— Я хочу кое-что показать, — сказал он, увлекая Яру дальше по смутно знакомым дорожкам.

Там, где были заросли цветущего миндаля, остались голые стволы и обломанные ветви. На месте клумб с лилиями была утрамбованная земля. То тут, то там из-под ее черноты выглядывали синюшные пятна. Яра стыдливо отводила глаза. Снова под ребрами затесалось едкое чувство вины. А еще беспокойство. Страх неизведанного.

— Куда мы идем?

— К пруду, — невозмутимо ответил мужчина.

— А где все твои люди?

— У пруда.

Бывает, что даже самые простые и малозначительные вещи в правильных обстоятельствах начинают предвещать угрозу. Например, когда человек, до того несдержанный и вспыльчивый, вдруг становится сдержанным и собранным. Звенящее затишье перед бурей не сулило ничего хорошего.

Стоило им выйти к мосткам и беседкам, расставленным по берегу пруда, Яра прижала ладонь ко рту, не позволяя ни одному предательскому звуку вырваться наружу. Вдоль берега столпились люди Гекко, все взгляды прикованы к единственной лодке, вытянутой на самый центр пруда. Сперва Яре показалось, что на борту она несет два чучела, скрученные из старых нарядов. Но, присмотревшись, с ужасом узнала старых знакомых.

— Госпожа Мотоко. Господин Юн.

— Смотри, что ждет каждого, кто решится предать меня, — шепнул Гекко ей а ухо и резко махнул рукой. Запели тетивы, и десяток стрел застрекотал, вонзаясь в борта и тела. И Яра закричала во всю мощь легких, как не вопила никогда.

Яре казалось, что звук просто разрывал ее горло в клочья. Если бы голосом можно было убивать, она бы смела с лица земли целый город. Да что город? Целую империю. Она не сразу поняла, что не просто вопила, а ругалась, бросала в лицо Гекко целые пригоршни брани, и самым мягким из ее арсенала было: «Чудовище! Проклятое чудовище!»

Сердце разрывалось от осознания, что перед ней не более, чем бездушный монстр. Демон. Она ненавидела себя за то, что так долго старалась идти у него на поводу, подстраиваться, подыгрывать, находить способы избежать его гнева. Какой смысл? Ей никогда не победить его, пока он жив.

Когда воздух и силы кончились, Яра осела на землю, упала на колени, сомкнула губы, с ненавистью глядя на Гекко. В его же взгляде плескалась нежность на грани обожания. Как будто пролитая кровь уняла его паранойю.

— Я не самый лучший человек, моя дорогая Яра. Но я справедлив. Я обещал свободный и справедливый мир, я его создаю, — улыбнулся он, протянул руки, чтобы помочь ей встать. Яра встрепенулась.

— Не трогай меня! Не прикасайся! А вы…! — она уставилась на людей, которые нерешительно толпились вокруг пруда. Еще недавно они с яростными криками убивали солдат императора, а теперь, подобно провинившимся детям, они виновато прятали взгляды, лишь бы не смотреть на дело рук своих. Время дало понять, что они наворотили.

— Не смей говорить с моими воинами в таком тоне, — одернул ее Гекко.

— Вы убийцы, — рыкнула Яра. Гекко поднял ее на ноги и с силой встряхнул.

— Хочешь отправиться к своим друзьям? — он указал на утыканную стрелами лодку. — Ну? Хочешь?

— Они были и твоими друзьями, — проговорила Яра. — Вот, чего стоит вся твоя дружба. Тогда уж и мне ее не надо.

Она дернулась, вывернула запястье. Отступила на пару шагов назад. Немного, Гекко мог бы преодолеть это расстояние одним прыжком. Пятки увязли в грязи берега, но Яра устояла.

— Что ты делаешь?

Еще шаг. Ноги погрузились в воду и чавкающий ил. Еще шаг и еще. Вода доставала до колен.

— Стой!

— Нет.

Она заходила все глубже в воду, а Гекко метался по берегу, крича и требуя, чтобы она вышла обратно.

— Выходи!

— И не подумаю.

Гекко выругался и пошел вслед за ней. Он махал руками, помогая себе балансировать, вот, вода уже была ему по пояс, а Яра отходила все дальше и дальше.

— Да достаньте ее, — крикнул он. Толпа неохотно приблизилась на шаг к кромке воды.

— Не сметь, — крикнула Яра. И люди послушались. Девушка улыбнулась, глядя Гекко в глаза. — Пусть смотрят, чего стоит их герой. Смог взять город, но не смог его удержать. Прямо как с женщиной.

