Незаметно приблизился вечер, наследник отправился в покои, а я, как всегда, вслед за ним.

- Мне доложили, что у тебя на завтра отгул? - Кристиан расслабленно сидел в кресле, вытянув ноги и закрыв глаза.

- Да, Ваше Высочество.

- Думаешь, подходящее время, чтобы отдыхать? - распахнув веки, он лениво посмотрел на меня.

- Если вы против, то я выйду на службу.

- Нет, отдыхай. Хотя бы кто-то из нас должен выспаться.

- Спокойной ночи, Ваше Высочество. - Я поклонилась и уже было собиралась идти в свои покои, как меня окликнули:

- Розали…

- Да, Ваше Высочество? - с готовностью ответила я.

- Можешь распустить волосы? - Он выпрямился и подобрал ноги.

- Извините, но зачем?

- Я давно не видел тебя с распущенными волосами. Хочу посмотреть. – Наследник поднялся с кресла и медленно направился ко мне.

Сердце хаотично стучало в груди, словно оказавшись в тесной клетке. Подняв руки, я в полном молчании, но часто дыша, сняла неприметную заколку. Волосы упали, коснувшись плеч.

Кристиан улыбнулся, а я опустила взгляд. Мужчина уже стоял рядом. За все время моей службы он никогда не позволял себя лишнего, и все это время я ему безоговорочно доверяла.

Но теперь… Теперь я сомневалась.

- Посмотри на меня. - Я подняла голову, запоздало осознав, что принц слишком близко. Я буквально кожей чувствовала его взгляд, словно невесомые прикосновения.

Ты очень красивая.

На мгновение я позабыла обо всем на свете, чтобы потом вспомнить и привести себя в чувства. Скорее всего, он меня использует. Легчайший способ сделать меня своей женой - соблазнить.

- Извините, Ваше Высочество. Мне пора. - Я поспешно отступила, боясь очередного приказа. Развернувшись и больше не оглядываясь, стремительным шагом направилась к своим покоям. На ходу велев Раскату оставаться вместе с принцем, я скрылась за дверью и облегченно вздохнула, прислонившись к стене.

«Еще четыре дня, Розали, и он женится», - сказала сама себе, будто успокаивая. И когда все закончится, Кристиан обо мне даже не вспомнит. Я буду телохранителем, а он правителем империи Рексар.»

Кристиан

- Великолепно! - воскликнул портной Ильдрис Бекар, всплеснув руками. Его кудрявая шевелюра подпрыгнула в такт. - Наряд сидит просто великолепно!

Кажется, он даже губами причмокнул от удовольствия. Я, поморщившись, глянул в зеркало и хмыкнул. Стоило признать, костюм для коронации пошили отлично, хотя драгоценных камней на мантии было многовато. Портной свое дело знал. Да список его титулов и регалий за выигранные конкурсы больше, чем у меня!

- Раздевайтесь, Ваше Высочество! - скомандовал Ильдрис, и я с охотой подчинился примерка отняла почти час.

- Благодарю за работу, - кивнул я.

- Это честь для меня! - с размаху прижал руку к груди портной. Интересно, он хоть что-то умеет делать спокойно? - Платье для вашей невесты тоже пошили. Хотите взглянуть?

Я кивнул, и Ильдрис тут же метнулся в соседнюю комнату. Оказывается, в моей гостиной развернулся целый штаб - повсюду валялись обрезки тканей, девушки, одетые в одинаковую форму с эмблемой ножниц, суетились вокруг платья на манекене. Оно было чудесно. Из ярко- фиолетовой летящей ткани, с кружевом на лифе и по подолу.

- Я позволил себе немного отступить от фасона, но оставил традиционные цвета Рексара.

Забавно. Я еще точно не знал, кто станет моей невестой, но наряд для нее уже был готов. Свадьба, коронация, советы и работа с послами - моя жизнь распланирована на годы вперед, и прежде это не смущало. Только теперь, когда у меня осталось четыре дня, я осознал это в полной мере.

- Отличная работа! Уверен, невеста будет довольна.

- Когда ее кандидатура определится, мы подгоним платье по фигуре.

