— Привет. Всё в порядке? — Мадина Наджиб предсказуемо узнала её сразу.

— Да. Ничего не случилось, я пошептаться, — Ариса сразу купировала лишнее напряжение. — Дурацкий вопрос есть. Твой попечитель на твоём языке хорошо говорит?

— Это важно?

— Не особо, — признала азиатка. — Просто за его похождениями наблюдаю — и кое-какой профессиональный анализ не сходится. Это ни на что не влияет! — поторопилась оговорится она. — Чистой воды любопытство!

— Нормально он говорит. Если ты наш язык тоже знаешь, могу сориентировать по конкретному диалекту.

Ух ты.

— Языка вашего, к сожалению, не знаю, но диалект всё равно можешь назвать⁈ — хотя вопрос не стоил выеденного яйца, сердце забилось сильнее.

— Магрибский, — недоумённо подняла бровь южанка. — Тебе это о чём-то говорит?

— Нет, но да! Спасибо! — в порыве эмоций Накасонэ даже поцеловала воздух перед собой, обозначая высокую степень приязни к собеседнице.

— Хорошего дня тогда. — Наджиб вежливо кивнула и, демонстрируя полнейшее отсутствие любопытства, разорвала соединение.

Магриб. Север другого континента, соседнего. Тоже не столичная литературная норма! Третий раз подряд!

Ещё минуты две Ариса пыталась обработать добытую информацию, но решение не находилось. Если не считать, что у одного блондина очень странное образование — как в плане непонятного гуманитарного уклона в деревенские буераки, так и в плане парадоксального технического чутья.

Тупое сочетание. Просто нереальное.

Если честно, она собиралась хотя бы на живую нитку определить, какой теоретически школы соглядатайства продукт с ней сейчас работает в паре. По некоторому рассмотрению стоило признать, что такой канонической школы пока не существовало в природе.

— Буду считать тебя гением, — констатировала Накасонэ, глядя на товарища другими глазами.

—… Дим, изменений никто не любит. Если техномагам дать образовать свои кланы — это означает неизбежный передел. Всего. — Китаянка трудолюбиво устраняла пробелы кое-чьего кругозора. — А властью добровольно никто не делится.

— Пока ничего нового не услышал, — безмятежно отмахнулся блондин, сохраняя невозмутимый покерфейс. — С оценкой твоей не спорю, но ты меня не слушаешь: я ни причём! Маг из меня — как из доски ракета!

— Давай проверять. — Китаянка без лишних споров спрыгнула со стола, перешла в противоположный конец комнаты и запустила артефакт.

Там же, через некоторое время.

—… чушь какая-то. Детектор правды говорит, что ты действительно видишь скрипты. — Хань находилась в высшей точке недоумения.

Ариса тоже, правда, об этом никто не знал.

— Я вроде и не скрывал? — осторожно заметил Ржевский, которого танцы с бубном вокруг него всё больше озадачивали. — Это преступление?

— Нет. Но у тебя не может быть этой способности! — Чонг чуть не плакала. — Тебе НЕЧЕМ их видеть! У тебя отсутствует маго-зрение! Потому что ты действительно полено в магии! Это же подтверждается и детектором правды! — китаянка развела руками.

— Слушай, а давай считать, что у меня её и нет? — потёр руки потомок гусара. — Этой способности? Кому какое дело? У тебя сиси вон, красивые, у меня двадцать сантиметров. Может, сменим тему разговора? Ты вроде намекала на что-то? — он с придурковатым видом захлопал светлыми ресницами.

— А-а-а, у тебя ж нетерпёж горел, — ответственно спохватилась хань. — Да, точно…

Там же, через некоторое время.

Ржевский лежал на рабочем столе и смотрел в потолок расфокусированным взглядом счастливого дебила.

— Полегчало? — насмешливо фыркнула Чонг, открывая артефактный мини-бар и набулькивая в два стакана какого-то сока.

— Не то слово! Лучшее, что было в жизни! — на лице блондина проступила мысль.

Она тут же трансформировалась в безграничные позитив и веселье — последние так и хлынули потоком из глаз потомка гусара.

— Ну слава богу, — вздохнула китаянка, оглядываясь по сторонам. — Только Настенькой меня больше не зови, мне не нравится.