Она аккуратно ощупывала ногой дно. Сделала еще один шаг, чуть в сторону. Гекко рыкнул и рванулся вперед, вытянув руки перед собой, в глазах застыло безумие. И Яра бросилась ему навстречу. Руки сцепились. Девушка схватила его за предплечья, уперлась в дно ногами, а через секунду, как только Гекко нашел опору, отпустила. Нырнула вниз, сместилась на полшага. Мужчина на мгновение скрылся под водой, а Яра всплыла и, превозмогая тяжесть намокшего платья, обрушилась мужчине на плечи. Вцепилась пальцами в его волосы, удерживая его голову под водой, а взглядом шарила по парализованной толпе, застывшей перед прудом. Воины замерли, словно забыв о своих луках и стрелах. Никто не вскинул оружие. Яра перевела взгляд на главный дом. На секунду ей показалось, что в окошке под крышей она увидела Рана. А может, ей показалось. Гекко в ее руках рванулся раз, другой, а затем обмяк.

Яра отпустила. Темные волосы шевелились под водой, как водоросли у берега. Девушка опустила руки под воду, сделала шаг, другой в сторону берега. Отвернулась. А в следующее мгновение на ее затылке сжалась крепкая хватка. Она не успела вскрикнуть, когда одним рывком ее погрузили под воду. Нос и рот тут же наполнились водой, уши заложило. Пузырьки воздуха ринулись вверх мощным потоком. Несколько бесконечно долгих секунд, а потом ее снова вытянуло на поверхность, фыркающую и кашляющую.

— Нравится, тварь? — прошипел Гекко. — Как вам такая мишень, а?

Глаза щипало от воды, и Яра даже не пыталась проморгаться. Если это безумие закончится сейчас, то так тому и быть. Щелкнула тетива. По толпе прокатился испуганный возглас. Яра задержала дыхание в надежде, что все будет быстро, но… ничего не почувствовала. Только хватка на ее затылке разжалась. Гекко судорожно выдохнул и закашлялся.

Яра обернулась. Пернатая стрела сидела плотно в его крепкой шее. Она перевела взгляд на берег. Там, дрожащий и взмокший, стоял Ран, а рядом с ним — Харука Мин.

— Что стоите? — рявкнула женщина. — Доставайте ее, уберите тела. Для каждого, кто будет хорошо трудиться, я лично попрошу амнистию у императора.

— Да, бабушка, — затараторили воины.

— Для вас — госпожа Мин, деревенщины.

Ран первым добрался до Яры. Подхватил ее ставшее невесомым в воде тело на руки и пошел к берегу.

— Я и правда везучий, — улыбнулся он. — Никогда до этого из лука не стрелял.

— А меня еще ни разу не спасали, — улыбнулась Яра.

***

Когда армия во главе с императором Реншу добралась до города, их встретило спокойствие. Наспех отремонтированные дома кренились друг к другу, точно обменивающиеся свежими слухами кумушки. Ни одного воина или мятежника. Горожане занимались своими делами, стирали и развешивали белье, торговали, обедали. Ворота дворца генерала-губернатора были открыты, а за ними десятки мужчин пахали, сажали цветы, подрезали деревья. При виде императора все бросили свои дела и принялись кланяться. А на пороге главного дома их уже встречала госпожа Харука Мин.

— Вы не торопились, — хмыкнула она, когда император остановился у лестницы.

— Что тут произошло?

— Черная Луна, мой господин, — ухмыльнулась женщина. — Темноту побеждает не только свет, я часто говорила об этом. Черная Луна таит великую силу, но открывает ее в себе, только сумев преодолеть великий страх.

— Где Яра Кин? — заозирался по сторонам мужчина. Женщина развела руками.

— Она сказала, что с нее достаточно. Ее семья разорвала помолвку. Они решили вернуться и наводить порядок в своей провинции. И Вам стоит заняться тем же самым. Не нужно знать звезды, чтобы понимать, что одним восстанием все не ограничится. Грядет время перемен.

Лето сходило на нет. Солнце все еще ласково пригревало, но ветер уже начал приносить холод, а по утрам трава ощетинивалась инеем. И все же, при свете дня природа словно напоминала, что все хорошо, и у жителей острова еще есть время насладиться мелкими радостями жизни, такими как прогулки вдоль берега реки, короткие ночи и ясное высокое небо.