогда еще хотел ей позвонить, чтобы узнать цель визита… Но Маргарита не разрешила.

– Это отлично. Похоже, информация подтверждается. Все дороги ведут в Старый Свет. Если мы сможем использовать эти клубные карточки «Параллельный отпуск», то задача несколько упрощается… Хотя риск очень большой. Через наш портал мы можем отправить своего человека… Он для них будет незаметен. Они ведь не знают о наших возможностях… И этим обязательно надо воспользоваться.

– Каких возможностях? Какой портал? – не выдержал я.

– Прости. Мне сейчас некогда… Надо ехать в управление. Совещание… Сергей, просвети, пожалуйста своего коллегу. Да, еще пришло заключение по экспертизе… У тебя, Андрей, обнаружили в крови скополамин – его получают из ядовитых растений бругмансии. Такая разновидность дурмана, полностью подавляет волю человека и делает его покорным. Такие вещества находятся под особым контролем в специализированных закрытых клиниках для душевнобольных… Сейчас идет тщательная проверка этих учреждений… Но ниточка вряд ли приведет к организаторам синдиката… Они не столько глупы. Все, я поехал.

– Николай Николаевич, а можно сегодня пораньше уйти? – обратилась Татьяна к начальнику.

– Давай.. Собирайся только быстро. Подвезу тебя.

Настрожив по полной схеме весь коллектив и надавав ценных указаний, начальник бюро отбыл в неизвестном направлении, предположительно на ковер к вышестоящему начальству, прихватив с собой нашу Таню.

Света решила организовать маленькое чаепитие с небольшим тортиком, а я приготовился слушать ценную информацию от коллеги Сергея.

– В принципе, и рассказывать-то особенно нечего, – обратился ко мне компьютерный гений, вертя в руке авторучку. – Мы создали свое окно… Не люблю говорить это слово – портал… Как будто речь идет о какой-то фантастике. Но слово это на самом деле более емкое, чем его привыкли понимать. В общем, создали портал и синхронизировали его с виртуальным миром синдиката. Вот и все… Сильно продвинулись вперед, но сейчас топчемся на месте.