— НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ! — от скрытого иллюзией второго входа в цех (по винтовой лестнице откуда-то сверху) отделяется женская фигура и несётся к нам.

Следом за ней активно перебирает ногами ещё один длинный тип, с местной же физиономией и в форме здешней охраны.

Ну слава тебе, господи. Хоть кто-то сподобился попытаться навести порядок.

Делаю дисциплинированно шаг к своему верстаку, быстро сгребаю в карман все порталы (было недосуг до сего момента — постоянно кто-то на штурм лез), после чего миролюбиво поднимаю руки:

— Я пришёл с миром! Агрессивность ноль! Они первые напали!

Хотя нехорошее предчувствие на задворках сознания начинает нагнетать напряжёнку на тему того, что вокруг одни китайцы. Сами с собой они ради меня, возможно, ссориться и не захотят.

Ладно, посмотрим.

Странно, чего этих пятерых так переклинило? Если с визитёрами так себя вести, постоянных клиентов никогда не будет. На чём тогда будет строиться арендный бизнес заведения?

Сегодня — меня, чужака; завтра — своих? Логическая цепочка проста.

— Госпожа, вот он! Сергей Степанович Страхов! — следующий в кильватере девицы охранник подвешивает голографическую копию моих документов.

Вот же падла. Ариса ведь договаривалась с ними, никаких фиксаций личности, только пропустить на входе. Для этого специально более дорогой тариф оплатили.

— Бесчестные твари, — говорю мудаку в в форме на жонг-гуо.

Эту фразу услышал от Норимацу, когда она последний раз со своими родителями дома общалась. По-китайски тоже хорошо звучит, ярко и красочно.

— Страхов Сергей Степанович! — зачем-то повторяет фемине охранник.

Видимо, потому, что фонетика моего имени с первого раза ему не далась без погрешностей. Половину букв не выговорил: если бы я не знал, как меня самого зовут по документам прикрытия, и не расшифровал бы текста.

Ух ты, а ведь я её не признал по запаре. Точнее, сперва не всмотрелся, а под кепкой с длинным козырьком и в новой причёске не узнал на бегу:

— Привет! — вежливо машу рукой китаянке Чонг. Чуть подумав, добавляю. — Дорогая Сяо Ши.

Это она была третьей в небоскрёбе Шереметьевых, когда мы с Арисой познакомились. Тогда ещё дочку Демидова вытаскивали, заодно и этим двум азиаткам помогли.

— Ржевский, привет! Какими судьбами⁈ — не такая уж и далёкая знакомая (если подумать, виделись всего раз, но жизнью рисковали вместе, хотя и по-разному) бросается мне на шею, швыряя зачем-то на пол кепку. — Немедленно все вон! — драконом ревёт она соотечественникам. — Защиту рабочего места вернуть! Навести порядок! БЫЫЫЫЫЫСТРООО!

— Поработать зашел, — честно отвечаю на поставленный вопрос. — Добросовестно созвонились предварительно, оплатили арендное время, хотел с артефактами повозиться. А тут, — кошусь на пятёрку мудаков.

На самом деле, конечно, охота материться: всё больше крепнет подозрение, что в этом городе на нелегале мне не выжить. Каждые полчаса кто-то норовит инкогнито раскрыть.

Одна надежда, Чонг первые два слова сказал по-русски. Местные, судя по всему, в других языках не сильны, авось и не понял никто ничего. Тем более фамилию.

— А ты тут что делаешь?

— Кое-чем заведую, — она оглядывается по сторонам.

Затем отстраняется, смотрит на меня с жизнерадостной улыбкой, и снова обнимает.

Её земляки, потупив головы, всё теми же стремительными тараканами начинают бесшумно наводить порядок, избегая смотреть в нашу сторону. Слава богу, хоть какой-то конструктив от их трудозатрат.

— Я так рада тебя видеть! — продолжает хлопать меня по спине китаянка.

— Это хорошо, — говорю.

Потому что в ответ на её радость можно не скрывать и свою: мои ладони сами по себе, вообще без моего участия, стремительным броском устремляются вперёд, чтобы приветственно сжать ягодицы новой старой знакомой:

— Я тоже рад тебя видеть! — добавляю абсолютно искренне.