Клара - моя сегодняшняя телохранительница - едва слышно хмыкнула. Ее дух-сова вспорхнул на плечо хозяйки и уставился на меня желтыми глазами. Скользнув взглядом по девушке, я отвернулся. Сегодня меня охраняли Клара и ее наставник Дуайт Лин, позже их должны были сменить Макс и Ричард Масс.

Свою работу мои новые телохранители знали, но мне отчаянно не хватало Розали. Я привык к тому, что она всегда рядом. Знал, как она хмурится или тихонько вздыхает, когда советник в очередной раз предлагает ей присесть. Или подзывает Раската, когда ей что-то кажется подозрительным. Кусает губы и перекидывает косу за спину. Ее волосы… Вчера когда Розали распустила свои волосы, кажется, она испугалась моего напора. Впервые в жизни от меня сбежала девушка, и из-за чего? Из-за комплимента ее красоте!

Я бросил взгляд на смежную стену, за которой располагалась спальня Розали. Насколько я знал, своих покоев у нее в замке не было. Интересно, здесь ли она? День закрутил круговертью событий, и выдохнуть удалось лишь ближе к вечеру. Клару сменил

Макс и его наставник Ричард. Оба застыли по углам комнаты, пока я разбирался с бумагами. Когда виски заныли, а спина запросила пощады, я вспомнил еще об одном деле.

В прошлом году меня удивил тот факт, что Розали берет всего один выходной в год - в одно и то же число. Пришлось освежить в памяти ее личное дело, и догадка подтвердилась - сегодня был ее день рождения. И я хотел вручить ей подарок. Оставалось надеяться, что она не швырнет его мне в голову.

Розали

Непогода, неистовствовавшая за окном, обходила стороной императорский дворец, накрытый магическим куполом. Дождь темной завесой ограждал замок от остального города. В мой день рождения такая погода не была редкостью. Можно сказать, она сопровождала меня постоянно, и в этом не было ничего плохого. Мне даже нравилось, особенно сегодня.

Тишина и уединенность. Пасмурное небо успокаивало беспокойные мысли, даруя безмятежность. Отпустив штору, я отошла от окна.

- Все как всегда, Раскат, - сообщила, залезая на кровать, на которой лениво развалился дух. Он не нуждался ни во сне, ни в отдыхе. Его состояние полностью зависело от моего. Если моя магия истощится, то тигр исчезнет, но я смогу призвать его вновь, когда восстановлюсь.

Первую половину дня я пытаюсь смириться с тем, что сегодня никого охранять не надо. А вторую - готовлюсь к следующему дню. Похоже, я слишком привыкла к этой работе.

Раскат поднял массивную голову и положил на другую сторону кровати, отвернувшись. Я улыбнулась.

- Ладно, я поняла. В отличие от меня, ты рад выходному.

Я легла, удобно устроившись в постели. Рядом на тумбочке ожидала книга, которую я взяла на этой неделе из императорской библиотеки, хранившей не только научные талмуды, но и художественные романы. Туда попадала вся печатавшаяся литература империи. Правда, со временем некоторые книги убирались, чтобы дать место другим.

- Хм, а интересный романчик. - Я посмотрела на название, вытисненное золотыми буквами на обложке: «Вражда, любовь и напарники». Главные герои книги постоянно флиртовали друг

с другом, сами того не понимая. - В жизни такие отношения вряд ли встретишь…

Раскат вновь повернул ко мне голову, издав тихий рык. Потянувшись, я почесала духа за ухом. За окном все так же неустанно лил дождь, и город становился все непрогляднее из-за водного потока, стекавшего по магическому куполу.

Я провела за чтением несколько часов напролет и отложила книгу, лишь когда веки начали слипаться. Спать в середине дня казалось для меня чем-то нереальным, такого давно уже со мной не случалась. Но день рождения на то и существует, чтобы отличаться от остальных дней. Подтянув ноги к груди и закрыв глаза, я мерно задышала, отсчитывая вдохи.

Тук! Тук-тук!

Долгий настойчивый звук заставил открыть глаза. Темноту комнаты разбавлял неяркий рассеянный свет, проникавший из окна. На всех башнях находилось множество магических кристаллов, отчего дворец сиял ночью.