Наподдав по собственным вечерним туфлям, она в следующий момент метко запулила их под вешалку. После этого достала откуда-то из нижнего ящика полукеды и переобулась в них:

— Мне тоже было супер, — призналась Сяо Ши. — Очень-очень здорово.

— Знаешь, теперь я понимаю, откуда влюблённость появляется, — кое-кто положил ладони под затылок, забросил ногу за ногу и принялся вещать с всезнающим философским видом. — Не могу не спросить: а как бы наша свадьба, теоретически, выглядела? Особенно если по законам Залива у меня б ещё жена была?

— В смысле? — китаянка напряглась.

— Ну ты же в цеху сама острила? Дескать, опорочил — женись? — «Страхов» напряг мышцы пресса и чуть приподнялся, чтобы лучше видеть собеседницу.

— Дим, я ещё внизу тебе сказала что пошутила! Я же уже замужем! Ты что⁈

Вот это немая сцена, подумала Ариса, тоже выпучивая глаза и открывая рот вслед за напарником по миссии.

Правда, в отличие от него её по-прежнему никто не видел. Поэтому японка тут же воспользовалась возможностью и принялась лихорадочно искать во всех амулетах, что были под рукой.

«Чонг Сяо Ши, клан "Трезубцы Мао»«. Последнее слово, в зависимости от тона, могло иметь несколько значений на том языке, но начать стоит с "кота». Интуиция.

— Это ж надо так лопухнуться, — Накасонэ ошарашено перечитала справку с маго-сервера одной южной префектуры.

Очень расположенная к Ржевскому нынешняя его собеседница была уже полтора года как замужем за соотечественником на три с небольшим десятка лет старше. Брак заключался как династический, супруги принадлежали к верхушкам своих кланов, женились изначально по расчёту, но факт был фактом — Чонг Сяо Ши реально имела законного мужа.

— Нихрена себе. — Ариса затруднялась объяснить, как она могла так опростоволоситься.

Ладно, в плену было не до деталей и не до вопросов. Ладно, потом вылетело из головы.

Но что, дьявол побери, ей мешало посмотреть установочные данные на знакомую физиономию сразу, как только кепка китаянки полетела в угол⁈ Как только Сяо Ши только упомянула Трезубцы Мао⁈

Чонг была молода, даже очень молода. Но, во-первых, в родной стране брак с ней являлся абсолютно законным на момент своего заключения — там образовывать семьи можно вообще с пятнадцати. В её случае.

Во-вторых, Сяо Ши была не настолько молода, чтобы считаться в своём кругу ещё ребёнком, тем более сейчас. Или не являться дееспособной по законам Поднебесной.

— А муж у нас — некоронованный король юго-восточного побережья, — присвистнула японка, разворачивая картинку в объёме.

С изображения на неё смотрел китаец в районе полтинника, грузный, лысый и угрюмый.

— Хоть бы никто из доброхотов с нижнего этажа не стуканул теперь! — профессионально оценила самый главный вектор угрозы Накасонэ. — Ржевские — фамилия ещё та!

Девчонке со старым козлом тяжело, даже на оперативную работу сорвалась зарубеж — лишь бы от второй половины подальше. Потом расшифровка, задержание, арест — но неожиданно в небоскрёбе Шереметьевых подъехало спасение.

Схема складывалась логичная.

— Потом случайная встреча со спасителем на собственной территории, слово за слово, — японка азартно закусила губу, продолжая разматывать мотивационную цепочку. — Опять же, сколько-то там сантиметров, блондин, молод — не старый жирный козёл, годящийся в дедушки. С небольшой натяжкой.

Напрашивался вывод, который не радовал: муж Чонг всё это отлично понимал сам и вряд ли оставлял молодую жену на вольных хлебах в такой дали без присмотра.

— Однозначно кто-то из окружения стучит, — уверенно заключила шиноби. — Исследование в артефактном кресле, конечно, хорошая легенда, зачем уединялись, но у вас же обоих на мордах всё написано! — она вздохнула.

Самое интересное, что от Арисы сейчас полностью ускользала оперативная стратегия Ржевского. В случайность его действий Накасонэ не верила, как и в то, что он не знал, кого в лице Сяо Ши спасает ещё у Шереметьевых.