Мои руки радостно тащат китаянку поближе, делая наш тактильный контакт более чем тесным.

— А-а-а, хорошо-то как! — язык вслед за руками тоже начинает жить своей жизнью.

Едва успеваю его прикусить, чтоб не брякнул «Настенька». Сейчас оно было бы, кажется, более чем некстати.

Примечание

1. Меня тоже нейросетью засосало желание представить героев цикла (в комментах были вопросы);

2. С этой главы начал вести Дополнительные Материалы, сегодня в них добавлена Чонг Сяо Ши в момент их с Ржевским встречи в цеху после снятия кепки ));

(Аннотация — Оглавление — Статистика — Дополнительные материалы)

Видеокартинка передана по магосети клана Накасонэ единственному адресату с неустановленного внешнего нагрудного амулета, выполненного в форме пуговицы. Аудиосопровождение обеспечено дополнительным протоколом. Получатель информации — Ариса Накасонэ.

Из всех вариантов, имевшихся в магосети, Ржевский безошибочно выбрал мастерские триады, замаскированные под мелкое кустарное амулетное производство. Ещё интереснее был тот момент, что он ухитрился физически пересечься с Чонг — с ней Ариса вместе находилась в плену. Недолго, но тем не менее.

Кстати, мелькали тогда в небоскрёбе Шереметьевых мысли, что китаянка промышляет примерно тем же, только за спиной имеет материковую школу соглядатайства, не японскую.

Владельцы подпольных производственных площадей оказались несильно чистоплотными. Что-то в работе блондина им не понравилось — и они заявились лично качать права.

Накасонэ, наблюдая месилово со своей стороны канала, принялась старательно думать (попутно очень хотелось свалиться в истерику от волнения).

С одной стороны, если судить по стилю мышления, Ржевский — откровенный свой. В соглядатайстве понимает на уровне хорошего и опытного специалиста, хотя и здорово отличается теоретической подготовкой (просто другая школа).

А вот с другой стороны — здесь японка от напряжения закусила губу, когда полезшие с кулаками хань без затей принялись использовать амулеты «феникса».

Богато живут, дорогое удовольствие. Проблема в том, что они даже требований никаких не предъявили, сразу затеяли бить. Значит, какой-то серьёзный наезд, очень серьёзный.

За что?

Ариса разрывалась между попытками понять происходящее и желанием придумать, чем помочь другу — напарника по всем прикидкам впору было спасать.

Но он справился. Достаточно жестокий размен ударами, может быть, и смотрелся где-то комично (со зрительской стороны), но по факту был жёстким и бескомпромиссным противостоянием на убой. Намётанный глаз шиноби великолепно улавливал все нюансы непростого поединка.

У блондина к удивлению противников (и к её удивлению тоже) оказался припрятан козырь: высокий дан Сёрэй-рю.

Теоретически, доминировать должны были нападавшие: численное преимущество, своя территория, кое-какое амулетное сопровождение. Однако Дмитрий месил их, как пекарь тесто, причём некоторые его удары отдавались головной болью даже ей, несмотря на очень своеобразный канал связи.

Похоже, замечание Ониси во время их последней беседы было не дежурным комплиментом, а имело реальную подоплёку. Но как такое возможно⁈ Классическая самурайская школа, мастерство которой сейчас демонстрировал напарник, категорически не сочетается с самой идеологией соглядатайства! Если бы не эта драка, японка так и продолжила бы его считать своим — рыбак рыбака видит издалека, своих узнаёшь по замашкам, всё такое прочее.

Но откуда, чёрт побери, у него шестой дан классического окинавского боевого каратэ⁈ Не бывает собак и волков в одной клетке!

Загадка. А ведь он первый её позвал посотрудничать.

Ладно, можно будет спросить позже. Наверное. Партнёр по миссии не производит впечатления человека, скрупулезно блюдущего чужие правила — может и рассказать.

На заднем фоне сознания мелькнула потешная мысль: скажи кому-то из ортодоксов типа Норимацу, что Накасонэ спутались с шиноби — и до вызова на дуэль рукой подать.